Rückenschmerzen sind wahrscheinlich der Grund Nr. 1 für Arztbesuche, Arbeitsunfähigkeit und Rechtsstreitigkeiten", sagt Gary Starkman, MD, ein Neurologe in New York City, der sich auf Schmerztherapie spezialisiert hat.
Susan, 38, hat einen sehr stressigen Job als Publizistin in New York City. Da sie mit einer Hüftfehlstellung geboren wurde, ist sie auch für Rückenprobleme prädisponiert. "Ich muss [bei der Arbeit] sehr lange sitzen, deshalb werde ich sehr, sehr steif", erzählt sie dem Arzt.
Stephen, 43, aus Montreal, steht sowohl bei der Arbeit als auch zu Hause unter Strom. Vor sieben Monaten hat er ein neues Unternehmen gegründet und in derselben Woche geheiratet. Er leidet unter vielen der Krankheiten, die Menschen plagen, die den ganzen Tag am Computer arbeiten, darunter Rücken-, Handgelenk- und Armschmerzen.
Susan und Stephen sind vollwertige Mitglieder eines immer größer werdenden Clubs, dem man nicht beitreten möchte - gestresste Angestellte, die feststellen, dass ihre anspruchsvollen Jobs zu einer echten Qual für den Rücken werden können.
Stress sucht sich das schwächste Glied
"Rückenschmerzen sind wahrscheinlich der Grund Nr. 1 für Arztbesuche, Arbeitsunfähigkeit und Rechtsstreitigkeiten", sagt Gary Starkman, MD, ein Neurologe in New York City, der sich auf Schmerztherapie spezialisiert hat.
Die Schmerzen werden in der Regel durch das Zusammenwirken vieler verschiedener Faktoren verursacht, sind sich die Experten einig. Oft kommt ein körperlicher Faktor, wie zu langes Heben oder Sitzen, mit Stress zusammen, und das Ergebnis ist ein schmerzhafter Rücken. Uneinig sind sie sich jedoch darüber, inwieweit psychischer Stress allein Rückenschmerzen verursachen kann.
"Stress kann überall dort auftauchen, wo ein Mensch eine Schwachstelle hat, sei es bei Rückenschmerzen, Nackenschmerzen, Kopfschmerzen oder was auch immer", sagt Dr. Rick Delamarter, medizinischer Leiter des Spine Institute am St. John's Hospital in Santa Monica und außerordentlicher klinischer Professor für orthopädische Chirurgie an der University of California in Los Angeles. "Wenn eine Person zu Rücken- oder Nackenproblemen neigt, kann Stress diese leicht an die Oberfläche bringen oder verschlimmern."
Der Spezialist für physische Rehabilitation, Dr. Michael Saffir, Vorsitzender des Ausschusses für Arbeitnehmerentschädigung der Medizinischen Gesellschaft des Bundesstaates Connecticut, erklärt: "Menschen können allein aufgrund von psychischem Stress Muskelzerrungen und -krämpfe bekommen, aber das ist in der Regel selbstlimitierend. Nehmen Sie eine Aspirin und dehnen Sie sich, und es wird nachlassen."
John E. Sarno, MD, hat eine ganz andere Meinung.
"Psychologische Faktoren sind meines Erachtens bei weitem die Hauptursache für körperliche Symptome bei körperlichen Schmerzen am Arbeitsplatz", sagt Sarno, Professor für klinische Rehabilitationsmedizin und behandelnder Arzt am Rusk Institute of Rehabilitation Medicine an der New York University School of Medicine und Autor der Bücher Healing Back Pain und The Mindbody Prescription.
"Alle Belastungen des Lebens können als stressig angesehen werden", sagt er. "Die menschliche Psyche ist so angelegt, dass wir in unserem Unterbewusstsein keinen Stress mögen. Infolgedessen neigen wir dazu, eine große innere Wut zu entwickeln, bis hin zum Zorn. Der Grund, warum die Menschen körperliche Symptome bekommen [ist, um von dieser Wut abzulenken]. Die körperlichen Dinge, die die Menschen tun [wie langes Sitzen oder Stehen], sind nicht wirklich die Ursache für die Schmerzen. Das Gehirn macht sich diese körperlichen Phänomene einfach zunutze, um den schmerzhaften Prozess in Gang zu setzen. Das Gehirn erzeugt diesen Schmerz, indem es die Durchblutung [eines Muskels, eines Nervs oder einer Sehne] leicht reduziert.
Catherine A. Heaney, PhD, ist Mitautorin einer der wenigen Studien, die speziell den Zusammenhang zwischen Stress und dem Risiko, eine Rückenverletzung zu entwickeln, untersucht haben. Sie und ihre Kollegen ließen 25 Männer und Frauen Fragebögen zur Persönlichkeit ausfüllen und dann Kisten unter stressigen (z. B. wenn sie von einem Vorgesetzten angeschrien wurden) oder nicht stressigen Bedingungen heben.
Der Stress, angeschrien zu werden, führte dazu, dass einige der Teilnehmer die Kiste eher so anhoben, dass der Rücken besonders belastet wurde. Die Personen, die am anfälligsten für solche Reaktionen auf Stress waren, hatten introvertierte und intuitive Persönlichkeiten. Diese Studie wurde in der Dezemberausgabe 2000 der Zeitschrift Spine veröffentlicht.
"Unsere Studie zeigt, dass sich psychosozialer Stress auf die Art und Weise auswirkt, wie sich Menschen bei der Bewältigung ihrer beruflichen Aufgaben bewegen", sagt Heaney, außerordentlicher Professor für öffentliche Gesundheit an der Ohio State University in Columbus. "Bei manchen Menschen erhöht sich dadurch die Belastung der Wirbelsäule, was letztlich wahrscheinlich zu einem erhöhten Risiko für Kreuzschmerzen führt."
Was frisst Ihren Rücken?
Woher wissen Sie, ob Ihre Rückenschmerzen durch körperliche oder psychische Faktoren verursacht werden? Viele Experten sagen, sie können beides unterscheiden.
"Typisch sind starke Rückenschmerzen, die meist von Montag bis Freitag auftreten", sagt Dr. Federico P. Girardi. "Am Wochenende erfahren sie Linderung, obwohl sie vielleicht den ganzen Tag sitzen und fernsehen."
Das ist ein Zeichen dafür, dass die Hauptursache der Schmerzen Arbeitsstress ist, sagt Girardi, ein orthopädischer Chirurg am Spine Care Institute des Hospital for Special Surgery am Weill Medical College der Cornell University in New York City.
Ärzte nutzen auch körperliche Untersuchungen, die Krankengeschichte des Patienten und Instrumente wie Röntgenaufnahmen und MRT-Scans, um die Ursache von Rückenschmerzen zu ermitteln.
Vorbeugung von Rückenschmerzen
Was bedeutet das nun für den Normalbürger, der Rückenschmerzen vermeiden möchte?
Erstens, die Grundlagen. Sie haben das wahrscheinlich schon einmal gehört, aber es lohnt sich, es zu wiederholen: Wer bei der Arbeit lange sitzen muss, sollte versuchen, mit beiden Füßen auf dem Boden zu stehen, wobei die Knie etwas höher als die Hüften sein sollten, sagt Archie A. Culbreth, DC, Direktor der Culbreth Chiropractic Clinic in Savannah, Ga. und Präsident der Georgia Chiropractic Association.
Es ist in Ordnung, gelegentlich die Beine übereinander zu schlagen oder die Füße auf einen Hocker oder eine Beinstütze zu legen, sagt er. Setzen Sie sich fest an die Rückenlehne des Stuhls. Stühle mit eingebauter Lendenwirbelstütze oder speziellen Stützkissen können ebenfalls hilfreich sein. Stehen Sie auf, bewegen Sie sich und strecken Sie sich ein- oder zweimal pro Stunde.
"Sitzen belastet den unteren Rücken 11 Mal stärker als Stehen, Gehen oder Liegen", sagt er.
Wenn Sie bei der Arbeit längere Zeit stehen müssen, stellen Sie einen Fuß auf etwas, z. B. auf einen niedrigen Hocker, und wechseln Sie ab, welchen Fuß Sie hochlegen. Wechseln Sie häufig die Position. Vermeiden Sie es, sich in der Taille zu beugen und zu verdrehen, vor allem, wenn Sie sich verdrehen, da dies zu Schäden an den Bandscheiben im Rücken führen kann. Wenn Sie schwere Gegenstände heben müssen, beugen Sie sich in den Knien und halten Sie den Rücken gerade. Halten Sie die Gegenstände beim Heben so nah wie möglich am Körper.
Eine gute allgemeine Gesundheit trägt dazu bei, das Risiko von Rückenschmerzen aufgrund von Stress oder anderen Ursachen zu verringern. Dazu gehört, dass Sie regelmäßig Rücken- und Bauchmuskelübungen machen, nicht rauchen und Ihr Gewicht in einem gesunden Rahmen halten. Dehnen Sie sich vor jeder körperlichen Aktivität. Mit zunehmendem Alter steigt das Risiko von Rückenverletzungen, so dass Männer über 45 oder 50 Jahren besonders darauf achten müssen, sich fit zu halten.
"Übergewicht und mangelnde Fitness sind die häufigste Ursache für Rückensymptome", sagt Delamarter. "Die meisten Rücken- und Nackenprobleme, die bei Stress auftreten, sind auf Dekonditionierung zurückzuführen. ... Es ist sehr ungewöhnlich, dass ein Patient, der 200 Sit-ups am Tag macht, in eine Arztpraxis kommt und über Rückenschmerzen klagt."
Stressbewältigung
Wenn Stress einer der Hauptfaktoren für Ihre Schmerzen ist, müssen Sie die Spannungen in Ihrem Leben abbauen. Oft lässt sich Stress bei der Arbeit nicht vermeiden, also müssen Sie einen Weg finden, sich nicht von ihm überwältigen zu lassen.
"Was den psychischen Stress angeht, kann jede Art von Entspannungstherapie, die Sie sich zutrauen, hilfreich sein", sagt Girardi. "[Sie können auch versuchen], sich Zeit zu nehmen, um draußen zu sein, Musik zu hören oder regelmäßig Freizeitaktivitäten zu unternehmen, nicht nur einmal alle paar Monate."
Bei schwerem Stress brauchen Sie möglicherweise professionelle Hilfe. Sowohl Experten für Schmerzmanagement als auch Fachleute für psychische Gesundheit, wie Psychologen oder Psychiater, können helfen.
Regelmäßiger Sport ist sehr wichtig für die Erhaltung der Rückengesundheit, nicht nur, weil er die Muskeln stärkt und den Rücken gut stützt, sondern auch, weil er ein großartiger Stressabbau ist.
Stephen sagt, dass seine Rückenschmerzen fast verschwunden sind, wenn er regelmäßig läuft und Gewichte hebt. "Ich glaube, der Sport hilft mir, weil er gut für meinen Rücken ist und auch, weil er meinen Stresspegel senkt", sagt er.
Auch Susan hat herausgefunden, dass eine der besten Möglichkeiten, ihre Rückenschmerzen zu bekämpfen, darin besteht, drei Meilen pro Woche zu schwimmen.
Und alle Arbeitgeber da draußen sollten Heaneys Rat beherzigen, den Stress am Arbeitsplatz gering zu halten.
"Wir müssen auf arbeitsorganisatorische Faktoren achten, die psychosozialen Stress verursachen können, [wie] Zeitdruck, die Notwendigkeit, sich über lange Zeiträume hinweg intensiv zu konzentrieren, oder zwischenmenschliche Konflikte", sagt sie. "Ich empfehle jedem Arbeitgeber, sich die Stressfaktoren in seinem Unternehmen anzusehen, die den Mitarbeitern psychischen Stress bereiten. Wenn diese Stressfaktoren reduziert werden können, sind die Mitarbeiter nicht nur zufriedener und haben eine bessere Arbeitsmoral, sondern es ist auch wahrscheinlich, dass das Risiko für Rückenschmerzen sinkt."
Behandlung von Rückenschmerzen
Was ist, wenn Sie diesen Artikel zu spät lesen und bereits lähmende Rückenschmerzen haben?
Leiden Sie nicht im Stillen. Je früher Ihre Schmerzen diagnostiziert und behandelt werden können, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass die Behandlung wirksam ist.
Ein weiterer wichtiger Grund, wegen Ihrer Rückenschmerzen einen Arzt aufzusuchen, vor allem wenn Sie über 45 Jahre alt sind, sagt Saffir, ist, dass die Schmerzen in seltenen Fällen ein Symptom einer schweren Erkrankung sein können. Dazu gehören Krebstumore an der Wirbelsäule, Infektionen und fortschreitende entzündliche Erkrankungen.
Es gibt eine Vielzahl von Menschen, die behaupten, Ihnen bei Ihren Rückenschmerzen helfen zu können, darunter Allgemeinmediziner, Neurologen, Chirurgen, Chiropraktiker und Physiotherapeuten. Wie entscheiden Sie, was für Sie das Richtige ist?
Vielleicht sollten Sie mit einem Experten für Schmerztherapie wie Gary Starkman beginnen. Obwohl er in Neurologie ausgebildet wurde, ist Starkman auf die Prävention, Diagnose und Behandlung von Schmerzen aller Art spezialisiert. Jemand wie er kann Ihnen helfen zu entscheiden, welche Art von Behandlung Sie benötigen oder welche anderen Spezialisten Sie aufsuchen sollten. Diese Entscheidungen hängen oft von der Ursache Ihrer Schmerzen oder der Art Ihrer Verletzung ab.
Dies ist nur eine kleine Auswahl der verfügbaren Optionen. Ein guter Schmerzexperte wird wahrscheinlich mehr als eine Methode anwenden:
Wachsames Abwarten:
Manchmal verschwinden leichte Rückenschmerzen ohne Behandlung von selbst.
Ergonomie:
Dies bedeutet, dass man über die Dinge nachdenkt, die man den ganzen Tag über mit seinem Körper macht, wie z. B. zu viel sitzen oder stehen und unangemessenes Heben. All die Dinge, die man tun sollte, um Rückenschmerzen vorzubeugen, gelten doppelt für diejenigen, die bereits unter Schmerzen leiden.
Psychotherapie:
Wenn Ihre Schmerzen stressbedingt sind, kann ein Therapeut Ihnen helfen, diese zu erkennen und zu bewältigen. Sarno ist davon überzeugt, dass die Entwicklung eines tiefen Verständnisses der psychologischen Ursachen Ihrer Rückenschmerzen sowie der Gründe, warum das Gehirn Stress in Schmerzen umwandelt, einen großen Beitrag zur Linderung Ihrer Beschwerden leisten kann.
Physiotherapie:
Dazu gehören Übungen und Dehnungen, die zur Vorbeugung und Behandlung von Rückenschmerzen beitragen. Diese Übungen können mit Hilfe eines Physiotherapeuten oder zu Hause durchgeführt werden, nachdem man Ihnen gezeigt hat, wie man sie richtig ausführt. Wenn Sie sich weiterhin dehnen und bewegen, um Ihren Rücken in Form zu halten, auch wenn Sie sich wieder besser fühlen, können Sie eine weitere Rückenverletzung verhindern.
Massage:
Fühlt man sich bei dem Wort allein nicht schon besser? Eine kürzlich durchgeführte Studie hat gezeigt, dass sie eine der wirksamsten Behandlungen für chronische Kreuzschmerzen ist.
Chiropraktische Anpassungen:
Chiropraktiker sind der festen Überzeugung, dass die von ihnen durchgeführten Wirbelsäulenanpassungen die beste Behandlung für Rückenschmerzen sind. "Die [Wirbelsäulenmanipulation], bei der mit den Händen Kraft auf den Rücken ausgeübt oder die Wirbelsäule justiert wird, ist im ersten Monat der Beschwerden im unteren Rückenbereich hilfreich. Es ist eine bewährte Behandlung, die funktioniert", sagt Culbreth.
Medikamentöse Behandlung:
Dies kann von der gelegentlichen Einnahme von Advil oder Aspirin bis hin zur Injektion von Muskelrelaxantien direkt in die schmerzenden Muskeln oder der kontinuierlichen Abgabe von schmerzstillenden Medikamenten an die Wirbelsäule durch eine Pumpe reichen.
Operation:
Selbst die orthopädischen Chirurgen Girardi und Delamarter sagen, dass eine Operation nur als letztes Mittel eingesetzt werden sollte. Sie ist nicht immer wirksam und kann bei unangemessener Anwendung die Probleme verschlimmern.
