Die Stiftung des berühmten Quarterbacks sammelt Geld und macht auf die Krankheit aufmerksam.
Doug Flutie Sr., 49, erreicht seine Ziele auf dem Spielfeld und außerhalb. "Aus welchem Grund auch immer, die Leute haben das Gefühl, dass ich etwas erreichen kann", sagt der Heisman-Trophy-Gewinner. Vielleicht erinnern sie sich an den berühmten herzzerreißenden Hail-Mary-Pass des ehemaligen Quarterbacks, der 1984 in letzter Sekunde den Orange Bowl für das Boston College gewann.
Aber für Familien mit Kindern, die an Autismus leiden, ist Fluties Tatendrang mit der Doug Flutie Jr. Foundation for Autism am besten geeignet. Flutie und seine Frau Laurie gründeten die Stiftung im Jahr 2000 zu Ehren ihres Sohnes Doug Jr., genannt Dougie, der an der Childhood Disintegrative Disorder (CDD) leidet, einer sehr seltenen Autismus-Spektrum-Störung.
Autismus-Spektrum-Störungen
Eine kanadische Studie legt nahe, dass ein bis sechs von 100.000 Kindern an CDD leiden könnten. Wie Dougie entwickeln sie sich mindestens zwei Jahre lang normal, verlieren dann aber einige oder die meisten sprachlichen, motorischen und sozialen Fähigkeiten. Genetische Faktoren oder das körpereigene Autoimmunsystem könnten eine Rolle spielen, aber die Wissenschaftler sind sich nicht sicher. Dougie, der jetzt 20 Jahre alt und 1,80 m groß ist, wird als "niedrig funktionierend" bezeichnet - er lernt sehr langsam, sagt Flutie, aber er geht zur Schule.
Bis heute haben die Fluties mehr als 13 Millionen Dollar gesammelt, um Familien zu unterstützen, die von Autismus-Spektrum-Störungen betroffen sind, die zu den am schnellsten wachsenden Entwicklungsstörungen bei Kindern und Erwachsenen in den Vereinigten Staaten gehören. Die Stiftung finanziert nationale Interessenvertretungs-, Bildungs-, Therapie- und Freizeitprogramme. Anlässlich des National Autism Awareness Month werden die Mitglieder der Stiftung und andere Organisationen, die an Advocates for Autism of Massachusetts beteiligt sind, am 9. April, dem Autism Awareness Day des Bundesstaates, Boston besuchen, um die Gesetzgeber an die Bedeutung wichtiger Dienstleistungen und Unterstützung für Familien zu erinnern, die diese benötigen.
Das ganze Jahr über veranstaltet die Stiftung zahlreiche Benefizveranstaltungen, an denen auch Dougie teilnimmt. "Die Menschen haben wirklich eine Verbindung zu ihm", sagt sein stolzer Vater. "Wir spenden den Familien Trost, damit sie das Gefühl haben, nicht allein zu sein.
