In den Medien wird viel über Impfungen und Autismus gesprochen. Sind sie miteinander verbunden? Ein Arzt unterscheidet zwischen Fakten und Fiktion.
Kontroverse über die MMR-Impfung
Die Debatte begann 1998, als britische Forscher eine Arbeit veröffentlichten, in der sie behaupteten, der Masern-Mumps-Röteln-Impfstoff (MMR) verursache Autismus.
Die Studie selbst wurde später vom englischen General Medical Counsel offiziell als Betrug bezeichnet, löste aber eine breite Debatte über die Sicherheit des Impfstoffs aus, die bis heute anhält.
Die Studie untersuchte nur 12 Kinder, erregte aber große Aufmerksamkeit, weil zur gleichen Zeit die Zahl der Kinder, bei denen die Krankheit diagnostiziert wurde, rapide anstieg.
Die Ergebnisse der Studie veranlassten andere Ärzte, den Zusammenhang zwischen der MMR-Impfung und Autismus selbst zu untersuchen. Mindestens 12 Folgestudien wurden durchgeführt. In keiner wurde ein Beweis dafür gefunden, dass der Impfstoff Autismus verursacht.
Eine Untersuchung der Studie von 1998 deckte auch eine Reihe von Problemen bei der Durchführung der Studie auf. Die Zeitschrift, in der sie veröffentlicht wurde, zog die Studie schließlich zurück. Das bedeutete, dass die Publikation nicht mehr zu den Ergebnissen stand.
Im Jahr 2010 erklärte der General Medical Counsel, dass die Studie nicht nur auf schlechten wissenschaftlichen Erkenntnissen beruhte, sondern dass es sich um vorsätzlichen Betrug und Fälschungen durch den Leiter der Studie, Dr. Andrew Wakefield, handelte, und entzog ihm die ärztliche Zulassung. Die Ermittler erfuhren, dass ein Anwalt, der nach einem Zusammenhang zwischen dem Impfstoff und Autismus suchte, Wakefield mehr als 435.000 (das entspricht mehr als einer halben Million Dollar) gezahlt hatte.
Thimerosal-Kontroverse
Ein Jahr nach der britischen Studie verlagerten sich die Befürchtungen über einen möglichen Zusammenhang zwischen Impfungen und Autismus von MMR auf eine Substanz, die in einigen Kinderimpfstoffen verwendet wird. Dieser Stoff hieß Thimerosal und enthielt Quecksilber. Dabei handelt es sich um ein Metall, das in hohen Konzentrationen schädlich für das Gehirn und die Nieren ist. Die Ärzte verwendeten Thimerosal, um das Wachstum von Bakterien und Pilzen in Impfstoffen zu verhindern.
Es gab keine Beweise dafür, dass die geringe Menge, die in den Medikamenten verwendet wurde, Schäden verursachte. Dennoch wurde Thimerosal auf Drängen der American Academy of Pediatrics und des U.S. Public Health Service bis 2001 aus den meisten Kinderimpfstoffen entfernt.
Um herauszufinden, ob ein Zusammenhang zwischen Thimerosal und Autismus besteht, untersuchten Forscher Kinder, die mit Thimerosal geimpft worden waren. Sie verglichen sie mit Kindern, die nicht geimpft wurden. Die CDC hat neun verschiedene Studien zum Thema Thimerosal und Autismus durchgeführt oder bezahlt. Es wurde kein Zusammenhang festgestellt.
Außerdem stiegen die Autismusdiagnosen weiter an, nachdem die Impfstoffhersteller Thimerosal aus fast allen Kinderimpfstoffen entfernt hatten. (Heute sind noch Spuren von Thimeral in den Impfstoffen gegen Diphtherie, Tetanus und Keuchhusten, bekannt als DTaP und DTaP-Hib, enthalten).
Was ist mit allen Impfungen zusammen?
Forscher haben auch untersucht, ob alle vor dem Alter von 2 Jahren erforderlichen Impfungen zusammen Autismus auslösen. Kinder erhalten in den ersten 15 Monaten ihres Lebens 25 Impfungen. Einige Menschen befürchteten, dass all diese Impfungen so früh im Leben zur Entwicklung von Autismus führen könnten, aber es gibt keine Beweise dafür, dass dies der Fall ist.
Die CDC verglich jedoch Gruppen von Kindern, die nach dem empfohlenen Zeitplan geimpft wurden, mit solchen, deren Impfungen sich verzögerten oder die gar nicht geimpft wurden. Es gab keinen Unterschied in der Autismusrate zwischen den beiden Gruppen.
Im Jahr 2004 veröffentlichte das Immunization Safety Review Committee des Institute of Medicine einen Bericht zu diesem Thema. Die Gruppe untersuchte alle veröffentlichten und unveröffentlichten Studien über Impfstoffe und Autismus. Sie veröffentlichte einen 200-seitigen Bericht, in dem sie feststellte, dass es keine Beweise für einen Zusammenhang zwischen Impfstoffen und Autismus gibt.
Dennoch gibt es weiterhin Studien, die sich mit diesem Thema befassen. Die bisher größte Studie aus dem Jahr 2019, in der fast 660.000 Kinder über einen Zeitraum von 11 Jahren untersucht wurden, ergab keinen Zusammenhang zwischen Impfung und Autismus.
