Gibt es hypoallergene Katzen?

Arzt spricht mit Experten über die Suche nach einer hypoallergenen Katze

Die vielbeachtete Suche von Präsident Barack Obama nach einem Hund, der die Allergien seiner Tochter Malia nicht auslöst, hat die Aufmerksamkeit auf hypoallergene Hunde gelenkt.

Weniger Aufmerksamkeit wurde dagegen Katzen gewidmet, obwohl Katzenallergien laut der Asthma and Allergy Foundation of America doppelt so häufig vorkommen wie Allergien gegen Hunde.

Gibt es also so etwas wie eine hypoallergene Katze?

Die kurze Antwort lautet: Die Wissenschaftler wissen es nicht. Wenn Sie Allergien haben und sich eine Katze wünschen, ist es vielleicht möglich, eine zu finden, die Sie nicht stört. Aber Experten können nicht erklären, warum.

Anatomie einer Allergie

Menschen mit einer Katzenallergie reagieren auf ein Protein im Speichel, in der Haut und im Urin des Tieres. Das Allergen sammelt sich auf dem Katzenfell, wenn sich das Tier leckt, und löst sich in winzigen Hautschuppen ab, die an Wänden, Teppichen und Möbeln haften oder in der Luft bleiben. Das Belecken oder Kratzen einer Katze kann zu Hautausschlägen oder Juckreiz führen. In Nase und Lunge verursacht das Protein juckende, tränende Augen und verstopfte Nasen und kann zu Asthma führen.

Die Allergene sind so stark, dass sie monatelang in der Katze verbleiben können und noch lange nach dem Tod der Katze Auswirkungen haben.

Manche Katzen scheiden weniger von dem Protein aus, manche Katzen produzieren weniger Speichel und manche Katzen produzieren weniger Hautschuppen. Aber alle Katzen produzieren das Allergen in irgendeiner Form - und eine winzige Menge kann eine Menge Symptome verursachen, je nachdem, wie sauber Sie Ihr Haus halten und wie oft Sie sich in der Nähe des Tieres aufhalten, sagt Dr. Robert Zuckerman, ein Allergie- und Asthmaspezialist in Harrisburg, Pa.

"Selbst eine Katze, die nur ein kleines Allergen enthält, kann eine Allergie auslösen, wenn man ihr ausreichend ausgesetzt ist", sagt Zuckerman.

Die andere Variable ist Ihr Immunsystem. Maeve O'Connor, MD, eine Allergologin, Asthmatologin und klinische Immunologin in Charlotte, N.C., sagt, dass eine Person eine Katze halten kann und keine Symptome hat, während eine andere einen Asthmaanfall bekommt, wenn sie in der Nähe einer Person mit Katzenhaaren auf ihrer Kleidung steht.

Unterschiedliche Erfahrungen

Manche Allergiker stellen jedoch fest, dass ihre Symptome bei bestimmten Katzen nicht aufflammen. Vielleicht vertragen sie Hauskatzen, aber keine orientalischen Rassen - oder umgekehrt. Manche können eine weiße Katze streicheln, beginnen aber zu niesen, sobald sie eine dunkelgraue oder schwarze Katze berühren. Viele Patienten berichten, dass sie nur mit sibirischen Katzen umgehen können.

Die Forschung bietet jedoch nur Anhaltspunkte, keine Antworten.

Es gibt keine wissenschaftlich abgesicherten Studien, die belegen, dass eine bestimmte Katzenrasse, ob Sibirische oder eine andere, hypoallergen" ist", sagt Dr. Martin Chapman. Er ist Präsident von Indoor Biotechnologies, einem Unternehmen für Allergietests, das die Kits für die meisten weltweiten Studien zur Allergenexposition liefert.

Sibirische Katzen

Es gibt zwar keine wissenschaftlichen Beweise, aber Züchter haben festgestellt, dass sibirische Katzen offenbar weniger häufig Allergien auslösen.

Jen Van Horn Jeffers aus New Hampshire litt jahrelang unter den klassischen Symptomen. Wenn sie die meisten Katzen aufhob, litt sie unter Nesselsucht, Kurzatmigkeit, juckenden, tränenden Augen und einem kratzenden Hals. Doch als sie bei einem Züchter von etwa 20 sibirischen Katzen umgeben war, waren ihre Symptome verschwunden.

"Ich konnte es nicht glauben", sagt Jeffers, 37, die sich vor kurzem ihre zweite Sibirische gekauft hat. "Ich liebe Katzen. Wenn man noch nie eine haben konnte, ist es wie 'Wow, das ist so cool'."

Sibirische Züchter haben Proben an Chapmans Unternehmen geschickt und relativ geringe Mengen des schädlichen Proteins in ihrem Speichel gefunden. Chapman warnte jedoch davor, zu verallgemeinern, zum Teil weil das Labor keine Proben von Züchtern anderer Katzen zum Vergleich untersucht hat.

Andere Rassen

Die kurzhaarigen Katzen Devon Rex und Cornish Rex gelten als weniger allergieauslösend, da sie weniger Haare verlieren, wodurch weniger speichelhaltige Partikel in die Luft gelangen.

Einige Allergiker können auch die haarlose Sphynx tolerieren. Das liegt wahrscheinlich daran, dass die Katze häufig gebadet oder abgewischt werden muss, wodurch die allergenen Hautschuppen reduziert werden, sagt Lorraine Jarboe, DVM, Präsidentin der American Association of Feline Practitioners.

Herstellung einer hypoallergenen Katze

Im Jahr 2006 machte ein Unternehmen namens Allerca Schlagzeilen, als es bekannt gab, dass es die weltweit erste hypoallergene Katze gezüchtet hatte. Das Unternehmen, das heute unter dem Namen Lifestyle Pets bekannt ist, behauptet, dass seine Katzen - die zwischen 8.000 und 27.000 US-Dollar kosten - auf natürliche Weise ein modifiziertes Protein produzieren, das die meisten Allergien nicht auslöst.

Der Gründer Simon Brodie sagt, er habe Katzen an mehr als 350 Kunden verkauft. Das Unternehmen sah sich jedoch auch mit Betrugsvorwürfen von Kunden konfrontiert, die sagten, sie hätten das Geld überwiesen und nie eine Katze erhalten - oder eine Rückerstattung.

Die Wissenschaftler wollen, dass Brodie seine Behauptungen unabhängig überprüfen lässt. Brodie sagt, die zufriedenen Kunden sprächen für sich selbst.

Judy Smith, 37, aus Westwood, Massachusetts, die an Asthma und schweren Katzenallergien leidet, kaufte 2007 ihre erste Katze von Brodie für etwa 7.000 Dollar. Vor kurzem bekam sie eine zweite.

Smith sagt, dass die Katzen nicht zu 100 % hypoallergen sind; gelegentlich bekommt sie juckende Augen, wenn sie ihr Gesicht berührt, nachdem sie die Tiere umarmt hat. Aber das ist nichts im Vergleich zu den Symptomen, die bei den Katzen anderer Leute auftauchen.

"Sie sitzen auf meinem Schoß, schlafen mit uns im Bett, lecken mir das Gesicht und ich spiele die ganze Zeit mit ihnen", sagt Smith. "Es ist wirklich jeden Cent wert, denn sonst könnte ich nicht einmal eine Katze, geschweige denn zwei in meinem Haus haben.

Ein anderes Unternehmen, Felix Pets, behauptet, eine hypoallergene Katze zu entwickeln, indem es das Gen entfernt, das das Hauptallergen der Katze erzeugt.

Aber Zuckerman, der an keinem der beiden Unternehmen beteiligt ist, sagt: "Es ist eine schwierige Aufgabe, ein Gen aus einem Tier zu entfernen". Außerdem, so Zuckerman, wüssten die Wissenschaftler nicht, warum die Katze das Protein produziert, so dass unklar sei, wie sich die Entfernung des Gens auf die Katze auswirken würde.

Expertenrat

Selbst wenn Sie eine Katze finden, die Sie nicht stört, empfiehlt Zuckerman, bestimmte Vorsichtsmaßnahmen zu treffen:

• Lassen Sie eine Person ohne Allergien die Katze häufig mit einem feuchten Handtuch abwischen.

• Saugen Sie häufig und gründlich mit einem Staubsauger mit HEPA-Filter.

• Halten Sie die Katze aus dem Schlafzimmer fern.