Inspiriert durch den Verlust eines engen Freundes, ermutigt sie Frauen, sich einer Krebsvorsorgeuntersuchung zu unterziehen.
Wenn das Leben ihr einen Schlag versetzt, sitzt die Schauspielerin Gabrielle Union nicht herum und schmort. Stattdessen ergreift sie Maßnahmen. Ein Beispiel: 2005 erfuhr sie, dass ihre enge Freundin Kristen Martinez, damals 31, an metastasierendem Brustkrebs im vierten Stadium erkrankt war. Ohne mit der Wimper zu zucken, setzte sich Union für Martinez und ihre Familie ein, um eine Behandlung zu organisieren, die Martinez' Überlebenschancen verbessern könnte.
"Wir sagten alle: 'Wir werden sie heilen'," sagt Union. "Gehen wir nach Mexiko oder nach Europa - wer auch immer dort Spitzenleistungen erbringt. Solange wir die Mittel auftreiben konnten, sollten wir es tun.
Da es sich um Krebs im Spätstadium handelte, hatte Martinez keine Zeit zu verlieren. Sie ging davon aus, dass ihre Chancen mit einer fortschrittlichen Behandlung und klinischen Versuchen am besten sein würden. Da diese jedoch als experimentell galten, wurden sie von ihrer Versicherung nicht übernommen. Also stürzte sich die Union in die Spendensammlung an der Basis. Sie veranstaltete Casinoabende und versteigerte teure Gegenstände, um ihrer Freundin zu helfen, die Behandlung zu bezahlen, die sie wollte.
Nachdem Martinez eine klinische Studie abgeschlossen hatte, ging es aufwärts, und plötzlich schien der Krebs verschwunden zu sein. "Es sah aus, als sei ein Wunder geschehen. Ihr Haar wuchs wieder. Sie nahm wieder an Gewicht zu. Sie sah erstaunlich aus. Es war, als ob sie geheilt wäre", sagt Union.
Doch weniger als ein Jahr später war der Krebs alles andere als verschwunden. Im Jahr 2010, 5 Jahre nach ihrer Diagnose, starb Kristen Martinez.
"Ich hätte nie gedacht, dass sie den Krebs nicht besiegen würde", sagt Union, 43, die in der BET-Fernsehserie Being Mary Jane mitspielt und in Filmen wie Top Five und Bring It On zu sehen war. "Ich schätze, niemand hat gegoogelt, was 'metastatisch' bedeutet. Uns war nicht klar, dass die Prognose bereits in der Diagnose enthalten ist. Unsere beste Chance war es, ihr Leben zu verlängern. Aber das wussten wir zu dem Zeitpunkt nicht.
Machen frühere Diagnosen einen Unterschied?
Metastasierender Krebs ist Krebs, der sich auf andere Teile des Körpers ausgebreitet hat. Einige Behandlungen können zwar dazu beitragen, dass Frauen mit metastasiertem Brustkrebs länger leben, aber die Krankheit ist nicht heilbar, sagt Katherine Crew, MD, Onkologin am New York-Presbyterian/Columbia Medical Center. Als Martinez ihre Diagnose erhielt, waren die Krebszellen bereits von ihrer Brust in ihre Knochen gewandert.
Wäre das Ergebnis anders ausgefallen, wenn Martinez ihren Krebs früher entdeckt hätte? Möglicherweise. "Je früher Brustkrebs entdeckt wird, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit einer Heilung", sagt Crew. Wenn er früh entdeckt wird, hat er sich in der Regel noch nicht ausgebreitet.
Viele Ärzte glauben, dass Tests zur Erkennung von Brustkrebs, wie z. B. Mammographien, jedes Jahr Tausende von Leben retten können. Es gibt jedoch eine Kontroverse über die richtigen Richtlinien.
Die Amerikanische Krebsgesellschaft empfiehlt jährliche Mammographien ab einem Alter von 45 Jahren - und für Frauen mit hohem Risiko eine jährliche Mammographie zusammen mit einem MRT. Aber nicht alle sind dieser Meinung. "Es gibt keinen Konsens darüber, ob das Screening von Frauen mit durchschnittlichem Risiko im Alter von 40 bis 49 Jahren sinnvoll ist", sagt Crew.
Einige Ärzte raten zur Selbstuntersuchung der Brust, aber viele tun dies nicht. Einige Organisationen, wie die American Cancer Society, raten davon ab, da es keine Beweise für ihre Wirksamkeit gibt.
"Es ist wichtig, Symptome wie Brustklumpen zu erkennen", sagt Crew und weist darauf hin, dass dies besonders für junge Frauen gilt, die nicht regelmäßig zur Vorsorgeuntersuchung gehen. Andere Symptome sind Brustschmerzen, Schmerzen in der Brustwarze, Schwellungen, Hautreizungen, Rötungen, Einziehungen der Brustwarze und Ausfluss aus der Brustwarze. Viele Experten raten Frauen dringend, ihren Körper zu kennen und einen Arzt aufzusuchen, wenn sich etwas nicht richtig anfühlt.
Traurigerweise hatte Martinez die Symptome - Schmerzen in der Seite und im Rücken - aber sie schob den Arztbesuch auf. Mit einer kürzlichen beruflichen Beförderung, einer neuen Wohnung und einer aufkeimenden Beziehung lief ihr Leben auf Hochtouren. "Alles war wichtiger als diese kleinen, quälenden Schmerzen", erinnert sich Union. Als Martinez einen Arzt aufsuchte, befand sich ihr Krebs bereits in einem fortgeschrittenen Stadium, und Union fügt hinzu: "Genau zu dem Zeitpunkt, als es dem Ende zuging, wurde bei ihrer Mutter Hirnkrebs diagnostiziert. Kurz nach Kristens Tod verstarb auch ihre Mutter. ... Ich habe [Krebs] gesehen. Es ist eine böse, nicht-diskriminierende Krankheit. Sie ist brutal."
Cindy Fletcher, die für die Brustkrebsstiftung Susan G. Komen ein Programm für Latinas leitet, sagt, das sei ganz normal. "Frauen sind so sehr um alle anderen in ihrem Leben besorgt, dass sie sich nicht die Zeit nehmen, sich um sich selbst zu kümmern", sagt sie. Sie fügt hinzu, dass Frauen in den Gemeinden, mit denen sie zusammenarbeitet, oft mit einer Reihe von Hindernissen konfrontiert sind, wie sprachliche und kulturelle Unterschiede, Versicherungslücken, begrenzter Zugang und Fehlinformationen. "Ihre Screening-Rate ist geringer. Es kann also sein, dass sie die Krankheit später entdecken", sagt sie.
Leider kann die späte Entdeckung für Frauen wie Martinez, die jung und eine Latina war, besonders verheerend sein. "Im Durchschnitt neigen jüngere Frauen zu einem aggressiveren Brustkrebs", sagt Crew. Wenn bei Latina-Frauen Brustkrebs diagnostiziert wird, haben sie in der Regel ein fortgeschritteneres Tumorstadium. Bei afroamerikanischen Frauen ist die Brustkrebsrate zwar niedriger als bei Weißen, aber die Wahrscheinlichkeit, dass sie an der Krankheit sterben, ist größer.
Mehrere Organisationen bemühen sich darum, besonders gefährdete Gruppen aufzuklären. Komen finanziert über 530 Programme zur Aufklärung, Untersuchung, Diagnose und Behandlung der Latina-Gemeinschaft. Die Young Survival Coalition hat vor kurzem eine Diversitätsstrategie entwickelt, um die Latina-, afroamerikanische und LGBT-Gemeinschaft zu erreichen.
Union hat sich der Sache schon früh angeschlossen. Im Jahr 2008 wurde sie globale Komen-Botschafterin und nutzte ihre Berühmtheit, um das Bewusstsein für Brustkrebs zu schärfen und andere zu ermutigen, sich der Sache anzuschließen. Sie trat in Werbespots auf, um Frauen aufzuklären und sie zur Teilnahme an Vorsorgeuntersuchungen zu bewegen. Im selben Jahr schloss sie sich Komen an, um das erste Brustkrankenhaus in Ghana zu eröffnen.
Nachdem sie Martinez verloren hatte, machte Union mit Volldampf weiter. Im Jahr 2010 gründete sie Gabby's Circle of Promise", ein Race for the Cure-Team zu Ehren ihrer Freundin. Und 2012 wurde sie Sprecherin von Planned Parenthood und startete eine Initiative, um mehr Frauen zu ermutigen, sich auf Brustkrebs testen zu lassen.
Familienangelegenheit
Heute setzt sich Union weiterhin für die Gesundheit von Frauen ein. Sie arbeitet mit Planned Parenthood zusammen, um erschwingliche Wellness-Programme zu fördern, und nimmt, wann immer möglich, am Komen Race for the Cure teil. Ihre Arbeit für die Sache ist jetzt eine größere Herausforderung, weil ihr Terminkalender voll ist. Sie dreht gerade die vierte Staffel von Being Mary Jane und hat drei Filme in Vorbereitung: The Birth of a Nation, Almost Christmas und Sleepless. Außerdem bringt sie eine Uhrenkollektion für Invicta auf den Markt und hat ihr eigenes Weinlabel, Vanilla Puddin.
Wenn sie nicht arbeitet, ist sie voll und ganz auf Familie eingestellt. Im Jahr 2014 heiratete sie den Profi-Basketballspieler Dwyane Wade. Bis jetzt, sagt sie, läuft es hervorragend. "Er ist mein bester Freund - zumindest im Moment. Reden Sie in ein paar Jahren mit mir", sagt sie lachend.
Union ist nicht nur eine neue Ehefrau, sondern auch eine neue Mutter. Als sie und Wade den Bund der Ehe schlossen, wurde sie Stiefmutter seiner Söhne Zaire, 14, und Zion, 9, sowie seines Neffen Dahveon, 15. "Ich habe Glück gehabt. Es sind liebevolle Kinder, die meine Beständigkeit zu schätzen wissen", sagt sie. "Stiefelternteil zu sein, ist wahrscheinlich einer der undankbarsten Jobs überhaupt. Es ist schwer, herauszufinden: Wie viel muss ich tun? Wann ziehe ich mich zurück? Es ist ein sehr anspruchsvoller Stepptanz".
Mit dem kürzlichen Wechsel von Wade zu den Chicago Bulls befindet sich die gesamte Familie mitten in einer großen Umstellung - dem Umzug von Miami in den Mittleren Westen. Union sagt, dass es für Zaire und Dahveon, die gerade in die High School gekommen sind, besonders entmutigend ist. Aber sie sagt, sie sind bereit dafür, und sie wird da sein, um ihnen über die Unebenheiten hinwegzuhelfen.
Ein bleibendes Vermächtnis
Obwohl sich Union für ihre Familie und ihre Karriere engagiert, vernachlässigt sie sich selbst nicht. "Ich setze Grenzen", sagt sie. "Ich möchte sicherstellen, dass ich so gesund wie möglich bin."
Um fit zu bleiben, trainiert Union mit einem Personal Trainer. Ein beliebter Kalorienfresser ist ein Training zum Thema Basketball, das ihren Kampfgeist anspricht - perfekt für die sportliche Union, die in der High School Basketball und Fußball gespielt hat und Leichtathletik betreibt.
Sie geht regelmäßig zum Arzt und untersucht alles, was sich nicht richtig anfühlt. "Manche könnten sagen, ich sei ein Hypochonder", sagt sie. "Ich untersuche alles - jedes Wehwehchen, jeden Schmerz, jedes Knarren. Ich gehe zu Ärzten und Spezialisten. Wenn ich für diese Versicherung bezahle, dann werde ich sie auch nutzen - und zwar alles."
Ihre Brustgesundheit ist da keine Ausnahme. "Ich lasse mich einmal im Jahr mammographieren. Damit habe ich in meinen 30ern begonnen, wegen Kristen. Ich wollte einfach auf dem Laufenden bleiben. Ja, es ist unangenehm. Ja, es ist ein bisschen seltsam. Aber es kann dir buchstäblich das Leben retten", sagt sie.
Wenn es eine Lektion gibt, die Union von ihrer Freundin gelernt hat, dann ist es die, dass es keine Option ist, ihre Gesundheit zu vernachlässigen, egal wie beschäftigt ihr Leben ist, egal wie schwierig es sein kann, sich Zeit zu nehmen. "Ich stelle meine eigene Gesundheit in den Vordergrund", sagt Union. "Ich muss sicherstellen, dass es mir gesundheitlich gut geht, damit ich meiner Familie helfen kann."
Gabrielles Plan für ein gesundes Leben
Versuchen Sie Pilates
"Ich habe für Bad Boys 2 angefangen, Pilates zu machen, und ich fand es toll, wie sich mein Körper verändert hat. Ich entspanne mich, finde für eine Stunde ein bisschen Ruhe und gehe dann zurück in mein verrücktes Leben."
Wasser trinken
"Ich trinke jeden Tag einen halben Liter Wasser. Das ist gar nicht so schwer, wie es klingt."
Verbannen Sie zuckerhaltige Getränke
"Kaffeegetränke? Das sind die Kalorien eines ganzen Tages. Manche von uns brauchen den Koffeinschub, aber den bekommen wir auch mit einem Espresso oder einem schwarzen Kaffee."
Exklusive Extras aus unserem Interview mit Gabrielle Union:
Über Politik und gleiche Gesundheitsversorgung für Frauen: Alle Frauen verdienen den gleichen Zugang zu einer hochwertigen Gesundheitsversorgung. Es gibt alle Arten von Frauen, die durch die Maschen schlüpfen: Unsere Mütter, unsere Schwestern, unsere Großmütter, unsere Ehefrauen. Es ist kriminell und unamerikanisch, ihre Bedürfnisse zu ignorieren.
Über Basketball-Training: "Ich genieße sie wirklich. Sie fordern mich auf eine Art und Weise heraus, wie ich es seit meiner Kindheit nicht mehr getan habe. Ich freue mich darauf, besser zu werden, am Ende des Trainings mehr Freiwürfe zu treffen als am Tag zuvor und mehr Bankdrücken zu machen als letzte Woche."
Über Fitnesstrends: "Ich mache ein einfaches Ausdauertraining. Gelegentlich baue ich auch etwas Boxen und Kickboxen ein. Ich mache das nicht mehr so oft wie früher, als es eine große Modeerscheinung war. Ab und zu packt mich der Ehrgeiz und ich mache den neuesten Trend mit. Ich habe eine heiße Sekunde lang Cardio Barre gemacht - und dann habe ich es gehasst."
Wie man trainiert, wenn man berühmt ist: "Wenn ich in L.A. bin, gehe ich wandern. Dann tauchen die Paparazzi auf. Jetzt komm schon! Ich versuche, mit der Natur zu kommunizieren. Du siehst verrückt aus, und überall sind diese Bilder von dir, auf denen du verrückt aussiehst. Du denkst nicht daran, für die Kameras zu lächeln. Du hast dein Haus verlassen, als ob ich nur wandern wollte. Ich versuche nicht, mich auf den Laufsteg vorzubereiten."
Über das Ansehen von Wades NBA-Spielen: "Mein Mann spielt 82 Spiele im Jahr, also bin ich bei einigen Spielen dabei. Die Spiele, bei denen ich nicht dabei sein kann, sehe ich mir entweder im Fernsehen an oder ich verfolge sie über meine Apps, mit denen ich sie live verfolgen kann. Das liegt zum Teil daran, dass ich ein Sportfan bin, und zum Teil daran, dass mein Mann nach dem Spiel ein Feedback haben möchte. Ich muss also ein bisschen genauer aufpassen, als wenn ich in einer Sportsbar sitze und mir Monday Night Football anschaue."
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