Informieren Sie sich über die neuesten Methoden zur Untersuchung und Behandlung von Leukämie, Gehirn- und Knochenkrebs bei Kindern.
Als die Ärzte eine Geschwulst an der Niere des Sohnes von Heather Garnett entdeckten, verschwendeten sie keine Zeit mit der Behandlung des Kindes. "Sein Tumor war geplatzt, also wollten sie ihn schnell entfernen. Sie fanden ihn an einem Dienstag und operierten ihn gleich am Donnerstag", sagt Garnett, eine Account Managerin und 39-jährige Mutter von drei Kindern in Minneapolis.
Eine Biopsie ergab, dass ihr 3-jähriger Sohn an einem Wilms-Tumor erkrankt war, einem seltenen Nierenkrebs, der allerdings die häufigste Form von Nierenkrebs bei Kindern ist.
Während der kleine Junge mit einer Chemotherapie begann, untersuchte sein Arzt Gewebe aus seinem Tumor mit einem neuen Test, der so genannten molekularen Sequenzierung. Dieser Test gibt Aufschluss über die genetische Zusammensetzung eines Tumors und hilft, die beste Behandlung zu finden.
Die molekulare Tumorsequenzierung ist nur einer von vielen Fortschritten bei Tests und Behandlungen, die Kindern mit Krebs ein längeres Leben ermöglichen.
Bessere Tests
Je nachdem, welche Art von Krebs Ihr Kind hat, kann Ihr Arzt ihm einen dieser Tests empfehlen:
Test auf minimale Resterkrankung. Dieser Test hilft, Rückfälle bei Kindern mit akuter lymphatischer Leukämie (ALL), der häufigsten Krebsart im Kindesalter, zu verringern.
In der Vergangenheit konnten Kinder nach der Behandlung noch Krebszellen im Blut haben, die die Ärzte nicht finden konnten. Dieser neue Test kann eine einzige ALL-Zelle unter bis zu 100 000 normalen Zellen aufspüren. So kann Ihr Arzt feststellen, wie gut Ihr Kind auf die Behandlung anspricht, und er kann Ihnen helfen zu entscheiden, ob Sie die Behandlung fortsetzen sollten.
"Wir wussten nicht, dass der Patient noch eine winzige Menge an Krankheit hatte. So können wir jetzt die Therapie für Kinder intensivieren, die wir früher unterbehandelt haben", sagt Dr. Peter Shaw, stellvertretender Direktor des Johns Hopkins All Children's Cancer & Blood Disorders Institute in St. Petersburg, FL.
Molekulare Sequenzierung. Das Verfahren hilft Ihrem Arzt herauszufinden, wie schwer der Krebs Ihres Kindes ist und wie gut die Behandlung anschlagen kann.
Nach der molekularen Sequenzierung ihres Sohnes erfuhr Garnett, dass es sich bei dem Tumor um einen sogenannten LOH+-Typ handelt. Diese Information half Garnett bei der Entscheidung, ihren Sohn in eine klinische Studie einzuschreiben, bei der Kinder mit dieser Art von Tumor eine intensivere Chemotherapie erhielten. Die intensivere Behandlung half. Heute, im Alter von 8 Jahren, geht es Gnetts Sohn gut. Er ist seit fast 5 Jahren krebsfrei.
Die Ärzte setzen die molekulare Sequenzierung bei mehreren anderen Krebsarten im Kindesalter ein, darunter Hirntumore, Leukämie und Knochenkrebs.
Bessere Behandlung
Ihr Arzt wird Ihnen vielleicht von einigen dieser neuen Behandlungen erzählen, die Kindern im Kampf gegen Krebs helfen:
Gezielte Therapie. Im Gegensatz zur Chemotherapie, die Krebszellen und viele gesunde Zellen zerstört, schalten zielgerichtete Medikamente ein bestimmtes Merkmal des Krebses aus, das ihm hilft zu wachsen und sich auszubreiten, während gesunde Zellen in Ruhe gelassen werden. Dabei kann es sich um eine Genveränderung oder ein Protein handeln, das die Ärzte auf dem Tumor finden. Da diese Arten von Medikamenten keine gesunden Zellen zerstören, können sie weniger Nebenwirkungen haben.
Zielgerichtete Medikamente, so genannte Tyrosinkinase-Inhibitoren (TKI), haben bei der chronischen myeloischen Leukämie (CML) im Kindesalter große Wirkung gezeigt.
"TKIs können CML, für die die einzige wirkliche Heilung eine Knochenmarktransplantation war, in eine Krankheit verwandeln, mit der man sehr lange leben kann, wenn man nur eine Pille pro Tag einnimmt", sagt Shaw.
Dieselbe Art von Medikament hilft Kindern mit ALL, die einen seltenen Gendefekt, das so genannte Philadelphia-Chromosom, haben. "Früher hatten diese Kinder bestenfalls eine Heilungschance von 30 bis 40 %, aber wenn wir das Medikament verabreichen, das speziell auf diese Mutation abzielt, steigt diese Zahl sogar auf 70 oder 80 Jahre an. Das ist eine große Sache", sagt Stephen Sallan, MD, ein pädiatrischer Onkologe am Boston Children's Hospital/Dana-Farber Cancer Institute.
Forscher testen weitere zielgerichtete Behandlungen für bestimmte Arten von Leukämie, Hirntumoren, Knochenkrebs und Hodgkin-Lymphomen bei Kindern.
CAR-T-Zell-Therapie. Wenn Ihr Kind Krebs hat, bekämpft sein Immunsystem - die körpereigene Abwehr gegen Krankheitserreger - die Krankheit nicht automatisch. Forscher erforschen jedoch eine Methode namens CAR-T-Zell-Therapie, um dies auszulösen.
Bei einem Kind, dessen ALL nach der Behandlung wieder auftritt, sammeln die Forscher T-Zellen, eine Art von Zellen des Immunsystems, und modifizieren sie so, dass sie Leukämie erkennen. Wenn die Ärzte die Zellen dem Kind wieder injizieren, sehen die T-Zellen die Leukämie als Bedrohung an und bekämpfen sie genauso wie eine Infektion.
In klinischen Versuchen haben die Forscher gute Ergebnisse erzielt. "Es werden einige Kinder geheilt, die vorher nicht ohne Weiteres heilbar waren", sagt Sallan.
Bislang funktioniert die CAR-T-Zelltherapie nur bei Kindern mit rezidivierender ALL. Forscher probieren sie auch bei anderen Krebsarten aus, "aber sie muss sich erst noch bewähren", sagt Sallan.
Therapeutische Impfstoffe. Auch diese könnten das Immunsystem zur Krebsbekämpfung anregen. Im Gegensatz zu präventiven Impfstoffen, die verhindern, dass man krank wird, helfen therapeutische Impfstoffe bei der Bekämpfung einer Krankheit, die man bereits hat.
In klinischen Studien wird geprüft, ob Impfstoffe bei Hirntumoren im Kindesalter und anderen Krebsarten hilfreich sein können. Die ersten Studien sehen bisher vielversprechend aus, aber es sind noch weitere Untersuchungen erforderlich.
Das Leben von Kindern retten
Die Heilungsraten bei Krebserkrankungen im Kindesalter sind im Steigen begriffen. Vor vierzig Jahren lebten etwa 50 % der Kinder mit Krebs länger als 5 Jahre. Heute sind es mehr als 80 %.
"Aber die Botschaft kann in den Zahlen der geretteten Leben untergehen", sagt Sallan. "Es geht darum, wer die Kinder sind und was diese Leben bedeuten".
