Der Supplement-Wahn

Viele meiner Freunde schwören auf Antioxidantien. Die Regierung sagt, alles was man braucht, ist eine nahrhafte Ernährung. Wer hat Recht?

Der Supplement-Wahnsinn

Welche wirken?

Medizinisch geprüft von Dr. Craig H. Kliger Aus dem Arztarchiv

Aug. 21, 2000 -- Seit Jahren höre ich Freunden, Freunden von Freunden und sogar völlig Fremden zu, die begeistert über die Nahrungsergänzungsmittel sprechen, die sie einnehmen. Dabei geht es nicht um gewöhnliche Multivitamine, sondern um hohe Dosen so genannter Antioxidantien wie die Vitamine A, C, E und Beta-Carotin. Sie schlucken diese Pillen handvollweise, in der Hoffnung, die Schäden von zu vielen Cheeseburgern rückgängig zu machen, den Alterungsprozess zu verlangsamen und vielleicht sogar Krankheiten zu verhindern. Und sie schimpfen mit mir, weil ich nicht auf diesen Zug der schnellen Gesundheit aufgesprungen bin.

Antioxidantien, so sagen sie mir gerne, neutralisieren freie Radikale, diese lästigen instabilen Sauerstoffmoleküle, die - wenn man sie Amok laufen lässt - Zellen schädigen und vielleicht zu Krebs, Herzkrankheiten und anderen Beschwerden führen können. Die Fans von Nahrungsergänzungsmitteln räumen ein, dass Antioxidantien auch in Obst und Gemüse enthalten sind. Aber warum sollte man sich mit den relativ geringen Mengen in der Nahrung begnügen, wenn man durch die Einnahme von ein paar Pillen so viel mehr bekommen kann, sagen sie.

Ich stand diesen Behauptungen lange Zeit skeptisch gegenüber und war misstrauisch, eine Pille zu schlucken, um Nährstoffe zu erhalten, die ich bereits in Orangen, Brokkoli und dergleichen finde. Aber in letzter Zeit habe ich mich gefragt: Reicht eine nährstoffreiche Ernährung wirklich aus, oder sollte ich dem Rat meiner Freunde folgen und große Mengen an Nahrungsergänzungsmitteln einnehmen? Interessanterweise haben sich Regierungsexperten kürzlich für Lebensmittel und gegen Pillen ausgesprochen. Aber ihr Standpunkt hat ebenso viele Fragen wie Antworten hinterlassen, und Verbraucher wie ich sind immer noch verwirrt.

Die Wissenschaft hinter den Antioxidantien

Hier ist der Grund, warum die Leute sich den Kopf zerbrechen. Einigen Studien zufolge scheinen die Pillen Wunder bewirkt zu haben. So verringerte Vitamin E in täglichen Dosen von 400 bis 800 internationalen Einheiten (IE) das Risiko eines Herzinfarkts bei Menschen mit Atherosklerose, die an der Cambridge Heart Antioxidant Study teilnahmen, um 77 %. (Wissenschaftler der Harvard University führten die Studie durch und veröffentlichten ihre Ergebnisse in der Ausgabe vom 23. März 1996 der Zeitschrift Lancet).

Eine Studie, die 2.545 Frauen und 6.996 Männer im Alter von 55 Jahren und älter untersuchte, ergab jedoch, dass diejenigen, die fünf Jahre lang Vitamin E einnahmen, genauso viele Schlaganfälle und Herzinfarkte erlitten wie diejenigen, die ein Placebo einnahmen. (Siehe die Ausgabe vom 20. Januar 2000 des New England Journal of Medicine.) Einige Forschungsergebnisse deuten sogar darauf hin, dass Antioxidantien das Risiko für bestimmte Krankheiten erhöhen können. In einer Studie, die in der Ausgabe des New England Journal of Medicine vom 14. April 1994 veröffentlicht wurde, untersuchten Forscher mehr als 29.000 männliche Raucher, ob Vitamin E und Beta-Carotin Krankheiten vorbeugen können. Sie fanden heraus, dass hohe Dosen von Beta-Carotin das Lungenkrebsrisiko zu erhöhen schienen, während Vitamin E keine Wirkung zeigte.

In diesem Frühjahr meldete sich ein Gremium hochrangiger Wissenschaftler, das vom Bundesinstitut für Medizin einberufen wurde, zu Wort. Sie kamen zu dem Schluss, dass wir unsere Antioxidantien über die Nahrung zu uns nehmen sollten, anstatt eine Handvoll Pillen zu schlucken.

"Es gibt keine ausreichenden Beweise dafür, dass die Einnahme von Antioxidantien in hohen Dosen chronischen Krankheiten wie Herzerkrankungen vorbeugt", sagt Dr. Norman I. Krinsky, Biochemiker an der Tufts University, der den Vorsitz des Gremiums führte. Das Urteil könnte sich jedoch noch ändern, wenn eine Reihe von noch nicht abgeschlossenen Studien genügend Beweise für den Nutzen von Nahrungsergänzungsmitteln erbringen.

Im Moment sind die vom Gremium empfohlenen Dosen wie folgt:

• Vitamin C, 75 Milligramm pro Tag für Frauen, 90 für Männer, mit einer Obergrenze von 2.000 Milligramm.

• Vitamin E, 15 Milligramm, mit einem Höchstwert von 1.000 Milligramm pro Tag.

• Selen, 55 Mikrogramm, mit einer Obergrenze von 400 Mikrogramm pro Tag.

• Für Beta-Carotin wurde keine Tagesempfehlung angegeben.

Vorsicht ist geboten

Die Experten des Bundesgremiums sind nicht die einzigen, die zur Vorsicht bei der Einnahme großer Mengen von Nahrungsergänzungsmitteln raten. Mark S. Meskin, PhD, RD, ein außerordentlicher Professor für Lebensmittel-, Ernährungs- und Verbraucherwissenschaften an der California State Polytechnic University in Pomona, Kalifornien, ist einer von vielen Ernährungsexperten, die sagen, dass die Empfehlungen des Gremiums eine ehrliche Einschätzung der derzeit verfügbaren Forschungsergebnisse widerspiegeln. Auch er rät den Verbrauchern, die Pillen wegzulassen und sich auf ihre Ernährung zu konzentrieren. "Mein Rat ist, das zu tun, was die meisten Amerikaner nicht tun: Obst und Gemüse essen", sagt Meskin. "Die meisten halten die Fünf-pro-Tag-Empfehlung [des US-Landwirtschaftsministeriums] nicht ein".

Zahlreiche Studien belegen, dass der Verzehr von mehr Obst und Gemüse das Krankheitsrisiko senkt. Tatsächlich ist es gar nicht so schwierig, die empfohlene Menge an Antioxidantien über die Nahrung aufzunehmen. Eine Orange enthält zum Beispiel 75 Milligramm Vitamin C, die für Frauen empfohlene Tagesmenge. Männer erhalten mit zwei Orangen deutlich mehr als die für sie empfohlenen 90 Milligramm pro Tag. Eine dreiviertel Tasse Mandeln liefert 21 Milligramm Vitamin E, 6 Milligramm mehr als die für Männer und Frauen empfohlenen 15 Milligramm.

Befürworter von Nahrungsergänzungsmitteln würden argumentieren, dass die derzeitigen Tagesempfehlungen keinen Schutz bieten, doch Meskin gibt noch weitere Denkanstöße. Durch den Verzehr von Lebensmitteln, die reich an Antioxidantien sind, nehmen Sie noch mehr krankheitsbekämpfende Substanzen zu sich: zusätzliche Vitamine und Ballaststoffe zum Beispiel - und vielleicht auch andere, die noch gar nicht bekannt sind. Ein Grund mehr, sagt er, auf die Ernährung zu achten - und auf weitere Studien zu warten, die den Wert von Antioxidantien-Ergänzungen beweisen oder widerlegen.

Fokus auf Lebensmittel

Ich habe also den Bericht des Gremiums gelesen, die Studien durchforstet und möchte wie alle anderen auch 100 Jahre alt werden. Meine Entscheidung? Ich entscheide mich für die Vorsicht, zumindest vorübergehend. Anstatt mich in die Riege der Pillenschlucker einzureihen, gelobe ich, mehr auf meinen täglichen Verzehr von Obst und Gemüse zu achten, der trotz meiner besten Vorsätze oft mickrig ist.

Aber ich warte gespannt auf die nächsten Studien über Antioxidantien, die vielleicht einige Meinungen ändern werden - auch meine eigene.