Der Doktor erörtert die Gründe, warum Katzen schnurren.
Die schnurrende Katze. Es mag als Inbegriff der Zufriedenheit gelten. Aber hinter dem Schnurren steckt viel mehr, als man denkt.
Die Forschung beginnt, Licht in das Schnurren zu bringen - angefangen damit, wie Katzen es tun.
Wie schnurren Katzen? Experten haben im Laufe der Jahre eine Reihe von Theorien aufgestellt. Die meisten gehen heute davon aus, dass das Schnurren im Gehirn beginnt.
Ein rhythmischer, sich wiederholender neuronaler Oszillator sendet Nachrichten an die Kehlkopfmuskeln, die diese mit einer Frequenz von 25 bis 150 Schwingungen pro Sekunde (Hz) zucken lassen. Dies führt zu einer plötzlichen Trennung der Stimmbänder sowohl beim Ein- als auch beim Ausatmen - dem einzigartigen Katzenvibrato.
Operngesang für Katzen nennt es die Tierverhaltensforscherin Karen L. Overall, VMD, PhD. Aber das Schnurren ist normalerweise so tief, dass wir es eher fühlen als hören.
Hauskatzen sind nicht die einzigen, die schnurren
Das Schnurren ist nicht die einzige Domäne von Hauskatzen. Einige Wildkatzen und ihre nahen Verwandten - Zibetkatzen, Ginsterkatzen, Mungos - schnurren ebenfalls. Sogar Hyänen, Meerschweinchen und Waschbären können schnurren.
Katzen, die schnurren, wie z. B. Berglöwen und Rotluchse, können jedoch nicht brüllen. Und Katzen, die brüllen, wie z. B. Löwen und Tiger, können nicht schnurren. Die Strukturen, die ihren Kehlkopf umgeben, sind nicht steif genug, um ein Schnurren zu erzeugen.
Aber es scheint, dass diese Katzen das Brüllen aus gutem Grund entwickelt haben - hauptsächlich, um ihr Rudel zu schützen, sagt Benjamin L. Hart, DVM, PhD, emeritierter Professor an der Veterinärmedizinischen Fakultät der Universität von Kalifornien in Davis.
Wenn man eine große Katze ist und sich viel bewegen muss, um Beute zu machen, spielt lautes Brüllen eine große Rolle bei der Verteidigung des eigenen Territoriums, sagt Hart.
Aber kleine Katzen sind Einzelgänger und konkurrieren nicht miteinander um die Mahlzeiten, sagt Hart. Ihre Kommunikation muss nicht weitreichend sein. Für sie reicht es aus, ihr Territorium zu markieren (wie einige unglückliche Katzenbesitzer schnell lernen).
Der Zweck des Schnurrens
Wenn das Brüllen einem evolutionären Zweck dient, warum schnurren Katzen dann? Wir Menschen haben das Schnurren lange Zeit als ein einfaches Zeichen der Freude, insbesondere der Zufriedenheit mit unserer Gesellschaft, wahrgenommen.
Obwohl Zufriedenheit das Schnurren auszulösen scheint, schnurren Katzen auch, wenn sie Angst haben oder bedroht werden. Man kann das Schnurren mit einem Lächeln gleichsetzen, sagt Kelly Morgan, DVM, klinische Dozentin am Chicago Center for Veterinary Medicine der University of Illinois at Urbana-Champaign College of Veterinary Medicine in Chicago.
Menschen lächeln, wenn sie nervös sind, wenn sie etwas wollen und wenn sie glücklich sind. Vielleicht kann das Schnurren also auch eine beschwichtigende Geste sein, sagt Morgan und fügt hinzu, dass dies reine Spekulation ist.
Schnurren als Beschwichtigungsgesten
Wenn Sie sich jemals gefragt haben, warum Ihre Katze jeden Morgen so schwer zu ignorieren ist, wird Sie eine aktuelle Studie von Forschern der University of Sussex in Brighton, Großbritannien, besonders interessieren.
Karen McComb, PhD, die die Studie leitete, beschloss, die einzigartigen Merkmale dieses beharrlichen Schnurrens zu erforschen, nachdem sie sich gefragt hatte, warum ihre eigene Katze so nervig sein könnte. In der Studie wurde anhand von Aufnahmen von 10 Katzenschnurrern festgestellt, dass Katzen manchmal eine besondere Art des Schnurrens entwickeln.
Katzen fügen dem Schnurren eine Vokalisation hinzu, um Reaktionen von Menschen zu erhalten, sagt Hart. Dem grundlegenden 25-Hz-Schnurren wird ein hochfrequentes Miauen hinzugefügt, das von Menschen als etwas unangenehm empfunden wird, sagt er. Katzen lernen dies offenbar, um Menschen dazu zu bringen, sie früher zu füttern.
Dieses auffordernde Schnurren scheint häufiger in ruhigen Haushalten aufzutreten, in denen die Katzen eine persönliche Beziehung zu einem Menschen haben und das Schnurren weniger leicht zu übersehen ist. Aber auch Menschen, die keine Erfahrung mit Katzen haben, empfanden dieses spezielle Schnurren als dringlicher und weniger angenehm. McCombs Team vermutet, dass Katzen gelernt haben könnten, eine Säugetierreaktion für die Aufzucht ihres Nachwuchses anzuzapfen, indem sie einen Schrei in einen Ruf einbetteten, der normalerweise mit Zufriedenheit verbunden ist.
Ich frage mich, ob wir Katzen als Haustiere so ausgewählt haben, dass sie uns signalisieren, dass sie uns brauchen", sagt Overall, Autor von Clinical Behavioral Medicine for Small Animals.
Heilende Kräfte des Schnurrens?
Katzen scheinen auch aus einer Reihe anderer Gründe zu schnurren. Sie schnurren, wenn sie Schmerzen haben oder in den Wehen liegen, wenn sie krank oder verletzt sind oder sogar, wenn sie dem Tod nahe sind. Auch Kätzchen schnurren kurz nach der Geburt. Was könnte der Grund für all diesen Energieaufwand sein - insbesondere in Zeiten der Verletzlichkeit? Könnte es sein, dass es einen erheblichen Überlebensvorteil gibt?
Die Forscherin Elizabeth von Muggenthaler vom Fauna Communications Research Institute in North Carolina (FCRI) ist eine Spezialistin auf dem Gebiet der Bioakustik. Dabei handelt es sich um die Untersuchung von Frequenz, Tonhöhe, Lautstärke und Dauer von Tierlauten in Verbindung mit ihrem Verhalten. Sie war eine der ersten, die mehrere Forschungsstränge zusammenführte und die These aufstellte, dass Katzen durch das Schnurren einen evolutionären Heilungsvorteil erlangen.
Viele Experten stellen die Theorie auf, dass die 25-Hz-Frequenz des Katzenschnurrens eine Art eingebaute physikalische Therapie darstellen könnte. Es ist wahrscheinlich kein Zufall, dass diese Frequenz auch beim Menschen verwendet wird, um Wunden schneller heilen zu lassen, sagt Hart.
Gute Schwingungen - auch für den Menschen
Katzen haben die Hunde als beliebtestes Haustier in den USA überholt, wo 60 % der Haushalte mindestens ein Haustier haben, sagt Rebecca Johnson, PhD, RN, FAAN, Direktorin des Research Center for Human Animal Interaction. Ein Grund dafür könnte sein, dass Katzen besser als viele andere Haustiere Stress und Blutdruck senken können, und das Schnurren kann dabei helfen.
Schnurren ist ein Hörreiz, den Menschen mit Ruhe und Gelassenheit in Verbindung bringen", sagt Johnson. Ob richtig oder falsch, wir interpretieren es im Allgemeinen als etwas Positives. Das bestärkt uns in unserem Tun und kann zu einem Entspannungseffekt beitragen, wenn wir mit unseren Katzen interagieren.
Und das ist ein ziemlich gutes Geschäft für ein einfaches Streicheln des Fells einer Katze.
