Mit der zunehmenden Verbreitung von Glücksspielen steigt auch die Suchtgefahr für Jugendliche.
Für Teenager kann Glücksspiel eine schlechte Wette sein
Das Spiel des Kindes
Von Kathy Bunch Rezensiert von Craig H. Kliger,?MD Aus dem Arztarchiv
12. Februar 2001 - Es schien ganz unschuldig zu sein: Ein Haufen Jugendlicher, die auf einem Basketballplatz in einem Vorort von North Jersey um Viertel spielen.
Ray war 9 Jahre alt, als er begann, die Münzen für die größeren Kinder einzusammeln. "Eines Tages gewann ein Junge eine Menge Geld. Er gewann 50 Dollar beim Werfen von Münzen, und ich dachte, das sei wie ein Millionengewinn", erinnert er sich heute. "Ich dachte, wenn du Geld verdienst und groß rauskommst, dann mögen dich die Leute."
Bald fing er an zu pitchen und hatte seine erste Pechsträhne - er schuldete seinem Bruder 10 Dollar und hatte keine Möglichkeit, sie ihm zurückzuzahlen. "Ich habe das Geld aus dem Sparschwein meiner Schwester gestohlen", sagt Ray, der darum gebeten hat, dass sein voller Name nicht genannt wird. "Ich habe es veruntreut. Ein 9-jähriger Veruntreuer."
Als Ray ein Neuntklässler in der High School war, organisierte er bereits Wetten auf Fußball und betrog, damit er oder ein Freund gewinnen würde. Als er älter wurde, interessierte er sich für Kartenspiele, Sportwetten, Lotto und sogar für den Aktien- und Optionshandel. Und er besuchte Kasinos und die Rennbahn.
Heute, mit 33 Jahren, ist Ray bei den Anonymen Spielern, hat sich von der Frau getrennt, die er liebte, und versucht, sein Leben wieder in den Griff zu bekommen.
Wenn man sich einen zwanghaften Spieler vorstellt, denkt man vielleicht an eine Großmutter, die an Spielautomaten spielt, oder an einen älteren Mann in einer Windjacke auf der Rennbahn. Aber das wahre Gesicht des problematischen Spielers ist oft ein jüngeres - eher wie das von Ray. Tatsächlich ist die Rate der Glücksspielprobleme bei Jugendlichen höher als bei Erwachsenen.
Jeff Derevensky, MD, Professor für Kinderpsychologie und Psychiater an der McGill University in Montreal, und einer der führenden Forscher, schätzt, dass 4 bis 8 % der Jugendlichen ein Glücksspielproblem haben, verglichen mit 1 bis 2 % der Erwachsenen. Er sagt, dass 80 % der Jugendlichen mindestens einmal im Jahr spielen.
Und mit der rasanten Zunahme von Glücksspielseiten im Internet sind Ärzte, die sich mit der Behandlung von Spielsüchtigen befassen, besorgt, dass es für junge Menschen noch einfacher wird, süchtig zu werden.
"Die meisten Eltern sind schockiert, wenn sie mich sprechen hören oder meine Artikel lesen, weil sie nie gedacht hätten, dass Kinder in so etwas verwickelt werden", erzählt Derevensky dem Arzt.
Derevensky und andere Forscher sagen, dass Jugendliche für Probleme anfällig sind, weil sie von Natur aus risikofreudig sind und weil junge Menschen, die unter einem geringen Selbstwertgefühl oder Depressionen leiden, ein höheres Risiko für Probleme haben.
Zwanghafte jugendliche Glücksspieler sind jedoch oft schwer zu erkennen, zumindest in der Anfangsphase. Im Gegensatz zu Alkoholikern oder Drogenabhängigen sind junge Glücksspieler oft sportlich, kontaktfreudig und gute Schüler - "die Art von Eigenschaften, die man seinen Kindern wünscht", sagt Ed Loomey, Direktor des Council on Compulsive Gambling of New Jersey. Studien zeigen, dass sich ihre Probleme verschlimmern, ihre schulischen Leistungen abnehmen, ihre Beziehungen schwächer werden und sie anfangen zu lügen oder zu stehlen. All dies beginnt früher und scheinbar unschuldiger, als man denken könnte.
So zitiert der National Council on Problem Gambling eine Studie über britische Jugendliche, die ergab, dass das durchschnittliche Alter, in dem junge Problemspieler mit dem Glücksspiel begannen, bei 8,3 Jahren für Jungen und 8,9 Jahren für Mädchen lag. In einer anderen Studie wurde festgestellt, dass fast die Hälfte dieser Spieler mit dem Glücksspiel begann, bevor sie 10 Jahre alt waren.
Loomey sagt, dass Kinder jedes Mal etwas über Glücksspiele lernen, wenn es ein Rubbellos bei McDonald's oder einen Preis unter den Flaschenverschlüssen von Pepsi gibt. "Die ganze Gesellschaft, in der wir leben, ist auf Glücksspiele ausgerichtet", sagt er.
Hinzu kommt, dass die Möglichkeiten für Glücksspiele exponentiell zugenommen haben, da immer mehr Staaten Kasinos eröffnen, Lotterien einrichten oder legale Sportwetten zulassen.
"Dies ist die erste Generation von Kindern, die dort aufwächst, wo Glücksspiel nicht nur legal ist, sondern auch staatlich gefördert und unterstützt wird", sagt Derevensky. "Früher gab es nur Las Vegas und illegale Buchmacher, aber jetzt, wo es in den meisten Staaten Lotterien und in [vielen] Staaten Kasinos gibt, betrachten Eltern das Glücksspiel als eine glamouröse Aktivität." Manchmal, so stellt er fest, schenken Eltern ihren Kindern sogar Lotterielose als Weihnachtsgeschenk.
Die größeren Probleme beginnen in der Regel in der High School, wenn Kinder nicht nur illegal Lotterielose kaufen - das legale Alter liegt in den meisten Staaten bei 18 Jahren - sondern auch in Sportwetten verwickelt werden. Manche gehen zu Rennbahnen oder sogar in Kasinos. Kürzlich, so Loomey, wurde das Casino Caesars Atlantic City mit einer Geldstrafe von 85.000 Dollar belegt, weil es Minderjährige an den Blackjack-Tischen zugelassen hatte.
"Kinder sind in jede Form des sozialen, legalen und illegalen Glücksspiels eingedrungen, die dort verfügbar ist, wo sie leben oder wohin sie reisen", sagt Durand F. Jacobs, PhD, klinischer Professor für Psychologie am Loma Linda University Medical Center in Südkalifornien und ein früher Forscher auf dem Gebiet des Glücksspiels von Jugendlichen. "Es gibt keine Ausnahme - sie spielen in Buchmachern, bei Sportwetten, in Kasinos, auf Rennbahnen und bei Jai-Alai-Spielen, auf Hunderennbahnen und in Kartenspielsalons."
Aber kein Ereignis ist bei jungen Glücksspielern beliebter als das NCAA-Basketballturnier oder "March Madness", das nächsten Monat beginnt. Loomey sagt, dass Beamte vor zwei Jahren in New Jersey einen Final Four-Wettring aufflogen, an dem 17 Jugendliche beteiligt waren, darunter 11 mit chronischen Wettproblemen. "Sie waren die klügsten Kinder der Schule", sagt er.
Ray erinnert sich, dass er nach seiner Highschool-Wettrunde anfing, freitagabends Karten zu spielen oder für sein Essensgeld ein Deck zu zerschneiden und dann auf der Rennbahn herumzuhängen. Als er sich am College an der Arizona State University einschrieb, war er ein Buchmacher, wenn er nicht gerade zum Pokern mit hohen Einsätzen nach Las Vegas reiste.
Manchmal war er dabei sehr erfolgreich. "Meine Mutter schickte mir 70 Dollar als Essensgeld, und ich verdiente 500 Dollar, nur sonntags", erinnert er sich. "Ich kam nach Hause und zog 500 Dollar ab - 'Hier, Mama, für dich.' Das war alles Ego. Sie wusste nicht, woher es kam."
Aber wie die meisten zwanghaften Spieler hatte auch Ray Probleme. Er flog von der Arizona State University und begann, Marihuana und Kokain zu nehmen. Eine Zeit lang besaß er einen Feinkostladen in Woodbridge, N.J., den er jedoch wegen seiner Spielschulden verkaufen musste. Er verlor den Kontakt zu Familienmitgliedern, hörte auf, Sport zu treiben, und nahm 50 Pfund zu. Er trat den Gamblers Anonymous bei, nachdem seine Freundin ihn verlassen hatte.
Dennoch hatte Ray mehr Glück als andere junge chronische Glücksspieler. In einem viel beachteten Fall auf Long Island, N.Y., wurde vor drei Jahren ein 19-Jähriger mit 6.000 Dollar Spielschulden bei der World Series von der Polizei getötet, nachdem er eine falsche Waffe gezogen hatte. Er hatte einen Zettel an der Windschutzscheibe seines Autos hinterlassen, auf dem stand: "Ich wollte einfach nur sterben". Im Sprachgebrauch der Strafverfolgungsbehörden ist dies als "Selbstmord durch die Polizei" bekannt.
Einige mögliche Warnzeichen, die darauf hindeuten, dass ein Jugendlicher ein Spielproblem hat, sind folgende:
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Stehlen
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Rückzug von Familien und Freunden
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Plötzliche schlechte Leistungen in der Schule oder Schwänzen der Schule.
"Es geht nicht wirklich um Geld", sagt Derevensky. "Geld wird als Werkzeug benutzt, um weiter zu spielen. Wenn sie spielen, verschwinden alle ihre Probleme. Sie beschäftigen sich nicht mit Arbeitsproblemen, Geldproblemen. Nichts ist wichtig. Das ist der wahre Grund, warum sie spielen - sie wollen entkommen. Der Schlüssel ist die Flucht."
Was kann getan werden? Loomey und andere setzen sich für mehr Aufklärung in öffentlichen Schulen ein, damit das Thema Glücksspiel zusammen mit anderen Süchten im Gesundheitsunterricht behandelt wird. Er hofft, dass die Legislative von New Jersey noch in diesem Winter einen Lehrplan für die K-12 genehmigen wird.
"Jetzt", sagt er, "gibt es überhaupt keine roten Fahnen mehr, was die Schattenseiten des Glücksspiels angeht."
Kathy Bunch ist freiberufliche Schriftstellerin in Philadelphia.
