Fehlende Diagnose

Hat eine Frau das Recht zu klagen, wenn eine Mammographie fehlschlägt?

Fehlende Diagnose

Hat eine Frau das Recht zu klagen, wenn eine Mammographie fehlschlägt?

Aus dem Arztarchiv

3. April 2000 (Chantilly, Va.) -- Carol Fubini dachte, sie sei vor Brustkrebs sicher, nachdem ihr Radiologe berichtet hatte, dass ihr letztes Mammogramm keine Anzeichen der Krankheit zeigte.

Die 43-jährige Fubini hatte in den vergangenen fünf Jahren ähnliche Befunde nach drei anderen Mammographien erhalten. Bei ihrer letzten Untersuchung dachte sie, dass sie wieder gesund sei.

Einige Monate später wurde ihre Zuversicht jedoch erschüttert: Bei einer Routineuntersuchung ihrer linken Brust fand Fubini einen Knoten. Es wurde eine Biopsie durchgeführt. Dabei stellte sich heraus, dass Fubini Krebs hatte - genauer gesagt ein duktales Adenokarzinom, das sich schließlich auf ihre Lymphknoten ausgebreitet hatte.

Fubini unterzog sich einer Mastektomie, Chemotherapie und Bestrahlung. Sie wehrte sich auch auf andere Weise: Sie reichte eine Klage gegen den Radiologen ein, der ihrer Meinung nach ihren Krebs hätte erkennen müssen, bevor er entdeckt wurde.

"Ich habe mich im Nachhinein gefragt, wie ich einen ziemlich fortgeschrittenen Krebs haben konnte - sie sagten, ich sei im dritten Stadium -, wenn ich sechs Monate, bevor ich diesen Knoten spürte, eine Mammographie hatte", sagte sie. "Ich begann wirklich darüber nachzudenken, ob man etwas übersehen hatte."

Ein großer Fall, der Schockwellen auslöste

Im vergangenen Mai sprachen die Geschworenen in Massachusetts Fubini nach nur dreistündigen Beratungen 5,5 Millionen Dollar zu, eine der höchsten Entschädigungen für Kunstfehler in der Geschichte des Bundesstaates.

Die Geschworenen stimmten den Aussagen von Sachverständigen zu, die behaupteten, dass ihr Radiologe Fubinis Krebs bei Mammographien aus den Jahren 1989 und 1992 hätte entdecken müssen.

Fubini, deren Krebs wieder aufgetreten ist und sich nun auf ihre Rippen ausgebreitet hat, sagte, sie sei "erleichtert" über die Entscheidung der Jury.

"Wenn ich Brustkrebs im fortgeschrittenen Stadium haben könnte - nur sechs Monate nach meinem sauberen Mammogramm - dann ist alles, was man Frauen über Mammogramme, Selbstuntersuchungen und Tests erzählt, ein Schwindel", sagt sie.

Die Wahrheit über Mammogramme: Sie sind nicht perfekt

Fubinis Fall veranschaulicht das wachsende Bewusstsein, dass Mammogramme nicht perfekt sind. Nach Angaben der Food and Drug Administration zeigen Studien, dass sie etwa 80 von 100 Krebserkrankungen aufdecken. Gleichzeitig reichen immer mehr Patientinnen Klage ein, wenn Läsionen gefunden werden, die bei früheren Mammographien nicht erkannt wurden.

Allein im letzten Jahr:

• Ein Geschworenengericht in Florida sprach einer 56-jährigen Frau 3,35 Millionen Dollar zu, nachdem sie behauptet hatte, ihre Brustkrebsdiagnose habe sich um sechs Monate verzögert, weil ihr Krebs bei einer Mammographie übersehen worden war.

• Ein Geschworenengericht in Hawaii hat einer 57-jährigen Frau 1,32 Millionen Dollar zugesprochen, nachdem sie behauptet hatte, ihre Brustkrebsdiagnose habe sich um 17 Monate verzögert, weil ihr Radiologe bei der Auswertung ihrer Mammographie einen Fehler gemacht habe.

• Und in Houston wurden dem Nachlass einer 60-jährigen Frau 3,9 Millionen Dollar zugesprochen, weil bei ihr erst 1996 Brustkrebs diagnostiziert wurde, obwohl Mammographien in den Jahren 1994 und 1995 auf die Krankheit hindeuteten.

Radiologen sind sich solcher Fälle wohl bewusst. "Die Zahl der Klagen wegen ärztlicher Kunstfehler, die auf fehlende oder verspätete Brustkrebsdiagnosen zurückzuführen sind, hat so stark zugenommen, dass solche Klagen inzwischen epidemische Ausmaße angenommen haben", schrieb Leonard Berlin, MD, Vorsitzender der Radiologie am Rush-Presbyterian-St. Luke's Medical Center in Chicago, in der Novemberausgabe 1999 des American Journal of Roentgenology.

Ein einfacher Fehler oder Nachlässigkeit?

In Anbetracht dessen, was eine Mammographie leisten kann und was nicht (siehe Warum eine Mammographie einen Tumor übersehen kann), wann hat eine Patientin das Recht zu klagen?

Die Antwort, so sagen Experten, hängt davon ab, ob es Beweise dafür gibt, dass der Radiologe oder eine andere Person, die an der Durchführung des Tests beteiligt war - z. B. ein Techniker -, fahrlässig gehandelt hat und dass diese Handlung eine Verzögerung der Diagnose verursacht oder dazu beigetragen hat.

"Jeder kann klagen. Die Frage ist, ob sie gewinnen werden. Die meisten werden verlieren. Der Punkt ist, dass es eine Abweichung vom Standard der Sorgfalt geben muss, die befolgt wird, oder es muss Fahrlässigkeit vorliegen", sagt Harvey F. Wachsman, M.D., J.D., ein Neurochirurg, Anwalt und Präsident des American Board of Professional Liability Attorneys.

Er weist darauf hin, dass Frauen und ihre Anwälte beweisen müssen, dass ein Fehler eines Radiologen eine Verzögerung ihrer Diagnose verursacht hat und dass diese Verzögerung ihrer Gesundheit geschadet hat.

"Wenn jemand etwas falsch macht, aber keinen Schaden verursacht, dann gibt es keinen Fall", sagte Wachsman. "In den meisten Fällen geht es nicht um Fahrlässigkeit, sondern um die Frage der ungefähren Ursache. Wenn eine Frau nur sechs Monate nach einer unauffälligen Mammographie herausfindet, dass sie Krebs hat, und es wird nachgewiesen, dass der Krebs auf dieser Mammographie sichtbar war, dann ist das ein Fall."

Unter Radiologen, Angst und Veränderungen

In der Zwischenzeit haben einige Radiologen bereits Maßnahmen ergriffen, um sich vor Klagen wegen Kunstfehlern zu schützen.

Dr. Phan Huynh, Spezialist für Brustbildgebung am University of Texas Health Science Center in Houston, sagt, er wisse von Radiologen, die versuchen, sich ganz aus dem Geschäft mit der Brustbildgebung zurückzuziehen, weil sie fürchten, wegen eines falsch gelesenen oder unklaren Mammogramms verklagt zu werden. Ärzte ordnen auch eher eine Biopsie einer verdächtigen Masse an, anstatt sie im Laufe der Zeit mit Mammogrammen und anderen Tests zu verfolgen.

"Heutzutage neigen Ärzte eher dazu, alles zu biopsieren, was sich zeigt, nur weil sie Angst vor Klagen haben", sagt Huynh. "Das ist defensive Medizin."

Mammogramme in ihre Schranken verweisen

Angesichts der rechtlichen Bedenken drängen einige Befürworter der Frauengesundheit auf eine klarere öffentliche Gesundheitsbotschaft, die Frauen davor warnt, sich ausschließlich auf Mammogramme zu verlassen.

Gruppen wie die National Association of Breast Cancer Organizations sagen, dass Mammogramme nur als Teil einer dreiteiligen Strategie durchgeführt werden sollten, die monatliche Brustselbstuntersuchungen und jährliche klinische Brustuntersuchungen durch einen Arzt oder anderes medizinisches Fachpersonal umfasst.

Fubini sagt, dass Frauen mehr Fragen stellen oder sogar eine zweite Meinung einholen sollten, wenn sie Bedenken hinsichtlich der Qualität ihrer Mammographie haben.

"Wenn sie einen Grund haben, sich wegen der Ergebnisse unwohl zu fühlen, sollten sie darauf reagieren", sagt sie. "Sie sollten ihr Mammogramm von einer anderen Person überprüfen lassen. Frauen müssen lernen, sich nicht zu sehr auf Mammogramme zu verlassen".

Michael D. Towle schreibt regelmäßig für doctor; sein letzter Artikel handelte von Brustimplantaten.