Es ist nicht die Art und Weise, wie Oma die Geburtenkontrolle praktiziert hat. Aber funktioniert es denn?
Moderner Rhythmus
Tage des 'sicheren' Sex finden
Von Sarah Yang Medizinisch geprüft von Craig H. Kliger, MD Aus dem Arztarchiv
1. Januar 2001 - Nathan und Kathy Sendan beginnen jeden Tag mit einem Stift, Papier und einem digitalen Thermometer. Das Ehepaar aus El Sobrante, Kalifornien, zeichnet pflichtbewusst Kathys Basaltemperatur auf, bevor sie überhaupt daran denken, ihren Morgenkaffee zu trinken. Dann kombinieren sie die Temperaturmesswerte mit anderen physiologischen Daten, um Kathys Fruchtbarkeitszyklus zu verfolgen und so den Zeitpunkt des Geschlechtsverkehrs zu bestimmen.
Das ist die Routine derjenigen, die eine natürliche Familienplanung praktizieren, eine Methode, die Hormone, Kondome und andere künstliche Formen der Geburtenkontrolle meidet. Es ist die einzige Form der Empfängnisverhütung, die von der katholischen Kirche anerkannt ist, aber viele Befürworter sehen ein wachsendes Interesse auch bei Nichtkatholiken.
Dr. Joseph Stanford, Assistenzprofessor für Familien- und Präventivmedizin an der Universität von Utah und ehemaliger Präsident der American Academy of Natural Family Planning, schätzt, dass bis zu 40 % derjenigen, die diese Technik praktizieren, Nichtkatholiken sind. Natürliche Familienplanung "bietet eine Alternative, bei der man seine Physiologie nicht durcheinanderbringen muss - man ist mehr im Einklang mit seinem Körper, und es gibt keine Nebenwirkungen", so Stanford.
"Es ist nicht mehr nur eine katholische Sache", sagt Patrick Homan, der Leiter der westlichen Region der Couple to Couple League, einem in Ohio ansässigen Institut, dessen 1.351 Lehrer Unterricht in natürlicher Familienplanung anbieten. "Unsere Zahlen sind in den letzten fünf bis sechs Jahren gestiegen."
Die Sendans sind zwar nicht katholisch, aber sie haben sich für die natürliche Familienplanung entschieden, weil sie mit der Pille unzufrieden waren. "Mir gefiel der Gedanke, keine Chemikalien in meinen Körper einzubringen", sagt Kathy Sendan.
Sie erinnert sich, dass sie in den drei Jahren, in denen sie die Pille nahm, "ständig mürrisch" war. Sie hatte auch ein spezielles gesundheitliches Problem: "Ich habe Epilepsie, und die Pille könnte durch die [Antisepsie-Medikamente] weniger wirksam geworden sein", sagt sie.
Die Zahlen bleiben klein
Allerdings ist die Zahl der Menschen, die sich für eine natürliche Familienplanung entscheiden, nach wie vor gering. Laut einer 1995 vom Nationalen Zentrum für Gesundheitsstatistiken durchgeführten Umfrage gaben nur 1,5 % der Frauen im Alter von 15 bis 44 Jahren an, regelmäßige Abstinenz als Verhütungsmethode zu verwenden. Das sind weniger als die 17,3 % der Frauen, die sich für die Pille entscheiden, die beliebteste Form der reversiblen Verhütung. Die Sterilisation der Frau war mit 17,8 % die beliebteste Methode, gefolgt vom Kondom mit 13,1 %. Befürworter der natürlichen Familienplanung sagen, dass ihre Bemühungen durch das Stigma der "alten" Kalender-Rhythmus-Methode behindert werden, die auf der Erwartung beruhte, dass der Eisprung am 14. Tag eines 28-tägigen Zyklus stattfindet, und zu zahlreichen "Überraschungs"-Schwangerschaften führte.
Tatsächlich kann der Menstruationszyklus von Frau zu Frau und bei vielen Frauen auch von Monat zu Monat variieren. Stress oder Krankheit können beispielsweise selbst die regelmäßigsten Zyklen stören. Diese inhärente Variabilität wurde kürzlich in einer Studie mit 221 gesunden Frauen nachgewiesen, die im November 2000 im British Medical Journal veröffentlicht wurde. Anhand täglicher Urintests zur Überprüfung der hormonellen Anzeichen des Eisprungs stellten die Forscher des National Institute of Environmental Health Sciences fest, dass, obwohl klinische Richtlinien davon ausgehen, dass die durchschnittliche Frau zwischen dem 10. und 17. Tag ihres Menstruationszyklus fruchtbar ist, bei nur 30 % der untersuchten Frauen das Fruchtbarkeitsfenster vollständig in diesen Zeitraum fiel. Selbst bei Frauen mit angeblich regelmäßigen Zyklen lag die Chance, an einem beliebigen Tag ihres Zyklus zwischen den Tagen sechs und 21 fruchtbar zu sein, bei 10 %", schreiben die Forscher.
"Was uns überraschte, war die Tatsache, dass die fruchtbaren Tage nicht nur früh im Zyklus auftraten, sondern auch spät, wenn eine Frau denkt, sie sei am Ende ihres Zyklus", sagt Allen J. Wilcox, MD, PhD, Leiter der Epidemiologie am NIEHS und Hauptautor der Studie. "Wir geben nur Zahlen für etwas an, das die Leute schon vorher geahnt haben".
Die Forscher weisen auch darauf hin, dass die meisten der an der Studie beteiligten Frauen zwischen 25 und 35 Jahre alt waren. Teenager und Frauen, die kurz vor der Menopause stehen, haben in der Regel noch unberechenbarere Zyklen.
Es ist kein Rätselraten
Homan nennt die Kalender-Rhythmus-Methode "ein reines Ratespiel", betont aber, dass es bei der natürlichen Familienplanung um mehr geht als um das Zählen von Tagen. Die moderneren Varianten stützen sich auf physiologische Anzeichen wie Veränderungen des Gebärmutterhalsausflusses, der Körpertemperatur, der Position des Gebärmutterhalses oder - bei der "sympto-thermalen" Methode - einer Kombination aus allen drei Faktoren, um zu erkennen, ob eine Frau fruchtbar ist. "Die moderne natürliche Familienplanung versucht nicht, etwas vorherzusagen", sagt er. "Es gilt: 'Was du siehst, ist, was du bist.'"
Anhand dieser Indikatoren könne eine Frau erkennen, wann sie sich in der präovulatorischen, fruchtbaren oder postfertilen Phase ihres Zyklus befindet. Paare, die eine Schwangerschaft vermeiden wollen, können entweder auf Sex während der fruchtbaren Phase verzichten oder andere Formen des Schutzes verwenden.
Richtig gemacht, kann dies sehr wirksam sein, sagt Stanford von der University of Utah. Stanford war Mitautor einer Studie mit 1 876 Paaren, die eine Methode der natürlichen Familienplanung anwandten, die sich auf Veränderungen des Zervixschleims stützte, um die Fruchtbarkeit zu ermitteln. Die Studie, die in der Juni-Ausgabe 1998 des Journal of Reproductive Medicine veröffentlicht wurde, kam zu dem Ergebnis, dass die Technik eine beeindruckende Wirksamkeit von 96 % bei der Verhütung von Schwangerschaften hat, im Vergleich zu Kondomen und Diaphragmen, wenn auch weniger zuverlässig als die Pille oder Sterilisation.
Warum also entscheiden sich nicht mehr Menschen für eine kostenlose, sichere und wirksame Verhütungsmethode?
Zum einen wird die natürliche Familienplanung von Fachleuten im Gesundheitswesen nicht besonders gefördert, sagt Ron Gronsky, PhD, Professor für Materialwissenschaften an der University of California in Berkeley. "Es ist für einen praktizierenden Arzt viel einfacher, [eine Pille] zu verschreiben, als zu diskutieren und zu beraten", sagt Gronsky, der zusammen mit seiner Frau Andrea andere Paare in natürlicher Familienplanung unterrichtet.
Andrea Gronsky erinnert sich, dass Informationen über natürliche Familienplanung vor zwei Jahrzehnten noch rarer waren. "Als wir heirateten, wussten wir nicht, wie wir es anstellen sollten", sagt sie, denn es war schwer, eine Anleitung zu finden. Sie sagt, dass sie nach der Geburt ihres ersten Kindes das Stillen, das den Eisprung und die Menstruation verhindern kann, als Verhütungsmethode einsetzte. Bald darauf wechselten die Gronskys, die beide katholisch sind, zur sympto-thermalen Methode der Familienplanung, die sie seit 26 Jahren anwenden.
Nicht für jedermann
Aber die Gronskys räumen auch ein, dass die natürliche Familienplanung nicht für jeden geeignet ist. Die Methode ist ihrer Meinung nach am besten für stabile, monogame Paare geeignet, und sie beschränken sich auf verlobte oder verheiratete Paare, die sie ausbilden.
Natürliche Familienplanung ist auch "mit mehr Aufwand verbunden", sagt Lindy Pasos, Entwicklungsleiterin von Planned Parenthood Mar Monte in Nevada. "Wir sind begeistert, dass die Menschen Familienplanung betreiben und darüber nachdenken, wann sie Kinder haben wollen." Aber sie sagt, dass die tägliche Überprüfung der physiologischen Anzeichen Disziplin und mehr Engagement erfordert, als viele Menschen bereit sind, zu leisten.
Manche finden es auch schwierig, die sieben- bis zehntägige Abstinenz zu verkraften, wenn die Frau fruchtbar ist. "Sexuelle Spontaneität ist in diesem Land eine große Sache", sagt Pasos. "Viele Menschen wollen nicht ständig über Verhütung nachdenken."
Und da diese Methode keinen Schutz vor sexuell übertragbaren Krankheiten bietet (anders als z. B. Kondome), ist sie keine akzeptable Wahl für Menschen mit mehreren Sexualpartnern.
Dennoch finden viele Befürworter der natürlichen Familienplanung, dass es einfach ist, die Routine einzuhalten, sobald sie sich daran gewöhnt haben. "Die Messungen, die man jeden Tag vornimmt, sind wirklich einfach", sagt Beth, eine Doktorandin an der University of California in Berkeley. Sie und ihr Mann Peter, der darum gebeten hat, dass sein Nachname nicht genannt wird, haben vor einem Jahr mit der natürlichen Familienplanung begonnen. "Die Temperatur ist ein Kinderspiel."
Das Beste von allem sei, dass sie mehr Kontrolle über ihre Gesundheit erlangt habe und die beste Expertin ihres Körpers geworden sei, sagt sie. "Ich bin wirklich stolz darauf, wie viel ich jetzt über meinen Körper weiß", sagt Beth. "Ich erkenne die Veränderungen, die ich jeden Monat durchmache. Ich kenne meinen Fruchtbarkeitszyklus. Ich fühle mich besser mit meinem Körper verbunden."
