Kosten für Asthma-Medikamente: Tipps zur Senkung der Behandlungskosten

Die Asthmabehandlung hat große Fortschritte gemacht, aber eine gute Versorgung ist kostspielig. Hier sind einige Möglichkeiten, um zu helfen.

Senkung der Kosten für die Asthmabehandlung

Die Asthmabehandlung hat große Fortschritte gemacht, aber eine gute Versorgung ist kostspielig. Hier erfahren Sie, wie Sie Hilfe bekommen können.

Von R. Morgan Griffin Medizinisch geprüft von Cynthia Dennison Haines,?MD Aus dem Arztarchiv

Die Behandlung von Asthma hat in den letzten Jahren enorme Fortschritte gemacht. Dank verbesserter Pflege und besserer Medikamente können die meisten Menschen ihre Krankheit kontrollieren und ein erfülltes, normales Leben führen.

Doch nicht jeder profitiert davon. Für die Millionen von Menschen in den USA mit geringem Einkommen und wenig oder gar keiner Versicherung können die hohen Kosten die Asthmabehandlung erschweren.

"Die Behandlungskosten stellen für viele Menschen mit Asthma ein enormes Problem dar", sagt Norman Edelman, MD, Lungenfacharzt und Chief Medical Officer der American Lung Association. "Und das Problem wird immer schlimmer, anstatt besser zu werden.

Laut der von der Kaiser Family Foundation, der Harvard School of Public Health und USA Today gesponserten Gesundheitskostenerhebung 2005 gaben 43 % aller Asthmatiker an, dass sie im vergangenen Jahr nicht das Geld hatten, um ihre Behandlung zu bezahlen.

"Es gibt keine einfachen Antworten und keine perfekten Lösungen für dieses Problem", sagt der Allergologe Jonathan A. Bernstein, MD, außerordentlicher Professor für klinische Medizin an der University of Cincinnati College of Medicine. Aber es gibt Möglichkeiten für kluge Patienten, bei ihrer Asthmabehandlung zu sparen.

Die hohen Kosten von Asthma

Asthma ist eine kostspielige Krankheit. Menschen mit mittelschwerem bis schwerem Asthma benötigen oft mindestens drei verschiedene Medikamente, sagt Mo Mayrides, Direktorin für öffentliche Politik bei der Asthma & Allergy Foundation of America.

Eine 2003 im Journal of Allergy and Clinical Immunology veröffentlichte Studie schätzt die jährlichen Kosten für die Asthmabehandlung auf über 4.900 Dollar pro Person. Darin enthalten sind sowohl direkte Kosten - etwa für Medikamente und Arzt- oder Krankenhausbesuche - als auch indirekte Kosten, etwa für Arbeitsausfälle. Etwa die Hälfte der Kosten entfällt auf Medikamente.

Unversicherte sind am stärksten gefährdet. Laut einer Studie des Urban Institute und der University of Maryland, Baltimore County, aus dem Jahr 2005 ist mehr als einer von sechs Asthmatikern nicht versichert. Das entspricht etwa 2 Millionen Amerikanern.

Da die Kosten steigen, versuchen viele Menschen mit begrenzten Mitteln, ihre Medikamente zu strecken. Eine Studie aus dem Jahr 2004, die im Journal of the American Medical Association veröffentlicht wurde, ergab, dass Menschen mit Asthma bei einer Verdoppelung der Zuzahlungen die Einnahme ihrer Medikamente um 32 % reduzierten. Sie nahmen ihre Medikamente nicht mehr jeden Tag ein. Sie begannen, sie nur noch in Notfällen einzunehmen.

Die Gesundheitskostenerhebung 2005 bestätigt dies. Die Forscher fanden heraus, dass 44 % aller Asthmapatienten versuchten, Geld zu sparen, indem sie ihre Medikamente nicht einnahmen oder Arztbesuche ausließen.

"Ich sehe ständig, wie Menschen mit Asthma ihre Medikamente rationieren", sagt Edelman.

Aber auch wenn Sparen in anderen Lebensbereichen sinnvoll ist - wie z. B. das Absenken des Thermostats, um Heizkosten zu sparen - funktioniert es nicht bei der Asthmabehandlung. Für Menschen mit mittelschwerem bis schwerem Asthma ist die tägliche Einnahme von Medikamenten die Grundlage der Behandlung. Wenn Sie nur die Schübe behandeln, wird sich Ihr Asthma wahrscheinlich verschlimmern. Ein passiver Ansatz, bei dem man wartet, bis sich die Situation verschlimmert, führt langfristig zu höheren Kosten.

"Wenn Sie zulassen, dass sich Ihr Asthma verschlimmert und einen Anfall erleidet, ist das eine wirklich schlimme Sache", sagt Edelman. "Sie müssen die Rechnungen für die Notaufnahme bezahlen und die Zeit, die Sie bei der Arbeit fehlen, nachholen.

Von den nicht versicherten Menschen mit Asthma geben 52 % an, dass sie nicht die medizinische Versorgung erhalten, die sie benötigen. Und Menschen mit geringem Einkommen geben an, bis zu 10 % ihres gesamten Jahreseinkommens für die Asthmabehandlung auszugeben.

Es mag überraschen, dass die Ärmsten nicht am schlechtesten dastehen, da sie möglicherweise Anspruch auf öffentliche Unterstützung haben.

"Medicaid ist jetzt der beste Versicherer", erklärt Edelman dem Arzt. "Die ärmsten Menschen mit Asthma sind also oft am besten dran."

Menschen mit geringem Einkommen, die keinen Anspruch auf Medicaid haben, sind in einer schwierigeren Situation. Viele verdienen zu viel, um öffentliche Unterstützung zu erhalten, arbeiten aber für Arbeitgeber, die keine oder nur eine geringe Versicherung anbieten. Einige Rentner mit begrenztem Einkommen haben keinen Anspruch auf Medicaid, weil sie zu viel Geld in Form von Vermögenswerten haben, z. B. ein Haus, sagt Edelman.

Jüngere Menschen, die gerade ihr Studium abgeschlossen haben, sind ebenfalls gefährdet. Sie verlieren ihre Versicherung, die sie von ihrer Schule oder ihren Eltern erhalten haben, haben aber noch keinen Job, der Leistungen bietet.

Die Unversicherten sind jedoch nicht die einzigen, die Probleme haben. Auch Menschen mit einer Versicherung fühlen sich bedrängt.

"Selbst Menschen, die eine Versicherung haben, haben Schwierigkeiten, die immer höheren Zuzahlungen für Medikamente aufzubringen", sagt Edelman.

Sicherere Wege zur Senkung der Arzneimittelkosten

Medikamente sind die größten Kostenfaktoren für Menschen mit Asthma, sagt Bernstein. Aber es gibt Möglichkeiten, die Kosten zu senken.

• Fragen Sie Ihren Arzt oder Apotheker, ob Sie anstelle von Markenmedikamenten Generika einnehmen können. Obwohl nur eine begrenzte Anzahl von Generika für Asthma zur Verfügung steht, können diese wesentlich billiger sein, sagt Mayrides.

• Wenn Sie krankenversichert sind, sollten Sie sich über den Versandhandel für verschreibungspflichtige Medikamente informieren, empfiehlt Bernstein. "Mit dem Versandhandel kann man manchmal eine Menge Geld sparen", sagt Bernstein dem Arzt. "Zum Beispiel können Sie drei Rezepte zum Preis von zwei bekommen."

• Edelman sagt, dass es in manchen Fällen eine gute Idee sein kann, ältere und unzeitgemäße Medikamente zu verwenden. "Wenn ich einen Patienten habe, der sich in einer besonders schwierigen finanziellen Lage befindet, greife ich auf Medikamente zurück, die von vielen Ärzten nicht mehr verwendet werden", sagt Edelman. Er sagt, dass Dyphyllin zwar mehr Nebenwirkungen als neuere Medikamente haben kann, aber gut wirkt und preiswert ist. In einigen Fällen setzt er auch das orale Kortikosteroid Prednison ein. "Es ist ein sehr gutes Asthmamittel und sehr preiswert", sagt er. "Allerdings sind die Nebenwirkungen erheblich, wenn man es über einen längeren Zeitraum einnimmt."

• Sie könnten auch Ihre Gesundheitsdienstleister um kostenlose Proben von verschreibungspflichtigen Medikamenten bitten. Das ist zwar keine langfristige Lösung, könnte Ihnen aber helfen, eine besonders schwierige Phase zu überstehen.

Hilfsprogramme für Asthma-Medikamente

Menschen mit geringem Einkommen können auf verschiedene Weise Hilfe für Arztrechnungen erhalten. In zweiunddreißig Bundesstaaten gibt es Programme, die die Kosten für Medikamente für Menschen übernehmen, die nicht für Medicaid in Frage kommen. Viele davon sind jedoch nur für Senioren zugänglich.

Eine weitere Möglichkeit besteht darin, sich direkt an die Pharmaunternehmen zu wenden. Viele von ihnen bieten Programme an, die berechtigten Personen kostenlose Medikamente zur Verfügung stellen.

Die Anforderungen sind von Programm zu Programm unterschiedlich. Beim Programm "Bridges to Access" von GlaxoSmithKline beispielsweise liegt die Einkommensgrenze bei 25.000 Dollar für Alleinstehende oder bei 250 % der bundesstaatlichen Armutsgrenze für Familien. Im Rahmen des Patientenhilfsprogramms der AstraZeneca Foundation erhalten anspruchsberechtigte Alleinstehende mit einem Einkommen von 18.000 Dollar oder weniger bzw. Paare mit einem Einkommen von 24.000 Dollar oder weniger kostenlose Arzneimittel.

Die beste Möglichkeit, sich über diese Programme zu informieren, ist die Kontaktaufnahme mit der Partnership for Prescription Assistance (www.pparx.org oder 1-888-477-2669). Diese Organisation verweist auf mehr als 475 öffentliche und private Hilfsprogramme, darunter mehr als 150 Programme von Arzneimittelherstellern.

Der Haken an der Sache ist, dass die Pharmaunternehmen Ihnen nur Zugang zu ihren eigenen Produkten gewähren.

"Wenn Sie mehr als ein Medikament von verschiedenen Herstellern benötigen, müssen Sie sich bei mehreren Hilfsprogrammen anmelden", sagt Bernstein.

Mayrides empfiehlt auch Rx Outreach (www.rxoutreach.com oder 1-800-769-3880), das ein ähnliches Programm für Generika anbietet.

Die Teilnahme an den Programmen kann kompliziert sein. Bei einigen muss ein Arzt oder eine Krankenschwester den Antrag in Ihrem Namen stellen. Außerdem kann es sein, dass das Unternehmen Ihre Rezepte an die Praxis Ihres Arztes und nicht zu Ihnen nach Hause schickt. Obwohl die Medikamente selbst in der Regel kostenlos sind, müssen Sie möglicherweise eine Gebühr für den Versand oder eine geringe Zuzahlung entrichten.

Die Programme können auch zeitlich begrenzt sein. "Wenn Sie an diesen Programmen teilnehmen, erhalten Sie nicht ein Leben lang kostenlose Medikamente", erklärt Mayrides dem Arzt.

Jeder Asthmatiker sollte auch die Umwelt kontrollieren, um die Exposition gegenüber Allergenen zu verringern. Das ist besonders wichtig, wenn man sich die Kosten für Medikamente nicht leisten kann, sagt Bernstein.

Einige Möglichkeiten, die Belastung zu verringern, sind recht preiswert. Wenn Sie mit dem Rauchen aufhören, werden Sie sich besser fühlen und Geld sparen. Die Umhüllung von Matratze und Boxspringbett mit Vinyl, um Staubmilben fernzuhalten, kann laut Bernstein nur 20 Dollar kosten.

Für Menschen, die auf Kakerlaken allergisch sind, besteht die beste Vorsichtsmaßnahme darin, ihre Wohnung peinlich sauber zu halten, sagt Edelman. Auch wenn Kammerjäger oder Köder die Kakerlaken abtöten, geben ihre Körper möglicherweise weiterhin das Antigen ab, das Ihr Asthma verschlimmert.

Andere Maßnahmen sind zwar im Voraus teurer, lohnen sich aber auf lange Sicht.

Wenn Ihre Wohnung zum Beispiel feucht ist, sollten Sie sich einen Luftentfeuchter zulegen. Sie sind zwar teuer, aber vielen Asthmatikern geht es besser, wenn die Luftfeuchtigkeit unter 50 % liegt.

"Ich weiß, dass sie teuer sind, aber ich ermutige die Leute, für eine Klimaanlage zu sparen", sagt Edelman. "Sie kann einen großen Unterschied machen." Klimaanlagen können Pollen und andere Allergene herausfiltern.

Experten räumen jedoch ein, dass die Umweltkontrolle in der Theorie oft einfacher ist als in der Praxis.

"Die Verbesserung der Luftqualität in Ihrem Haus kostet etwas Geld", sagt Bernstein. "Auch wenn man es klug und kostengünstig anstellen kann, wird es schwierig, wenn man nur sehr wenige Mittel zur Verfügung hat.

Bernstein weist auch darauf hin, dass man, wenn man in einer Stadt oder einem Industriegebiet lebt, Reizstoffen und Allergenen ausgeliefert sein kann, die man nicht kontrollieren kann.

"Die Kontrolle der Umwelt kann eine ziemlich große Belastung sein", sagt Mayrides. "Sie ist zwar billiger als Medikamente, aber die Einnahme von Medikamenten ist oft viel einfacher."

Arbeiten Sie mit Ihrem Arzt zusammen

Experten betonen, dass Sie mit Ihrem Arzt ehrlich und direkt über Ihre finanzielle Situation sprechen sollten.

"Die Patienten müssen offen sein", sagt Edelman. "Ich weiß, dass das peinlich sein kann. Aber wenn Sie sich ein Medikament nicht leisten können, müssen Sie Ihrem Arzt in die Augen sehen und es sagen. Dann ist Ihr Arzt vielleicht in der Lage, eine neue Lösung zu finden.

Man muss für sich selbst eintreten. "Die Menschen müssen proaktiv sein", sagt Bernstein. "Sie müssen sich bei ihren Ärzten und Apothekern nach Möglichkeiten erkundigen, wie sie die Kosten für ihre Behandlung senken können.

Edelman ist der Meinung, dass Ärzte ein größeres Augenmerk auf die Finanzen der Patienten legen sollten.

"Als Ärzte sollten wir Menschen mit begrenzten Mitteln besser helfen", sagt Bernstein. "Wir müssen kreativer sein. Wir müssen ihnen helfen, Wege zu finden, wie sie die Behandlung bekommen können, die sie brauchen.

Was auch immer Sie tun, ignorieren Sie Ihren Zustand nicht. Wenn Sie in letzter Zeit keinen Asthmaanfall hatten, sind Sie vielleicht weniger vorsichtig mit Ihrer Behandlung, als Sie sein sollten, sagt Edelman. Es ist leicht, die Behandlung zu vernachlässigen, vor allem, wenn die finanziellen Mittel knapp sind.

"Ihr Asthma zu ignorieren, ist nicht gut für Sie und macht auch finanziell keinen Sinn", sagt Edelman. Ein Asthmaanfall - sei es Ihrer oder der eines Familienmitglieds - könnte Sie dazu zwingen, eine Auszeit von der Arbeit zu nehmen. Der Verlust dieses Einkommens kann ein verheerender Schlag für Ihre Finanzen sein.

"Ich sage den Leuten immer, dass sie ihre Asthmabehandlung zu einer finanziellen Priorität machen sollen", erklärt er dem Arzt. "Das spart auf lange Sicht Geld."