Wenn Medikamente allein nicht ausreichen, um Ihren Herzschlag zu regulieren, versuchen Ärzte, die Symptome von Vorhofflimmern durch elektrische Kardioversion und Ablation zu lindern.
Nicht jeder, der an Vorhofflimmern leidet, muss es korrigieren. Manche Menschen mit unregelmäßigem Herzschlag können jahrelang ohne jegliche Behandlung auskommen, abgesehen von der Schlaganfallprävention.
"Viele Menschen haben sogenanntes chronisches Vorhofflimmern, bei dem es ständig vorhanden ist. Solange ihre Herzfrequenz nicht zu schnell ist, können sie ihr Leben normal weiterführen und bemerken es in manchen Fällen nicht einmal", sagt William Whang, MD, Assistenzprofessor für klinische Medizin in der Kardiologie am Columbia University Medical Center.
Zu den Symptomen von Vorhofflimmern können gehören:
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Müdigkeit und Energielosigkeit
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Schwindel
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Kurzatmigkeit
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Herzrasen, -klopfen oder -flattern
Wenn Sie keines dieser Probleme haben und Ihr Herz normal Blut pumpt, wird Ihr Arzt möglicherweise nicht versuchen, es wieder in einen normalen Rhythmus zu bringen.
"Es gibt keine Beweise dafür, dass man dadurch länger lebt oder ein geringeres Schlaganfallrisiko hat", sagt Dr. John Wylie, Leiter der elektrophysiologischen Abteilung von Caritas Christi Health Care in Massachusetts. "Es ist also schwer, die Verschreibung von Medikamenten und chirurgischen Eingriffen zu rechtfertigen, die mit eigenen Risiken verbunden sind.
Wenn Sie jedoch Symptome haben, ist das eine andere Sache. Wenn Ihr Herz immer wieder aus dem normalen Takt gerät, können Sie es möglicherweise allein mit Medikamenten kontrollieren. Wenn Sie ständig unter Vorhofflimmern leiden, empfiehlt Ihr Arzt möglicherweise etwas anderes.
Elektrische Kardioversion
Dies ist eine der ersten Möglichkeiten, um Ihr Herz wieder in Gang zu bringen. Sie schlafen unter Narkose, und der Arzt versetzt Ihnen einen Elektroschock in die Brust.
"Das ist keine dauerhafte Lösung", sagt Whang. Ihr Herz könnte wieder aus dem Takt geraten, wenn Sie nach Hause kommen. "Aber wenn wir die Person wieder in einen normalen Rhythmus bringen, und sei es nur für kurze Zeit, können wir feststellen, ob sie sich dann besser fühlt oder nicht. Daran können wir erkennen, wie wir die Behandlung gestalten sollten.
Ein junger Mensch denkt zum Beispiel vielleicht nicht, dass sein Vorhofflimmern ihm Probleme bereitet. Aber nach einer Kardioversion "sagen sie: 'Wow, ich wusste gar nicht, dass es mir so schlecht geht! Ich dachte, ich würde nur faul werden. Aber es war wirklich das Vorhofflimmern, das mir die Energie geraubt hat", erklärt Wylie.
Vor einer Kardioversion müssen Sie wahrscheinlich einen Monat lang Medikamente zur Blutverdünnung einnehmen. So hat Ihr Körper Zeit, etwaige Blutgerinnsel im Herzen aufzulösen, die sich durch den Eingriff lösen und zu einem Schlaganfall führen könnten.
Wenn Ihre Symptome zu stark sind, um so lange zu warten, wird der Arzt mit einem transösophagealen Echokardiogramm (TEE) nach Gerinnseln in Ihrem Herzen suchen. Während Sie betäubt sind, wird ein langer, flexibler Schlauch mit einem kleinen Gerät in Ihren Hals eingeführt, bis es sich hinter dem oberen Teil Ihres Herzens befindet. Dieses Gerät sendet Schallwellen aus und nimmt deren Echos auf, um ein Bild auf einem Computerbildschirm zu erstellen. Wenn der Arzt keine Gerinnsel sieht, ist alles in Ordnung.
Personen, deren Vorhofflimmern immer wieder auftritt, benötigen möglicherweise auch Medikamente, damit ihr Herz normal weiterschlägt.
Ablation
Wenn Sie Ihr Vorhofflimmern immer noch nicht in den Griff bekommen, empfehlen Ärzte möglicherweise ein Verfahren zur Beseitigung des Herzgewebes, das die Fehlzündungen verursacht. Es handelt sich dabei nicht um eine Operation, aber Sie müssen einen kleinen Schnitt machen.
Der Arzt wird einen langen, dünnen Schlauch, einen so genannten Katheter, durch eine Vene an Ihrem Bein oder Hals in Ihr Herz einführen. Dann werden mit Hilfe von Hitze, Kälte oder Radioenergie an bestimmten Stellen Ihres Herzens Narben erzeugt, die das Senden oder Weiterleiten elektrischer Signale unterbinden.
Bei Menschen mit anhaltendem Vorhofflimmern, die bereits mehr als eine Kardioversion hinter sich haben, funktioniert die Ablation laut Wylie in etwas mehr als der Hälfte der Fälle. Bei Menschen, deren Vorhofflimmern kommt und geht, ist die Erfolgsquote höher, etwa 70 bis 75 %.
"Es gibt dramatische Fälle von Menschen mit Vorhofflimmern, deren Lebensqualität durch die Symptome ruiniert wurde und bei denen die Häufigkeit des Vorhofflimmerns danach praktisch auf Null zurückgegangen ist", sagt Whang. Wir wissen zwar, dass die Ablation die Lebensqualität verbessert, aber wir kennen noch nicht ihre Auswirkungen auf das Schlaganfallrisiko und die Überlebensrate.
Diese Erfolgszahlen beruhen auf 1,5 Eingriffen pro Patient, fügt Wylie hinzu. "Das bedeutet, dass eine 50/50-Chance besteht, dass man einen zweiten Eingriff benötigt, um Ergebnisse zu erzielen.
Die Katheterablation birgt auch Risiken. Insgesamt treten bei etwa 5 % der Patienten Komplikationen auf, darunter Blutungen an der Stelle, an der der Katheter in den Körper eingeführt wird, oder wenn er in das Herz eindringt, sowie ein 1 %iges Risiko eines Schlaganfalls. Und in sehr seltenen Fällen - weniger als 1 von 1.000 - kann eine Öffnung zwischen dem Herzen und der Speiseröhre entstehen. "Das ist eine lebensbedrohliche Komplikation, die in etwa der Hälfte der Fälle tödlich endet", sagt Wylie.
Wenn bei Ihnen bereits eine Herzoperation geplant ist, kann Ihr Arzt den Katheter überspringen und die Ablation durchführen, während Sie im Operationssaal sind.
