Wenn jemand seine Selbstidentität und seinen Sinn in einer Krankheit findet, kann die Behandlung extrem schwierig sein. Das ist bei der Magersucht der Fall, sagen Experten - eine verführerische Krankheit, die wie ein Freund wird und als Pass für eine geheime Gemeinschaft dient.
Die beste Magersüchtige aller Zeiten" werden
Kampf mit dem Essen
Von Salynn Boyles Aus den Archiven des Arztes
12. November 2001 -- Wendy, 22, kämpft seit mehr als einem Jahrzehnt mit Magersucht, hat aber nicht das unmittelbare Verlangen, sich von dieser Krankheit zu erholen, die sie eines Tages töten könnte. Obwohl sie sagt, dass sie die Essstörung niemandem wünschen würde, fügt Wendy hinzu, dass "ich und viele andere das Bedürfnis haben, daran festzuhalten."
"Ich habe mir eine Essstörung nicht ausgesucht, als ich 10 Jahre alt war, aber nach 12 Jahren ist das alles, was ich kenne und woran ich gewöhnt bin", schrieb Wendy in einem Brief an den Arzt. "Ich befinde mich seit sechs Jahren in ambulanter Therapie und war wegen Organversagens im Krankenhaus. Ich weiß, was ich tue. ... Nein, ich habe nicht vor, für den Rest meines Lebens so zu bleiben, aber im Moment ist es das, wofür ich mich entscheide. Und es ist das, wofür sich viele andere entscheiden."
Wendy war eine von mehreren jungen Frauen, die sich kürzlich in einem Brief an den Arzt wandten, um die Pro-Anorexie-Internetseiten und Chatrooms zu verteidigen. Viele dieser Websites wurden inzwischen von Servern wie Yahoo! abgeschaltet, nachdem eine Flut von Nachrichten und Beschwerden von Gruppen, die gegen Essstörungen kämpfen, aufgetaucht war.
"Ich weiß, dass Sie wahrscheinlich vor Freude in die Luft springen", schrieb CZ Doktor. "Sie und Tausende anderer Reporter haben den Feind zu Fall gebracht. Haben Sie kein Mitgefühl? Jetzt habe ich keine Unterstützung mehr. Es ging nicht nur darum, zu hungern, unsere Ziele zu erreichen und so weiter. Wir haben Unterstützung gegeben."
'Es wird ein Freund'
Sowohl Wendy als auch CZ sagten, dass die Absicht der Pro-Anorexie-Seiten nicht darin besteht, für Essstörungen zu werben, in der Hoffnung, Bekehrte zu rekrutieren. Ihre Kommentare deuten darauf hin, dass sie die Internet-"Clubs", die sie besuchen, als exklusive Schwesternschaften betrachten, in denen sie ihre Gefühle ausdrücken können, ohne beurteilt zu werden. Die australische Forscherin Megan Warin sagt, dass das Gefühl von Gemeinschaft und Zugehörigkeit bei Magersüchtigen stark ausgeprägt ist, was erklärt, warum die Behandlung dieser Krankheit so schwierig ist.
Warin hat mehr als drei Jahre lang mit Magersüchtigen gesprochen, um mehr über die alltäglichen sozialen Auswirkungen der Krankheit zu erfahren. Eine ihrer überraschendsten Erkenntnisse ist, dass Magersüchtige ihre Essstörungen häufig als "stärkend" betrachten, anstatt sie als lähmende psychiatrische Krankheiten zu sehen.
"Die Menschen, mit denen ich gesprochen habe, beschrieben die frühen Phasen der Magersucht als sehr verführerisch", sagt Warin. "Die Menschen wollen ihre Essstörung oft nicht aufgeben. Sie gehen eine Beziehung zur Magersucht ein, und sie wird zu einer Art der Bewältigung. Viele Betroffene personifizieren die Krankheit und geben ihr sogar einen Namen. Sie wird zu einem Freund, einem verkleideten Feind, einem missbräuchlichen Liebhaber, jemandem, auf den sie sich verlassen können."
Zahlen zufolge leiden etwa 8 Millionen Menschen in den USA an Essstörungen wie Anorexia nervosa und Bulimie, 7 Millionen davon sind Frauen. Die überwiegende Mehrheit der Betroffenen entwickelt die Störungen im Teenageralter und Anfang 20.
Der Experte für Essstörungen Michael P. Levine, PhD, Professor für Psychiatrie am Kenyon College in Ohio, stimmt zu, dass das Gefühl der Identifikation, das die Magersucht oft begleitet, die Behandlung erschwert. Er erinnerte sich an ein ergreifendes Interview, das er vor vielen Jahren mit einer 19-Jährigen führte, die sich von der Krankheit erholen wollte.
"Sie hatte noch nie eine Regelblutung gehabt, sie hatte nur wenige Freunde und verbrachte viel Zeit in der Therapie oder allein", sagt er. "Mit Tränen in den Augen erzählte sie mir, dass sie jeden Tag mit Ängsten vor dem Essen kämpfte. Sie sagte, sie wolle gesund werden, aber es sei schwer. Und sie schaute mir in die Augen und sagte: 'Als ich magersüchtig war, war ich wenigstens jemand.'"
Die beste Magersüchtige aller Zeiten
Holly Hoff, Sprecherin der National Eating Disorder Association, sagt, dass Perfektionismus und Konkurrenzdenken häufige Merkmale junger Frauen sind, die Essstörungen entwickeln.
"Es gibt oft einen starken Drang, perfekt zu sein, und selbst bei einer Essstörung wollen sie perfekt sein", sagt sie. "Aus diesem Grund können Gruppentherapien problematisch sein. Sie hören vielleicht, was die anderen tun, und denken, dass sie nicht so weit gehen, wie sie könnten."
Vivian Hanson Meehan, Präsidentin der National Association of Anorexia Nervosa and Associated Disorders, stimmt dem zu.
"Wenn man Magersüchtige in einer Gruppe sieht, kommt es oft vor, dass sie anfangen, miteinander zu konkurrieren", sagt sie. "Sie wetteifern darum, die beste Magersüchtige aller Zeiten zu sein. Aber die besten Magersüchtigen sind tot."
Hoff sagt, dass es derzeit keine eindeutig überlegene Strategie für die Behandlung von Essstörungen gibt, aber die Mediziner wissen viel mehr darüber als noch vor ein paar Jahren. Sie empfiehlt einen Teamansatz bei der Behandlung, der psychologische Therapie mit medizinischer Behandlung zur Wiederherstellung der körperlichen Gesundheit verbindet.
"Ein großes Thema bei der Behandlung ist derzeit die Frage, ob es notwendig ist, das Gewicht der Betroffenen zu erhöhen, bevor man an den psychologischen Problemen arbeitet", sagt sie. "Die Forschung legt nahe, dass einige Magersüchtige körperlich so erschöpft sein können, dass sie erst wieder ein gewisses Grundniveau an körperlicher Gesundheit erreichen müssen, bevor eine Analyse wirksam sein kann. Es spricht für die Macht dieser Krankheit, dass manche Menschen so krank sind, dass sie nicht verstehen können, dass sie Pflege brauchen."
Die Heilungschancen, so Hoff, sind wesentlich besser, wenn die Krankheit frühzeitig erkannt und eine Behandlung eingeleitet wird. Freunde und Familienangehörige können hier einen großen Einfluss haben, denn die Betroffenen erkennen ihr Problem selten an, bis es sich nicht mehr leugnen lässt.
"Viele Betroffene verlieren den Bezug zur Realität und glauben, dass das, was sie tun, normal ist", sagt sie. "Deshalb ist es so wichtig, dass Familie und Freunde immer wieder darauf hinweisen, dass das nicht normal ist. Wir hören von Menschen in der Genesung, dass sie sich zwar gegen diese Botschaften wehren, sie aber immer im Hinterkopf haben. Die Botschaften sind da, wenn sie anfangen, sich immer weniger unter Kontrolle und immer schwächer zu fühlen.
Die Genesung von Essstörungen ist oft ein langer Weg, fügt sie hinzu, und die meisten Menschen sind ohne professionelle Hilfe nicht in der Lage, ihn zu gehen.
"Wir hören oft von Betroffenen, die zu einem Berater gegangen sind, aber es war nicht das Richtige, und sie sind bereit, aufzugeben", sagt sie. "Wir ermutigen sie, es mit jemand anderem zu versuchen. Jemanden zu finden, dem sie vertrauen und mit dem sie zusammenarbeiten können, ist fast noch wichtiger als die konkrete Behandlungsmethode."
