Gedächtnisverlust bei Alzheimer-Krankheit: Was zu erwarten ist

Informationen über Gedächtnisverlust bei der Alzheimer-Krankheit und wie man damit umgehen kann.

Für John MacInnes waren die Anfänge der Alzheimer-Krankheit erschreckend. Der pensionierte Manager und ehemalige Pastor in Bloomfield Hills, Michigan, bemerkte zum ersten Mal, dass etwas nicht stimmte, als er eine PowerPoint-Präsentation vor einer Gemeindegruppe hielt. Dann, mitten im Satz, hatte ich Probleme, sagt er. Ich hatte ein gut einstudiertes Skript vor mir liegen, aber ich konnte die Worte nicht richtig finden, konnte sie nicht herausbringen. Das hat mich irgendwie erschüttert.

Gedächtnisverlust und Denkstörungen sind charakteristische Symptome dieser Krankheit. Doch MacInnes hatte in einer Hinsicht Glück. Die Diagnose wurde in einem frühen Stadium gestellt, was es ihm ermöglichte, Maßnahmen zu ergreifen, um mit dem Gedächtnisverlust fertig zu werden, seinen Alltag zu organisieren und für seine Zukunft zu planen, indem er seine ausdrücklichen Wünsche denjenigen mitteilte, die sie umsetzen können.

Kurz nach dieser beunruhigenden Präsentation suchte MacInnes, der damals 80 Jahre alt war, seinen Arzt auf. Er hatte Schwierigkeiten, mehrere Aufgaben zu bewältigen, was ihm immer gut gelungen war. Auch beim Autofahren in neuen Gebieten war er verwirrt. Nach einer Untersuchung erfuhr er, dass er an Alzheimer erkrankt war, einer fortschreitenden Hirnerkrankung, bei der Gehirnzellen zerstört werden und die zu Gedächtnisverlust, Verwirrung, Denkstörungen und Persönlichkeitsveränderungen führt.

Wie viele, die eine Alzheimer-Diagnose erhalten, empfand MacInnes Angst und Traurigkeit. Ich hatte mehrere Wochen lang damit zu kämpfen, mich selbst zu bemitleiden und mich zu fragen, warum das ausgerechnet mir passieren musste. Mitten in dieser Zeit schrieb ich ein kleines Gedicht - etwas, das ich noch nie zuvor getan hatte - und nannte es ALZ Is Not About Me. Rückblickend ist das wahrscheinlich der Punkt, an dem ich begann, das Selbstmitleid hinter mir zu lassen und mich darauf zu konzentrieren, mehr über Alzheimer zu erfahren.

Wie er in seinem Gedicht schreibt: Meine leuchtenden Tage mögen zwar schwächer werden, aber das Leben ist für mich noch nicht vorbei / Möge Gott mir Frieden schenken, was auch immer diese Tage des Sonnenuntergangs bringen mögen.

Trotz seiner neuen Einstellung sei der allmähliche Verlust der Unabhängigkeit frustrierend gewesen, sagt der heute 82-jährige MacInnes. Er kann zum Beispiel keine langen Strecken mehr fahren, sondern muss sich auf kurze Fahrten zu vertrauten Orten beschränken.

Alzheimers Gedächtnisverlust

Im Frühstadium der Alzheimer-Krankheit lassen die geistigen Fähigkeiten der Patienten leicht nach. Sie können zum Beispiel etwas lesen, aber nur sehr wenig von den Informationen behalten. Oder Angehörige, Freunde und Arbeitskollegen bemerken, dass sie sich nur schwer an Wörter oder Namen erinnern können.

Im mittleren Stadium der Alzheimer-Krankheit treten größere Gedächtnis- und Denkprobleme auf. Die Betroffenen vergessen möglicherweise wichtige Informationen wie ihre Adresse oder Telefonnummer und sind sich nicht mehr sicher, wo sie sich befinden.

In den schweren oder späten Stadien werden manche Patienten unruhig, depressiv oder haben Halluzinationen. Sie verlieren die Fähigkeit zu sprechen und ihre Bewegungen zu kontrollieren und sind nicht mehr in der Lage, auf ihre Umgebung zu reagieren. Menschen mit Alzheimer können drei bis 20 Jahre alt werden, im Durchschnitt sterben sie jedoch vier bis sechs Jahre nach der Diagnose.

Nach Angaben der Alzheimers Association sind bis zu 5,3 Millionen Amerikaner an Alzheimer erkrankt.

Die Diagnose ist so niederschmetternd, sagt Beth A. Kallmyer, MSW, Leiterin der Familien- und Informationsdienste des nationalen Büros der Alzheimers Association in Chicago. Viele Menschen, bei denen die Diagnose neu gestellt wird, denken sofort an schwer beeinträchtigte Patienten im Spätstadium, sagt Kallmyer. Doch heute wird die Diagnose immer früher gestellt, und die Betroffenen sind immer noch in der Lage, an vielen Dingen in ihrem Leben teilzunehmen.

Es gibt keine Heilung für diese Krankheit, fügt Kallmyer hinzu, aber wir können ihnen helfen, einige Vorkehrungen zu treffen, Pläne zu schmieden und zu überlegen, wie sie am besten mit ihren Langzeitpflegeproblemen umgehen. Wenn sie sich frühzeitig damit befassen, sind sie in der Lage, sich an diesem Prozess zu beteiligen, und das halten wir für sehr wichtig.

Medikamente

Es gibt keine Medikamente, die das Fortschreiten der Alzheimer-Krankheit verlangsamen, aber einige Medikamente können bei einigen Patienten die geistigen Fähigkeiten vorübergehend verbessern. Eine Gruppe von Medikamenten, die so genannten Cholinesterasehemmer, unterstützt die Kommunikation zwischen den Nervenzellen, indem sie den Acetylcholinspiegel hoch hält.

Sie wirken nur für einen bestimmten Zeitraum und nicht bei jedem, gibt Kallmyer zu bedenken.

MacInnes nimmt jedoch Aricept, einen Cholinesterase-Hemmer, und hat damit gute Erfahrungen gemacht, sagt er. Ich bin immer noch ziemlich klar und redegewandt.

Eine andere Art von Medikament, Namenda, kann bei mittelschwerer bis schwerer Alzheimer-Krankheit verschrieben werden. Es enthält Memantin, das die Aktivität von Glutamat reguliert, einer Chemikalie, die an Lernen und Gedächtnis beteiligt ist.

Tipps zur Bewältigung von Gedächtnisverlust

Früher war MacInnes eine vielbeschäftigte Führungskraft mit einem großen Mitarbeiterstab und ein Experte im Jonglieren mit verschiedenen Anforderungen. Jetzt ist er im Ruhestand und schreibt seine Aufgaben auf eine Karte, um den Überblick zu behalten. Ich schreibe die fünf Dinge auf, die ich an diesem Tag erledigen möchte, und ordne sie nach Priorität, von eins bis fünf, sagt er. An manchen Tagen schaffe ich sie alle, an anderen Tagen nur drei oder vier. Aber ich konzentriere mich auf jeden einzelnen Tag, und das hilft mir. An einem der letzten Tage standen auf seiner Liste: die Terrassenmöbel wegräumen, Sträucher beschneiden, den Keller aufräumen und einen Holzschnitzplatz einrichten.

Das tägliche Leben wird zu einer Herausforderung, weil Alzheimer-Patienten sich zwar deutlich an längst vergangene Ereignisse erinnern können, aber die jüngsten Gespräche und Ereignisse schnell vergessen. Sie haben möglicherweise Schwierigkeiten, die Zeit im Auge zu behalten, sich an Termine zu erinnern oder sich die Namen von Personen zu merken. Um mit dem Gedächtnisverlust umzugehen, gibt die Alzheimers Association folgende Tipps:

• Führen Sie stets ein Buch mit wichtigen Notizen mit sich. Achten Sie darauf, dass es Ihre Adresse und Telefonnummer sowie Notfallkontakte enthält. Das Buch sollte auch eine Karte enthalten, auf der die Lage Ihrer Wohnung eingezeichnet ist, eine Liste mit Terminen und Gedanken oder Ideen, die Sie sich merken wollen.

• Überlegen Sie, wie Sie sicher nach Hause zurückkehren können, wenn Sie sich verirren oder verloren gehen. Das National Institute on Aging empfiehlt Menschen mit Alzheimer-Krankheit, ein Armband mit dem Namen und der Telefonnummer einer Person zu tragen, die sie abholen kann. Mehrere Unternehmen bieten Ortungsgeräte an, von denen einige die GPS-Technologie (Global Positioning System) nutzen, um Alzheimer-Patienten zu finden. Kallmyer empfiehlt, sich beim Programm MedicAlert + Alzheimers Association Safe Return anzumelden. Dabei handelt es sich um einen landesweiten 24-Stunden-Notdienst, der Alzheimer-Patienten hilft, die umherwandern oder einen medizinischen Notfall haben. Manche Menschen denken, dass das Umherwandern nur in späteren Stadien vorkommt, wenn die Betroffenen viel verwirrter sind, aber in Wahrheit kann es jederzeit passieren, sagt Kallmyer. Wenn Sie sich für ein Programm entscheiden, erkundigen Sie sich unbedingt nach den Kosten und den genauen Leistungen, die angeboten werden.

• Bringen Sie Telefonnummern in großer Schrift neben Ihrem Telefon an. Geben Sie die Notrufnummern zusammen mit Ihrer Adresse und einer Beschreibung Ihres Wohnorts an.

• Beschriften Sie Schränke und Schubladen mit Worten oder Bildern, die den Inhalt beschreiben, z. B. Pullover, Socken, Geschirr oder Silberbesteck.

• Besorgen Sie sich eine gut lesbare Digitaluhr, die Uhrzeit und Datum anzeigt. Bringen Sie sie an einer gut sichtbaren Stelle an.

• Seien Sie vorsichtig im Umgang mit elektrischen Geräten. Lassen Sie sich schriftlich daran erinnern, den Herd auszuschalten oder den Stecker des Bügeleisens zu ziehen; oder besorgen Sie sich Geräte mit automatischer Abschaltung.

• Lassen Sie einen zuverlässigen Freund oder Verwandten anrufen, um an Essenszeiten, Termine und Medikamente zu erinnern.

Mit fortschreitender Alzheimer-Krankheit können vertraute Aufgaben wie das Ausbalancieren eines Scheckbuchs, das Befolgen eines Rezepts oder kleine Reparaturen im Haushalt schwieriger werden. Ziehen Sie in Erwägung, sich Hilfe zu suchen, wenn Sie Schwierigkeiten haben, bestimmte Dinge zu tun.

Rechtliche und finanzielle Angelegenheiten

Irgendwann verschlimmern sich die Alzheimer-Symptome, so dass die Patienten nicht mehr in der Lage sind, wichtige Entscheidungen über ihre Gesundheit, ihre Finanzen, ihre Lebensumstände und andere Angelegenheiten zu treffen. MacInnes hat seine Frau Donna, 77, gesetzlich dazu bestimmt, Entscheidungen für ihn zu treffen, wenn er dazu nicht mehr in der Lage ist.

Die Klärung rechtlicher und finanzieller Angelegenheiten ist von entscheidender Bedeutung, sagt Kallmyer. Es kann für die Familie sehr schwierig werden, wenn diese Dinge nicht geregelt sind. Besorgen Sie sich eine Vollmacht. Stellen Sie sicher, dass jemand anderes für Ihr Girokonto und Ihre anderen Konten zuständig ist - jemand, dem Sie vertrauen und den Sie ausgewählt haben. Wenn das nicht der Fall ist und Sie irgendwann schlechte Entscheidungen in Bezug auf Ihre Finanzen treffen oder nicht mehr in der Lage sind, sich um sie zu kümmern, ist es für die Familie sehr belastend, zu versuchen, sich einzumischen und die Dinge für Sie zu regeln.

Suchen Sie sich einen Anwalt, der Ihnen bei den folgenden Dingen hilft:

• Ermitteln und Ausfüllen von Rechtsdokumenten, einschließlich Testamenten.

• Pläne für medizinische und Behandlungsentscheidungen zu erstellen.

• Machen Sie Pläne für Finanzen und Eigentum.

• Benennen Sie eine andere Person, die in Ihrem Namen Entscheidungen trifft, wenn Sie dazu nicht mehr in der Lage sind. Finden Sie diese Vertrauensperson in Ihrem Leben, sei es Ihr Ehepartner, Ihr Kind oder ein Freund. Sprechen Sie frühzeitig mit dieser Person über Ihre Wünsche, sagt Kallmyer, einschließlich der Wahl der Pflege, der Wohnform und der Entscheidungen am Lebensende.

Finanzielle Planung kann helfen, den Stress bei der Bezahlung der Pflege zu verringern. Nach Angaben der Alzheimer-Vereinigung sollten Patienten und ihre Familien diese Schritte unternehmen:

• Schätzen Sie alle Pflegekosten, einschließlich laufender medizinischer Behandlung, verschreibungspflichtiger Medikamente, häuslicher Pflegedienste und stationärer Pflege, wie betreutes Wohnen und Pflegeheime.

• Prüfen Sie Ihr persönliches Vermögen und Ihre Finanzen sowie die von Familienmitgliedern, die möglicherweise zur Deckung der Kosten beitragen können.

• Lassen Sie sich von einem professionellen Finanzplaner oder einem Anwalt für Seniorenrecht beraten.

Zukünftige Unterbringungsoptionen und Dienstleistungen berücksichtigen

Im Moment lebt MacInnes mit seiner Frau in seinem eigenen Haus und ist nicht auf fremde Hilfe angewiesen. Aber um sich auf die Möglichkeit vorzubereiten, dass er eines Tages nicht mehr zu Hause bleiben kann, hat er begonnen, sich über betreute Pflegezentren für Alzheimer-Patienten zu informieren.

Unabhängig davon, ob ein Patient zu Hause Hilfe benötigt oder woanders hinziehen muss, können sich Menschen im Frühstadium auf die Zukunft vorbereiten:

• Sprechen Sie mit Ihrer Familie über Ihren Wunsch, weiterhin in Ihrer eigenen Wohnung zu leben. Besprechen Sie, welche Art von Hilfe Sie benötigen würden, um dort sicher zu leben.

• Informieren Sie sich über örtliche Dienstleistungen, z. B. häusliche Hilfe, Mahlzeiten nach Hause geliefert und Transportmöglichkeiten.

• Sprechen Sie mit Ihrer Familie darüber, wo und mit wem Sie leben wollen, wenn Sie nicht mehr alleine leben können.

• Erkundigen Sie sich nach Wohnmöglichkeiten, z. B. Seniorenwohngemeinschaften, betreutes Wohnen oder Pflegeheime.

Die Bewältigung so vieler Aufgaben kann schwierig sein, sagt Kallmyer. Jemand, der gerade die Diagnose erhalten hat, weiß vielleicht nicht einmal, wie er es seiner Familie sagen soll. Sie wissen vielleicht nicht, was sie sagen sollen oder wie sie weiter vorgehen sollen. Die Alzheimer-Vereinigung hat eine Hotline eingerichtet, die rund um die Uhr von Beratern besetzt ist und die Patienten und Betreuer unter der Nummer 800-272-3900 erreichen können.

Hier gibt es jemanden, der mit ihnen reden und ihnen helfen kann, einen Plan auszuarbeiten", sagt Kallmyer.