Ein Arzt erklärt, was eine hirnfressende Amöbe ist, wie sie in den Körper gelangt, wie man eine Infektion mit hirnfressenden Amöben verhindern kann und vieles mehr.
Was ist dieses unheimliche Insekt? Wie gelangt er in das Gehirn? Wo befindet sie sich und wie kann ich sie vermeiden? Der Arzt beantwortet diese und andere Fragen.
Was ist eine hirnfressende Amöbe?
Es gibt mehrere Arten von Naegleria, aber nur die Spezies fowleri verursacht PAM. Sie wurde zuerst in Australien identifiziert, aber es wird angenommen, dass sich diese Amöbe hier in den USA entwickelt hat.
N. fowleri ist mikroskopisch klein: Je nach Lebensstadium und Umgebung ist sie zwischen 8 und 15 Mikrometer groß. Zum Vergleich: Ein Haar ist 40 bis 50 Mikrometer breit.
Wie andere Amöben auch, vermehrt sich Naegleria durch Zellteilung. Wenn die Bedingungen nicht stimmen, werden die Amöben zu inaktiven Zysten. Wenn die Bedingungen günstig sind, verwandeln sich die Zysten in Trophozoiten - die Ernährungsform der Amöbe.
Wo werden hirnfressende Amöben gefunden?
Naegleria liebt sehr warmes Wasser. Sie können in Wasser überleben, das so heiß wie 115° C ist.
Diese Amöben sind an warmen Orten rund um den Globus zu finden. N. fowleri findet man in:
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warmen Seen, Teichen und Felsgruben
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Schlammpfützen
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Warme, langsam fließende Flüsse, insbesondere solche mit niedrigem Wasserstand
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Unbehandelte Schwimmbäder und Whirlpools
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Unbehandeltes Brunnenwasser oder unbehandeltes kommunales Wasser
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Heiße Quellen und andere geothermische Wasserquellen
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Thermisch verunreinigtes Wasser, wie z. B. Abfluss aus Kraftwerken
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Aquarien
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Böden, einschließlich Staub in Innenräumen
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Spritzschutz für Kinder
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Wasserparks
Naegleria kann nicht in Salzwasser leben. Sie können in ordnungsgemäß behandelten Schwimmbädern oder in ordnungsgemäß behandeltem Stadtwasser nicht überleben. Man kann sich auch nicht anstecken, indem man verunreinigtes Wasser trinkt.
Die meisten Fälle von N. fowleri treten in südlichen oder südwestlichen Staaten auf. Mehr als die Hälfte aller Infektionen fand in Florida und Texas statt.
Was sind die ersten Symptome, die bei jemandem auftreten können?
Die Symptome der PAM sind nicht spezifisch für diese Krankheit. Zunächst kann die PAM wie eine virale Meningitis erscheinen. Zu den Symptomen gehören:
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Kopfschmerzen
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Fieber
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steifer Nacken
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Appetitlosigkeit
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Erbrechen
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veränderter mentaler Zustand
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Krampfanfälle
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Koma
Es kann auch zu Halluzinationen, hängenden Augenlidern, verschwommenem Sehen und dem Verlust des Geschmackssinns kommen.
Wie lange dauert es, bis sich die Symptome einer hirnfressenden Amöbe zeigen?
Es dauert zwei bis 15 Tage, bis Symptome auftreten, nachdem N. fowleri-Amöben in die Nase gelangt sind. Der Tod tritt in der Regel 3 bis 7 Tage nach dem Auftreten der Symptome ein. Die durchschnittliche Zeit bis zum Tod beträgt 5,3 Tage ab Auftreten der Symptome. Weltweit wurde nur von einer Handvoll Patienten berichtet, die eine Infektion überlebt haben.
Wie infiziert man sich mit hirnfressenden Amöben?
Der Begriff "hirnfressende Amöbe" lässt die Amöbe wie einen winzigen Zombie klingen, der sich an Ihren Schädel heranpirscht. Aber Gehirne sind für sie zufällige Nahrung.
Nach Angaben der CDC ernährt sich N. fowleri normalerweise von Bakterien. Aber wenn die Amöbe in den Menschen eindringt, nutzt sie das Gehirn als Nahrungsquelle.
Die Nase ist der Eintrittspforte der Amöbe, so dass eine Infektion am häufigsten beim Tauchen, Wasserskifahren oder bei Wassersportarten auftritt, bei denen Wasser in die Nase gepresst wird. Infektionen sind jedoch auch bei Menschen aufgetreten, die ihren Kopf in heiße Quellen getaucht oder ihre Nasenlöcher mit Neti-Töpfen gereinigt haben, die mit unbehandeltem Leitungswasser gefüllt waren.
Eine Person, die mit N. fowleri infiziert ist, kann die Infektion nicht auf eine andere Person übertragen.
Wie kommen die Amöben ins Gehirn?
Studien deuten darauf hin, dass N. fowleri-Amöben von den Chemikalien angezogen werden, die Nervenzellen zur Kommunikation untereinander verwenden. Einmal in der Nase, wandern die Amöben durch den Geruchsnerv (der mit dem Geruchssinn verbundene Nerv) in den Frontallappen des Gehirns.
Wie häufig infizieren sich Menschen mit einer hirnfressenden Amöbe?
Obwohl N. fowleri-Amöben relativ häufig vorkommen, verursachen sie nur selten Gehirnkrankheiten. Die N. fowleri-Erkrankung wird als primäre Amöbenmeningoenzephalitis (PAM) bezeichnet. Sie tritt zwischen null und acht Mal pro Jahr auf, fast immer von Juli bis September.
Sie gilt als eine seltene Infektion. Einige Fälle werden jedoch möglicherweise nicht gemeldet. Eine Studie in Virginia, bei der mehr als 16 000 Autopsieberichte von Patienten, die an Meningitis gestorben waren, untersucht wurden, ergab fünf bisher nicht gemeldete Fälle von PAM.
Studien zeigen, dass viele Menschen Antikörper gegen N. fowleri haben können. Das deutet darauf hin, dass sie sich mit der Amöbe infiziert haben, ihr Immunsystem sie aber bekämpft hat.
Es ist keineswegs klar, ob es sich bei N. fowleri um eine seltene Infektion handelt, die immer PAM verursacht und fast immer tödlich verläuft, oder um eine häufigere Infektion, die nur manchmal PAM verursacht.
In einer Studie aus dem Jahr 2009 schlugen CDC-Forscher vor, dass der häufige Nachweis von Antikörpern gegen die Amöbe beim Menschen und das häufige Auffinden von N. fowleri in US-Gewässern darauf hinweist, "dass die Exposition gegenüber der Amöbe viel häufiger ist, als die Häufigkeit der PAM vermuten lässt."
Wie wird die Infektion mit der hirnfressenden Amöbe diagnostiziert?
Hirnfressende Amöbeninfektionen sind schwer zu diagnostizieren. Wenn Ihr Arzt den Verdacht auf eine PAM hat, wird er spezielle Labortests durchführen, die nach Proben der Amöbe in Ihrer Liquorflüssigkeit, Biopsie oder Gewebeproben suchen. Allerdings können nur wenige Labors in den USA diese speziellen Tests durchführen.
Da die PAM selten und schwer zu diagnostizieren und zu erkennen ist, werden 75 % der Diagnosen in der Regel erst gestellt, nachdem die Krankheit zum Tod geführt hat.
Gibt es einen Schnelltest für die Infektion mit hirnfressenden Amöben?
Es gibt keinen Schnelltest für eine Infektion mit hirnfressenden Amöben. Forscher arbeiten jedoch an der Entwicklung eines solchen Tests. Bis solche Tests zur Verfügung stehen, kann es Wochen dauern, die Amöbe zu identifizieren.
Kann ?Wasser auf hirnfressende Amöben getestet werden?
Ja. Experten können Wasserproben aus einem See oder einem Schwimmbecken entnehmen, sie aufkonzentrieren und im Labor auf N. fowleri untersuchen. Die Proben können dann mit bestimmten Labortests auf die Amöbe untersucht werden.
Gibt es eine Behandlung für die Infektion mit hirnfressenden Amöben?
Die richtige Behandlung ist nicht klar. Eine Reihe von Medikamenten tötet N. fowleri-Amöben im Reagenzglas ab. Aber selbst bei einer Behandlung mit diesen Medikamenten überleben nur sehr wenige Patienten.
Wie tödlich ist die hirnfressende Amöbe?
Die durch die hirnfressende Amöbe verursachte PAM gilt als tödliche Infektion. Mehr als 97 % der mit N. fowleri infizierten Menschen sterben. In den USA überlebten zwischen 1962 und 2019 nur vier von 128 infizierten Menschen.
Wie lösen Amöben das Hirngewebe auf?
Eine Studie legt nahe, dass N. fowleri-Amöben zwei Proteasen produzieren - Enzyme, die Proteine auflösen.
Sind bestimmte Gruppen stärker betroffen als andere?
Über 60 % der Fälle in den USA betreffen Kinder im Alter von 13 Jahren oder jünger. Etwa 80 % der Fälle treten bei Männern auf.
Es ist überhaupt nicht klar, ob Kinder oder Männer anfälliger für die Amöbe sind oder ob junge Männer eher Aktivitäten nachgehen, bei denen sie der Amöbe ausgesetzt sind.
Wie kann ich mich vor der hirnfressenden Amöbe schützen?
Um sich vor der hirnfressenden Amöbe zu schützen, sollten Sie sich stets von unbehandelten Wasserflächen fernhalten. Außerdem sollten Sie im Spätsommer bestimmte Wassersportarten und Aktivitäten in warmen stehenden Gewässern vermeiden, wie z. B:
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Schwimmen unter Wasser
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Tauchen und Hineinspringen
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Wasserski
Auch beim Schwimmen, Bootfahren oder Spielen in oder auf warmen Gewässern ist es sinnvoll, eine Nasenklemme zu tragen. Es ist auch eine gute Idee, das Aufwirbeln von Schlamm bei solchen Aktivitäten zu vermeiden.
Wenn Sie Ihre Nasenlöcher reinigen, sollten Sie Ihre Nasendusche mit destilliertem oder sterilem Wasser füllen - nicht mit Leitungswasser. Sie können auch Wasser verwenden, das eine Minute lang (in höheren Lagen 3 Minuten) abgekocht und dann abgekühlt wurde. Und Sie können das Wasser mit Filtern filtern, deren Poren nicht größer als 1 Mikron (1 Mikrometer) sind.
