EPA: Sichereres Trinkwasser ist im Kommen

Von Kathleen Doheny

Nov. 22, 2021 -- Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) verspricht eine Zukunft mit sichererem Trinkwasser.

Die Behörde hat kürzlich ihren wissenschaftlichen Beirat gebeten, Dokumente über die gesundheitlichen Auswirkungen bestimmter Chemikalien im Trinkwasser und in der Umwelt zu prüfen.

Die fraglichen Chemikalien werden oft als "Ewigkeitschemikalien" bezeichnet, weil sie sich nicht abbauen lassen und sich leicht in der Umwelt und im Körper anreichern. Sowohl PFOA (Perfluoroctansäure) als auch PFOS (Perfluoroctansulfonsäure) sind unter dem Namen PFAS bekannt und werden mit einer Reihe von Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht. Die EPA sagt auch, dass PFOA wahrscheinlich krebserregend ist.

Die Chemikalien finden sich nicht nur im Trinkwasser, sondern auch in einer Reihe von Konsumgütern des täglichen Lebens, von Regenjacken über Pizzakartons und Papierwaren bis hin zu antihaftbeschichtetem Kochgeschirr. Ein Vorteil ist die Fähigkeit der Chemikalien, Schmutz, Regen und Fett abzuweisen.

Die Maßnahme der EPA ist ein wichtiger erster Schritt, aber es bleibt noch viel zu tun", sagt Dr. David Andrews, leitender Wissenschaftler bei der Environmental Working Group, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für eine bessere Umwelt und Gesundheit einsetzt.

Die EPA-Aktion ist nicht die einzige, die sich in letzter Zeit mit PFAS-Kontaminanten befasst. Letzte Woche wurde im Kongress ein parteiübergreifender Gesetzesentwurf eingebracht, der ein Verbot dieser "ewigen Chemikalien" aus Lebensmittelverpackungen vorsieht, mit einem vorgeschlagenen Inkrafttreten am 1. Januar 2024.

Und das gerade von Präsident Joe Biden unterzeichnete Infrastrukturgesetz sieht 10 Milliarden Dollar für die Bekämpfung neu auftretender Verunreinigungen im Trinkwasser, einschließlich PFAS, vor.

Die Bemühungen der EPA im Bereich des Trinkwassers

Nach Prüfung der neuen Analysen durch den wissenschaftlichen Beirat der EPA, die auf der EPA-Website öffentlich zugänglich sind, wird die EPA die Informationen nutzen, um Gesundheitshinweise zu erstellen und Höchstwerte für Verunreinigungen sowie eine nationale primäre Trinkwasserverordnung für beide Chemikalien zu entwickeln.

Was den Zeitplan anbelangt, so wird die EPA so schnell wie möglich aktualisierte Gesundheitshinweise für PFOA und PFOS herausgeben, nachdem sie die neuen wissenschaftlichen Erkenntnisse geprüft und die Beiträge des wissenschaftlichen Beirats eingeholt hat", heißt es in einer Pressemitteilung der EPA. Die Empfehlungen sind nicht einklagbar oder regulierend; sie sollen den Bundesstaaten und Gesundheitsbehörden Informationen über die gesundheitlichen Auswirkungen im Zusammenhang mit der Verunreinigung des Trinkwassers geben.

Während die EPA die neuen wissenschaftlichen Erkenntnisse prüft, wird sie an der Entwicklung der vorgeschlagenen Trinkwasserverordnung arbeiten, die im Herbst 2022 veröffentlicht werden und 2023 in Kraft treten soll.

Zuvor hatte die EPA einen Richtwert von 70 Teilen pro Billion (ppt) im Trinkwasser festgelegt, um die Öffentlichkeit vor der Exposition gegenüber PFOA und PFOS zu schützen. Die vier Entwürfe der Dokumente mit neuen Daten "deuten darauf hin, dass negative Auswirkungen auf die Gesundheit bereits bei einer viel geringeren Exposition gegenüber PFOA und PFOS auftreten können als bisher angenommen, und dass PFOA ein wahrscheinliches Karzinogen ist", so die EPA.

Zwar haben die Hersteller die Produktion dieser Chemikalien in den USA weitgehend eingestellt, doch sind die Chemikalien äußerst stabil und bleiben in der Umwelt bestehen.

Grund für die Besorgnis

Diese Chemikalien sind so allgegenwärtig, dass die meisten Menschen in den USA ihnen ausgesetzt waren und PFOS und PFOA in ihrem Blut haben, so die CDC.

Nach Angaben der EPA haben Studien am Menschen einen Zusammenhang zwischen der Exposition gegenüber PFOA und einem erhöhten Cholesterinspiegel, einer verminderten Impfreaktion, erhöhten Leberenzymen, schwangerschaftsbedingtem Bluthochdruck und Präeklampsie sowie Hoden- und Nierenkrebs hergestellt. Die Exposition gegenüber PFOS wurde mit einem hohen Cholesterinspiegel und negativen Auswirkungen auf die Fortpflanzung und Entwicklung in Verbindung gebracht.

Da die Produktion und Verwendung von PFOA und PFOS seit 2002 zurückgegangen ist, sind die Blutwerte laut CDC um 60 % bis 80 % gesunken.

Mehr Perspektive

"Dies ist eine sehr bedeutende Änderung in der Bewertung von PFOS und PFOA [durch die EPA]", sagt Andrews von der Environmental Working Group. "In den Dokumenten stützt sich die EPA zum ersten Mal auf Studien über die Auswirkungen von PFAS auf die menschliche Gesundheit" und nicht auf Tierstudien. "Infolgedessen hat die Behörde ihren Standpunkt zu sicheren Expositionswerten geändert."

Die neuesten Daten deuten darauf hin, dass "negative gesundheitliche Auswirkungen bei einer viel geringeren Exposition gegenüber PFOA und PFOS auftreten können als bisher angenommen und dass PFOA wahrscheinlich krebserregend ist", so Andrews in einer Pressemitteilung der Environmental Working Group.

Die bisherigen Annahmen der EPA über unbedenkliche Werte "haben die potenziellen Schäden für den Menschen unterschätzt oder falsch berechnet", so Andrews.

Travis Loop, ein Sprecher der Water Environment Federation, zu deren Mitgliedern Abwasserbetriebe in den USA gehören, sagt, seine Organisation unterstütze ebenfalls "Maßnahmen und Vorschriften für PFAS, die auf glaubwürdigen wissenschaftlichen Erkenntnissen beruhen und nach sorgfältiger Überlegung entwickelt wurden". Wasserversorgungsunternehmen sind Empfänger, nicht Produzenten von PFAS und brauchen Vorschriften und Gesetze, um die Belastung zu begrenzen, sagt er.

Einige Staaten wollen nicht warten

Aus Frustration über den Zeitplan der EPA, der das Jahr 2023 als Zieldatum für das Inkrafttreten der Verordnung vorsieht, haben Beamte in einigen Bundesstaaten ihre eigenen Vorschriften für PFAS-Grenzwerte im Trinkwasser erlassen. Die National Conference of State Legislatures verfolgt diese Bemühungen.

Einige Staaten, darunter Michigan und New Jersey, haben bereits Grenzwerte für PFAS im Trinkwasser festgelegt, die strenger sind als die derzeitigen EPA-Grenzwerte.

Individuelle Bestrebungen

Safer Chemicals, Healthier Families (Sichere Chemikalien, gesündere Familien) ist eine Organisation, die sich für eine strenge Chemikalienpolitik einsetzt und die Öffentlichkeit darüber aufklärt, wie man Familien vor giftigen Chemikalien schützen kann.

Auf ihrer Website finden Sie aktuelle Informationen über Fortschritte und Vorschläge, wie Sie Unternehmen anschreiben können, damit sie sich mit Schadstoffen in ihren Produkten befassen. Zu den aktuellen Bemühungen gehören Kampagnen, die darauf abzielen, dass REI die Herstellung von Outdoor-Ausrüstungsprodukten mit PFAS einstellt und dass Burger King seine Whopper nicht mehr in Verpackungen einwickelt, die diese Chemikalien enthalten.