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"Schleim ist unglaublich wichtig für unseren Körper", erklärt Michael M. Johns III, MD, Direktor des Emory Voice Center und Assistenzprofessor für HNO-Heilkunde (Kopf- und Halschirurgie) an der Emory University. "Er ist wie das Öl im Motor. Ohne Schleim bleibt der Motor stecken."
Wie viel Schleim ist normal, und wie viel ist zu viel? Was sagt seine Farbe über Ihre Gesundheit aus? Können Sie ihn einfach loswerden oder zumindest reduzieren, und wie sollten Sie das tun? Hier sind die Antworten.
Die Mission des Schleims
Schleim produzierendes Gewebe kleidet den Mund, die Nase, die Nebenhöhlen, den Rachen, die Lunge und den Magen-Darm-Trakt aus. Schleim wirkt wie eine Schutzschicht über diesen Oberflächen und verhindert, dass das darunter liegende Gewebe austrocknet. "Man muss sie feucht halten, sonst werden sie trocken und rissig, und man hat einen Riss in der Rüstung", sagt Neil L. Kao, MD, außerordentlicher Professor für Medizin an der University of South Carolina School of Medicine.
Schleim fungiert auch als eine Art Fliegenfänger, der unerwünschte Substanzen wie Bakterien und Staub abfängt, bevor sie in den Körper gelangen können - insbesondere in die empfindlichen Atemwege. "Man will diese Umgebung, die eine sterile Umgebung ist, frei von Schleim halten", sagt Johns. "Schleim ist irgendwie klebrig und dick. Er hat eine Viskosität, die Dinge festhält.
Aber Schleim ist mehr als nur klebriger Schleim. Er enthält auch Antikörper, die dem Körper helfen, Eindringlinge wie Bakterien und Viren zu erkennen, Enzyme, die die Eindringlinge abtöten, Proteine, die den Schleim klebrig und zähflüssig und damit sehr unwirtlich machen, und eine Vielzahl von Zellen, unter anderem.
Warum produziere ich so viel Schleim?
Auch wenn Sie gesund sind, ist Ihr Körper eine Schleimproduktionsmaschine, die täglich etwa 1 bis 1,5 Liter Schleim ausstößt. Der meiste Schleim rinnt die Kehle hinunter, ohne dass Sie es bemerken.
Es gibt jedoch Zeiten, in denen Sie Ihren Schleim bemerken - normalerweise nicht, weil Sie mehr davon produzieren, sondern weil sich seine Konsistenz verändert hat.
"Typischerweise verändert der Schleim seinen Charakter. Er wird dicker", sagt Johns. "Wenn er einen Masseneffekt hat, spürt man ihn, und wenn man ihn spürt, möchte man sich hocken." Manche Menschen haben einfach von Natur aus dickeren, klebrigeren Schleim als andere.
Im Allgemeinen braucht es eine schlimme Erkältung, eine Allergie oder den Kontakt mit etwas Irritierendem - wie einem Teller nuklear-scharfer Büffelflügel -, um die Schleimproduktion des Körpers auf Hochtouren zu bringen.
Bei einer allergischen Reaktion auf einen Auslöser, wie z. B. Pollen oder Ambrosia, schütten die Mastzellen in Ihrem Körper eine Substanz namens Histamin aus, die Niesen, Juckreiz und eine verstopfte Nase auslöst. Aus dem Gewebe der Schleimhäute tritt Flüssigkeit aus, und die Nase beginnt zu laufen.
Auch Milchkonsum kann bei manchen Menschen zu einer verstärkten Schleimbildung führen. Laut Kao ist das auf eine gustatorische Rhinitis zurückzuführen, eine Reflexreaktion, die durch das Essen ausgelöst wird. Die gustatorische Rhinitis ist auch der Grund, warum die Nase läuft, wenn man scharfe Paprika isst. Milchproteine lösen bei manchen Menschen die gleiche Art von Reaktion aus. Aber auch wenn Sie das Gefühl haben, mehr Schleim zu haben, werden Sie Ihre Erkältung nicht verschlimmern, wenn Sie ein Glas Milch trinken, sagt Johns.
Warum verändert mein Schleim die Farbe?
Wenn Sie schon einmal innegehalten haben, um den Inhalt des Taschentuchs nach dem Schnäuzen zu betrachten, haben Sie vielleicht bemerkt, dass Ihr Schleim nicht immer ganz klar ist. Er kann gelb, grün oder rötlich oder bräunlich gefärbt sein. Was bedeuten diese Farben?
Sie haben vielleicht gehört, dass gelber oder grüner Schleim ein deutliches Anzeichen für eine Infektion ist, aber entgegen dieser weit verbreiteten falschen Annahme ist die gelbe oder grüne Färbung nicht auf Bakterien zurückzuführen.
Bei einer Erkältung schickt Ihr Immunsystem weiße Blutkörperchen, die so genannten Neutrophilen, in die Gegend. Diese Zellen enthalten ein grünlich gefärbtes Enzym, und in großer Zahl können sie den Schleim in dieselbe Farbe verwandeln.
Es kann aber sein, dass der Schleim völlig klar ist und man trotzdem eine schlimme Ohren- und Nebenhöhlenentzündung hat", sagt Kao. Wenn Sie eine Infektion haben, werden Sie wahrscheinlich auch andere Symptome haben, wie z. B. Verstopfung, Fieber und Druck im Gesicht über den Nebenhöhlen, sagt Johns.
Mehrfarbiger Schleim hängt auch mit der Konzentration des Schleims zusammen. Dicker, klebriger Schleim ist oft grünlich, sagt Kao.
Schleim kann auch rötlich oder bräunlich gefärbtes Blut enthalten, vor allem, wenn die Nase durch zu häufiges Reiben, Schnäuzen oder Zupfen ausgetrocknet oder gereizt ist. Das meiste Blut stammt aus dem Bereich direkt im Nasenloch, wo sich die meisten Blutgefäße in der Nase befinden. Eine kleine Menge Blut im Schleim ist kein Grund zur Sorge, aber wenn Sie größere Mengen davon sehen, sollten Sie Ihren Arzt aufsuchen.
Wie kann ich den Schleim loswerden?
Menschen mit chronischen Nasennebenhöhlenproblemen, die sich ständig die Nase putzen müssen, wollen verständlicherweise, dass der Schleim verschwindet. Freiverkäufliche Antihistaminika und abschwellende Mittel sind eine Möglichkeit, dies zu erreichen. Abschwellende Mittel bewirken, dass sich die Blutgefäße in der Nasenschleimhaut verengen und der Blutfluss in diesem Bereich verringert wird, so dass Sie weniger verstopft sind und weniger Schleim produzieren.
Abschwellende Mittel sind gut, wenn man aufgrund einer Erkältung nicht atmen kann, aber sie sind nicht so gut für zähen Schleim im Allgemeinen. "Der Grund dafür ist, dass abschwellende Mittel den Körper austrocknen und den Schleim zähflüssig machen, was oft den gegenteiligen Effekt hat, weil man das Gefühl hat, zähflüssigen Schleim zu haben", erklärt Johns. Also nimmt man noch mehr Abschwellungsmittel und gerät in einen Teufelskreis der Schleimproduktion. Abschwellende Mittel haben auch Nebenwirkungen, wie Schwindel, Nervosität und Bluthochdruck.
Antihistaminika blockieren oder begrenzen die Wirkung von Histaminen, jenen Stoffen, die durch allergische Reaktionen ausgelöst werden und dazu führen, dass das Gewebe in der Nase anschwillt und mehr und dünneren Schleim abgibt (laufende Nase). Die wichtigste Nebenwirkung älterer Antihistaminika ist Schläfrigkeit. Sie können auch Mundtrockenheit, Schwindel und Kopfschmerzen verursachen.
Sie können den Schleim auch mit Guaifenesin, einem sogenannten Schleimlöser, verdünnen. Dünnerer Schleim kann leichter aus dem Körper abtransportiert werden. Mögliche Nebenwirkungen von Guaifenesin sind Schwindel, Kopfschmerzen, Übelkeit und Erbrechen.
Neti Pot Option
Wenn Sie einen natürlicheren Weg gehen möchten, ist die Nasenspülung eine Alternative, um den Schleim zu entfernen. Eine Form der Nasenspülung ist das Neti Pot, ein kleines Gerät in Form einer Teekanne. Andere Methoden sind die Kübelspritze oder die Quetschflasche.
Alle Methoden der Nasenspülung funktionieren nach demselben Prinzip: Man spritzt eine Kochsalzlösung in ein Nasenloch, um den gesamten Schleim zu lösen, der sich in der Nasenhöhle angesammelt hat und der dann durch das andere Nasenloch abfließt. Das ist so, als würde man einen Teller mit Essensresten in der Spülmaschine reinigen, sagt Kao.
Nach Angaben der CDC sollten Sie bei der Spülung Ihrer Nasennebenhöhlen destilliertes, steriles oder zuvor abgekochtes Wasser verwenden, um die Spüllösung herzustellen. Außerdem ist es wichtig, das Spülgerät nach jedem Gebrauch zu spülen und an der Luft trocknen zu lassen.
Nasenspülungen sind eine gute Sache, aber wie das alte Sprichwort sagt, kann man auch zu viel des Guten haben. Das Ausspülen der Nasennebenhöhlen spült die bösen, fiesen Bakterien und andere Viecher aus, die Infektionen verursachen können. Eine Studie hat jedoch gezeigt, dass eine zu häufige Nasenspülung das Infektionsrisiko erhöhen kann, da sie auch einige der Schutzstoffe ausspült, die verhindern, dass Sie krank werden. Benutzen Sie also Ihre Nasendusche oder ein anderes Gerät zur Nasenspülung, wenn Sie sie brauchen, aber machen Sie eine Pause, wenn Sie sich besser fühlen.
