Die Zahl der Knie- und Hüftgelenkersatzoperationen steigt rapide an, da immer mehr Frauen und Männer ein aktives Leben führen wollen.
Denken Sie darüber nach, sich im nächsten Jahr ein neues Knie oder eine neue Hüfte einsetzen zu lassen? Da sind Sie nicht allein. Für die geburtenstarken Jahrgänge scheint der Gelenkersatz so weit verbreitet zu sein wie der iPod für Teenager.
Jährlich werden etwa 500.000 Knie- und mehr als 175.000 Hüftgelenke ersetzt, und die Zahl steigt weiter. Laut einer Studie, die auf der Jahrestagung 2006 der American Academy of Orthopaedic Surgeons vorgestellt wurde, wird die Zahl der Hüftgelenkersatzoperationen in den nächsten 20 Jahren um 174 % und die Zahl der Knieersatzoperationen sogar um 673 % steigen.
Was ist der Grund für die steigende Nachfrage nach neuen Gelenken?
Mathias Bostrom, MD, orthopädischer Chirurg am New Yorker Hospital for Special Surgery, wo der totale Kniegelenkersatz eingeführt wurde, führt dies auf den Lebensstil der Babyboom-Generation zurück.
"Sie sind nicht bereit, sich zu bewegen oder ihren Lebensstil zu ändern", erklärt Bostrom dem Arzt. "Ihre Gelenke sind abgenutzt und sie leben länger, und sie wollen Gelenke, mit denen sie die Dinge tun können, die sie gewohnt sind."
Das bedeutet auch, dass jüngere Menschen in ihren 50ern und sogar 40ern einen Gelenkersatz verlangen, was den Markt für die Chirurgie vergrößert. Ein Trend, den Bostrom in seinem Krankenhaus, aber auch in den USA und in Europa beobachtet.
Sind Gelenkersatzoperationen unvermeidlich, wenn wir länger leben?
"Vor hundert Jahren haben wir vielleicht mehr körperliche Arbeit geleistet und unsere Gelenke stärker beansprucht, aber wir haben auch nicht annähernd so lange gelebt", sagt Bostrom. Da unsere Lebenserwartung steigt, werden unsere Gelenke stärker beansprucht - und erreichen vielleicht auch ihr Verfallsdatum. "Vielleicht waren unsere Gelenke nicht dafür ausgelegt, so lange zu leben, wie wir es heute tun.
Vor einigen Jahrzehnten litten die meisten Menschen, die eine Gelenkersatzoperation benötigten, an rheumatoider Arthritis, einer Krankheit, deren Behandlung sich deutlich verbessert hat. Heute ist Arthrose, die größtenteils durch Traumata und Abnutzung des Körpers verursacht wird, der häufigste Grund für Gelenkersatzoperationen.
Ein weiterer Grund für die steigende Nachfrage: Der Gelenkersatz wird immer besser. "Es ist immer noch ein großer chirurgischer Eingriff und nicht so gut wie ein eigenes Gelenk", sagt Bostrom. "Aber die Menschen kommen sehr gut mit Gelenkersatz zurecht, und sie halten lange, so dass viele Menschen weniger Angst davor haben, sie zu bekommen, weil sie mit der Langlebigkeit der Gelenke zufrieden sind."
Warum ist die Nachfrage nach Knieprothesen so viel höher als nach Hüftprothesen?
Wir sind härter zu unseren Knien, sagt Bostrom, während die Ärzte gleichzeitig gelernt haben, sich besser um die Hüften zu kümmern. "Ein großer Teil der Pathologie, die wir früher bei den Hüften sahen, war darauf zurückzuführen, dass eine frühe Hüftkrankheit im Säuglingsalter nicht erkannt wurde", erklärt er. "Jetzt, wo wir besser auf Hüftdysplasie untersuchen können, sind die Indikationen für einen Hüftgelenkersatz deutlich zurückgegangen.
"In der Zwischenzeit", stellt er fest, "schlagen wir unsere Knie mehr kaputt. Es gibt eine ganze Gruppe von Menschen, die sich bei sportlichen Aktivitäten Meniskus- und Bänderrisse zugezogen haben. Selbst wenn diese Schäden behandelt wurden, können sie langfristig ein Problem darstellen.
Werden wir in Zukunft einen Mangel an künstlichen Gelenken haben?
Leider könnte die Nachfrage nach Gelenkersatzoperationen bald größer sein als das Angebot. Es gibt viele künstliche Gelenke - es gibt keinen Mangel. Aber es gibt möglicherweise nicht genügend qualifizierte Chirurgen, die sie implantieren können. Immer weniger Medizinstudenten und Assistenzärzte entscheiden sich für die orthopädische Chirurgie, sagt Bostrom, und der Gelenkersatz ist innerhalb des Fachgebiets keine besonders beliebte Spezialisierung. "Viele wollen lieber in die Wirbelsäulen- und Sportmedizin gehen, die viel lukrativer ist", sagt er. "Es wird eindeutig einen Mangel an qualifizierten Leuten geben, die Gelenkersatz vornehmen, daran besteht kein Zweifel."
Ein Blick zurück auf das prognostizierte Wachstum bei Gelenkersatzoperationen gibt ihm Recht. Eine andere Studie, die 2006 auf der Tagung der American Academy of Orthopaedic Surgeons vorgestellt wurde, verglich die Zahl der erwarteten Operationen mit der Zahl der Chirurgen, die 2010, 2020 und 2030 voraussichtlich zur Verfügung stehen werden. In zwei Jahren, so das Ergebnis, wird die durchschnittliche jährliche Fallzahl pro Chirurg bei etwa 52 Operationen liegen. Bis 2030 dürfte sich die jährliche Fallzahl auf 167 verdreifachen.
Aber Karrierewege ändern sich oft, um eine große Nachfrage zu befriedigen, und es ist möglich, dass das Interesse an der orthopädischen Chirurgie zunimmt, wenn die Nachfrage steigt. Und wenn nicht? Planen Sie Ihren Gelenkersatz ein paar Monate - oder sogar ein Jahr - im Voraus.
