Die Aktivistin Barbara Brenner begnügt sich nicht mit rosafarbenen Schleifen, Brustkrebsmärschen und Briefmarken, die Spendengelder sammeln. Sie ist eine Kämpferin gegen die Krankheit, die sich nicht unterkriegen lässt.
Hartnäckig gegen Brustkrebs
Die Aktivistin Barbara Brenner begnügt sich nicht mit rosafarbenen Bändern, Brustkrebsläufen und Spendenbriefmarken. Sie ist eine Kämpferin gegen die Krankheit, die sich nicht unterkriegen lässt.
Medizinisch geprüft von Dr. Craig H. Kliger Aus den Archiven des Arztes
1. September 2000 - Es ist mitten am Vormittag an einem sonnigen Tag in San Francisco, und eine kleine Gruppe von Demonstranten versammelt sich vor einem Lebensmittelgeschäft, um gegen gentechnisch veränderte Lebensmittel zu protestieren.
Die Szene ist ernsthaft, aber surreal: Ein Mann ist als eine Dose Campbell's "Experimental Vegetable Soup" verkleidet, ein anderer trägt eine Frankenstein-Maske, eine Anspielung auf die so genannten "Frankenfoods", die von Biotechnologieunternehmen hergestellt werden. Junge Frauen in weißen Gefahrenkostümen verteilen Flugblätter, während ein Obdachloser auf einer Mülltonne sitzt und auf den Beginn der Reden wartet.
Barbara Brenner, 48, steht an einer Seite und lächelt geduldig. Mit ihrem kurzgeschorenen Haar, der schwarzen Lederjacke und dem Pappbecher mit Kaffee in der Hand könnte sie eine ganz normale Berufstätige auf dem Weg ins Büro sein. Doch als sie das Mikrofon ergreift, entfesselt die zierliche Frau einen rechtschaffenen Zorn, der die Gruppe wachrüttelt.
"Was haben gentechnisch veränderte Lebensmittel mit Brustkrebs zu tun?" fragt Brenner und ruft über den Lärm der nahen Busse und Autos hinweg. "Die Antwort lautet: Wir wissen es nicht."
Während die Demonstranten zuhören, hakt Brenner methodisch eine Liste möglicher Probleme ab. Im Vergleich zu Bio-Sojabohnen, so stellt sich heraus, enthalten gentechnisch veränderte Sojabohnen 40 % weniger Isoflavone - pflanzliche Östrogene, die Studien zufolge vor Brustkrebs schützen können.
"Die Beweislast für die Unbedenklichkeit von gentechnisch veränderten Lebensmitteln sollte eindeutig bei den Unternehmen liegen, die diese Lebensmittel vermarkten. Es sollte nicht an den Verbrauchern liegen", sagt Brenner und ihre Stimme wird lauter. "Wenn wir zulassen, dass diese Lebensmittel vermarktet werden, machen wir uns einmal mehr zu Versuchskaninchen in einem riesigen, unkontrollierten Experiment.
"Im Namen der Frauen, die an Brustkrebs erkrankt sind oder ein Risiko dafür haben - und das sind schließlich alle Frauen - sagen wir Nein! Wir werden nicht länger Versuchskaninchen sein. Die Interessen der Gesundheit der Bevölkerung müssen vor den Profit gestellt werden!"
Die Rede ist typisch Brenner: Zu gleichen Teilen wissenschaftlich und stichhaltig, sowohl leidenschaftlich als auch intellektuell angeheizt. Es ist ein Aufruf zum Handeln.
Die Norm herausfordern
Handeln ist sicherlich das Credo von Brenner. Als Geschäftsführerin einer kleinen Gruppe mit Sitz in San Francisco, die passenderweise Breast Cancer Action (BCA) heißt, hat sie sich einen Namen gemacht, indem sie sich mit einigen der heiligsten Kühe des Brustkrebses anlegt, darunter das Nationale Krebsinstitut ("wir sind sehr besorgt darüber, dass es zu viel Geld bekommt"), die Mammographie ("sie ist nicht das, was sie zu sein verspricht") und sogar die Brustkrebsmarke (das Geld, das sie einbringt, sollte die Erforschung von Umweltursachen finanzieren, sagt Brenner, nicht nur Behandlungen).
Brenner ist eine leidenschaftliche, intelligente Frau, die einen bissigen Humor hat. Sie nennt den Breast Cancer Awareness Month "Breast Cancer Industry Month" (Monat der Brustkrebsindustrie) und meint damit, dass dieser Monat nichts anderes ist als eine Werbeoffensive der Pharmaunternehmen im Oktober. (Mit Stolz weist sie darauf hin, dass BCA keine Spenden von Unternehmen annimmt.) Wenn man Brenner fragt, was ihre Gruppe von anderen Brustkrebsgruppen unterscheidet, antwortet sie wahrscheinlich: "Sie bekommen Geld. Wir machen ihnen die Hölle heiß."
Ein gutes Beispiel dafür ist Brenners Kampf mit Avon: Kürzlich sorgte sie für Schlagzeilen, als sie den jährlichen Brustkrebslauf des Kosmetikriesen kritisierte und ihn als Firmen-Übungslauf" bezeichnete, der weit weniger Geld einbringe, als man den Teilnehmern weismachen wolle.
Brenner zufolge fließen 36 Cent jedes Dollars, der beim Avon-Lauf gesammelt wird, in die Gemeinkosten, einschließlich Marketing- und Organisationskosten. Palotta TeamWorks, das Unternehmen, das Avon mit der Durchführung der Veranstaltung beauftragt hat, bestreitet Brenners Zahlen nicht. Aber Brenner sagt, dass Avon, ein Fortune 500-Unternehmen, diese Verwaltungskosten leicht selbst tragen könnte. Sie hat sich auch mit der National Alliance of Breast Cancer Organizations (NABCO) angelegt, die traditionell einen Teil des Erlöses als Gegenleistung für die Unterstützung von Avon bei der Verteilung der Gelder des Rennens an förderungswürdige Gemeindegruppen einnimmt. Brenner kritisierte die NABCO dafür, dass sie Gelder an Organisationen weiterleitet, die Frauen nur dazu ermutigen, sich einer Krebsvorsorgeuntersuchung zu unterziehen, anstatt selbst Mammografieuntersuchungen anzubieten.
Brenners Breitseite traf ins Schwarze: Kürzlich kündigte Avon an, seine Finanzierungspolitik zu ändern und das Geld aus dem Marsch über seine eigene Stiftung direkt an fünf führende akademische Zentren zu spenden, wodurch die Gebühr von NABCO wegfiele. Die Geschäftsführerin von NABCO, Amy Langner, lehnte einen Kommentar zu Brenners Kritik ab, sagte aber, dass die Änderungen des Avon-Programms bereits in vollem Gange waren, als Brenner das Ziel anvisierte.
Nicht Ihre übliche Brustkrebsgruppe
Während Brenners scharfe Angriffe bei ihren Zielpersonen Bestürzung hervorrufen können, ist sie stolz darauf, eine andere Sichtweise zu vertreten. Das Motto von Breast Cancer Action, das auf lilafarbenen Anstecknadeln prangt, lautet "Cancer Sucks" - ein kompromissloser Ausdruck der Wut auf eine Krankheit, die heute häufiger auftritt als noch vor 20 Jahren, trotz bemerkenswerter Fortschritte bei der Vorsorge und Behandlung.
"Wir machen die Leute nervös. Dies ist nicht die Brustkrebsorganisation für jedermann", sagt Brenner. "Unser Name impliziert, dass wir mehr tun, als rosa Schleifen zu verteilen und einen 5-K-Lauf zu veranstalten."
Hinter Brenners offenem Auftreten verbirgt sich ein Lebenslauf, der einen Yuppie stolz machen würde: Sie hat einen Abschluss in Rechtswissenschaften von der Boalt School of Law an der University of California in Berkeley und ein angesehenes Referendariat bei einem Bundesrichter. Als selbsternannte Progressive besuchte sie das Smith College in Massachusetts, wo sie gegen den Vietnamkrieg demonstrierte. Als sie nach San Francisco zog, engagierte sie sich in der dortigen Schwulen- und Lesbenbewegung und war zweimal im Vorstand der American Civil Liberties Union tätig.
1993, im Alter von 41 Jahren, wurde bei ihr jedoch ein invasives duktales Karzinom im Stadium 1 in der linken Brust diagnostiziert. Sie unterzog sich einer Lumpektomie, Chemotherapie und Bestrahlung. Drei Jahre später kam es in derselben Brust zu einem Rezidiv, das eine Mastektomie erforderlich machte.
Brenner, die sich daran erinnert, wie ihre Mutter sie als Kind mitnahm, um die Rede von Martin Luther King auf einer Bürgerrechtskundgebung in Baltimore zu hören, sagt, dass es nicht lange dauerte, bis ihre Krankheit die Grenze vom Persönlichen zum Politischen überschritten hatte. "Die Diagnose Brustkrebs ist für mich persönlich niederschmetternd, aber man kann sie in etwas Positives umwandeln", sagt Brenner.
Zu radikal?
Doch einige kritisieren Brenner als zu konfrontativ. "BCA hat sich gegenüber dem National Cancer Institute [NCI] sehr negativ über die von uns finanzierten Brustkrebsforschungsstudien geäußert", sagte Dr. Susan Siebel, Direktorin des Kommunikationsbüros des NCI und dessen landesweite Kontaktperson für Brustkrebs-Interessengruppen. "Sie neigen dazu, zu übersehen oder zu ignorieren, was wir tun".
Siebel ist immer noch verärgert über einen kürzlich von BCA verschickten Spendenaufruf, in dem das NCI dazu gedrängt werden sollte, die Ergebnisse einer Reihe von Studien über Knochenmarktransplantationen und hochdosierte Chemotherapie früher als geplant zu veröffentlichen.
Brenner sagt, das NCI habe versucht, die Ergebnisse drei Monate lang zurückzuhalten, bis sie auf einer Tagung der Amerikanischen Gesellschaft für Klinische Onkologie im Mai präsentiert werden konnten, aber die Intervention des BCA - einschließlich eines Auftritts von Brenner in den NBC Nightly News - habe das NCI gezwungen, die Ergebnisse im März, also zwei Monate früher, zu veröffentlichen. Bei diesen Bemühungen setzte BCA auch eines seiner Lieblingswerkzeuge ein: den "Zapper". Aktivisten verstopfen Fax- und Telefonleitungen und machen im Allgemeinen einem hochrangigen Beamten, einer Führungskraft eines Unternehmens oder einer anderen Zielperson, deren Nummer "durchgesickert" ist, das Leben schwer. "Wir haben Briefe verschickt, unsere Aktivisten alarmiert und den Leuten die Telefonnummer des NCI-Direktors und seine Adresse geschickt", sagt Brenner.
Aber Siebel, die eng mit dem NCI-Direktor Richard Klausner zusammenarbeitet, sagt, sie wisse nicht, dass es einen "Zapper" gegeben habe, und fügt hinzu, dass das NCI zusammen mit anderen Brustkrebsorganisationen, darunter NABCO, die Susan B. Komen Breast Cancer Foundation und Y-Me, bereits seit Wochen daran gearbeitet habe, die Studienergebnisse im Internet zu veröffentlichen, als BCA sich zu Wort meldete.
"Sie ist eine absolut liebenswerte Person, und ich mag sie sehr", sagt Siebel über Brenner, die sie persönlich kennt. Aber die Bemühungen des BCA, so betont sie, "haben in keiner Weise in die Entscheidungen des NCI hineingespielt."
Aktivismus bei der Arbeit
Obwohl sie mit Widerstand und Zweifeln an ihren Methoden konfrontiert ist, setzt Brenner ihr Bestreben fort, die Dinge ein wenig anders zu machen. Während die Susan B. Komen Foundation ihr "Race for the Cure" veranstaltet, gibt es bei BCA die Audre Lorde Action Brigade, eine kämpferische Gruppe, die eine jährliche "Cancer Industry Tour" veranstaltet, die Proteste bei Unternehmen wie Bechtel, Pacific Gas and Electric und Chevron einschließt, um die Aufmerksamkeit auf die Praktiken zu lenken, die laut BCA die Umwelt verschmutzen und höhere Krebsraten verursachen könnten.
Die Gründerin Eleanor Pred hat BCA bewusst nach dem Vorbild von Act-Up gegründet, einer anderen in San Francisco ansässigen Gruppe, die Konfrontation zum Synonym für die AIDS-Bewegung gemacht hat. Und manchmal funktioniert die Konfrontation: 1997 arbeiteten Brenner und BCA erfolgreich mit Genentech zusammen, um eine bahnbrechende "compassionate use"-Regelung zu schaffen, nach der Frauen mit metastasierendem Brustkrebs an einer Lotterie teilnehmen konnten, um Herceptin - ein gentechnisch hergestelltes Brustkrebsmedikament - zu erhalten, selbst wenn sie nicht in klinische Studien aufgenommen worden waren.
Letztlich kämpft Brenner jedoch für mehr als ein neues Medikament oder eine weitere Forschungsstudie. Einen Tag nach der Frankenfood-Kundgebung steht sie wieder auf der Bühne bei der Benefizveranstaltung zum 10-jährigen Bestehen des BCA, die in einer schicken Kunstgalerie in der Innenstadt stattfindet. Überall stehen frische Blumen, und Barkeeper mit Fliege schenken Weißwein aus. "Sehen Sie", grinst Brenner und begrüßt einen Besucher, während ein Freund sie in eine Umarmung einwickelt. "Auch Radikale können elegant sein."
Doch der Smalltalk hält nicht lange an. An die Menge gewandt, bemerkt Brenner, dass es bei solchen Veranstaltungen üblich ist, eine Schweigeminute für verstorbene Freunde einzulegen.
"Aber diejenigen von Ihnen, die mich kennen, wissen, dass ich nicht glaube, dass Schweigen etwas bringt", sagt sie. Das Publikum beginnt zu kichern. "Also lade ich Sie ein, zu schreien, zu klatschen, zu pfeifen und so viel Lärm wie möglich zu machen.
Der Raum bricht aus: eine Kakophonie aus Wut, Traurigkeit und Hoffnung. Brenner schaut sich um und lächelt.
