Ein 'bereits wütendes Feuer' anheizen: Fünfte COVID-Welle nähert sich

Von Brenda Goodman, MA

Nov. 23, 2021 -- Vor den verkehrsreichsten Tagen des Jahres steigen die COVID-19-Fälle in 40 Staaten und Territorien an und bereiten die USA auf eine harte fünfte Welle der Pandemie vor.

Ein signifikanter Anstieg der Fälle kurz vor Thanksgiving ist nicht das, was wir sehen wollen, sagt Stephen Kissler, PhD, ein Postdoc-Forscher und Datenmodellierer an der Harvard T.H. Chan School of Public Health.

Kissler sagt, er würde es vorziehen, wenn der Anstieg der täglichen Fälle zwei Wochen nach der Hauptreisezeit eintreten würde, da dies bedeuten würde, dass sie wieder zurückgehen könnten, wenn die Menschen zu ihren Gewohnheiten zurückkehren.

Ein starker Anstieg der Fälle vor den Feiertagen, so Kissler, sei so, als würde man einem ohnehin schon wütenden Feuer noch Öl ins Feuer gießen.

Im letzten Winter waren die Impfstoffe noch nicht auf den Markt gebracht worden, als sich die Nation auf Thanksgiving vorbereitete. COVID-19 brannte bei Familienfeiern.

Doch nun, da zwei Drittel der Amerikaner über 5 Jahren vollständig geimpft sind und Auffrischungsimpfungen für alle Erwachsenen zugelassen sind, wird sich ein Anstieg der Fälle erneut in einer Belastung für unser immer noch dünn besiedeltes Gesundheitssystem niederschlagen?

Experten sagen, dass die Impfstoffe die Menschen aus dem Krankenhaus heraushalten, was helfen wird. Und es werden neue antivirale Pillen auf den Markt kommen, die eine COVID-19-Infektion anscheinend schon im Keim ersticken können, zumindest den ersten Daten zufolge. Ein FDA-Gremium trifft sich nächste Woche, um den ersten Antrag für eine Pille von Merck zu diskutieren.

Die FDA warnt jedoch davor, dass der bevorstehende Ansturm die Krankenhäuser mit ziemlicher Sicherheit erneut belasten wird, insbesondere in Gebieten mit niedrigeren Impfraten. Und selbst in Staaten, in denen Bluttests zeigen, dass eine signifikante Anzahl von Menschen nach einer COVID-19-Infektion Antikörper besitzt, ist das Risiko noch nicht gebannt, zum Teil weil wir noch nicht wissen, wie lange die durch die Infektion erzeugte Immunität anhält.

Es ist schwer zu sagen, wie groß das Risiko ist, sagt Jeffrey Shaman, PhD, Professor für Umwelt- und Gesundheitswissenschaften an der Mailman School of Public Health der Columbia University, der den Verlauf der Pandemie modelliert hat.

Wir gehen leider davon aus, und das schon seit vielen Wochen, dass die Immunität erodiert, sagt er. Ich denke, es könnte schlimm werden. Wie schlimm? Ich bin mir nicht sicher.

Dr. Ali Mokdad, Professor für Gesundheitsmetrik am Institut für Gesundheitsmetrik und -bewertung der Universität von Washington, stimmt dem zu.

Da es nur wenige Studien darüber gibt, wie lange die Immunität nach einer natürlichen Infektion anhält, gehen Mokdad und seine Kollegen davon aus, dass die Immunität nach einer Infektion mindestens genauso schnell abnimmt wie nach einer Impfung.

Ihr Modell sagt voraus, dass die durchschnittliche Zahl der täglichen Fälle einen Höchststand von etwa 100.000 erreichen wird, wobei weitere 100.000 unentdeckt bleiben, und dass sie bis Ende Januar auf diesem Niveau bleiben wird, da sich einige Bundesstaaten von ihrem Anstieg erholen und andere wieder an Fahrt gewinnen.

Die Zahl der täglichen Todesfälle wird zwar nicht so hoch sein wie während der Sommerflut, aber Mokdad sagt voraus, dass die Zahl der Todesfälle wieder auf etwa 1 200 pro Tag ansteigen wird.

Wir sind jetzt schon fast am Ziel, und das wird uns noch eine Weile begleiten", sagt er. Wir sagen 881.000 Todesfälle bis zum 1. März voraus, sagt er. In den USA wurden bisher 773.000 COVID-19-Tote verzeichnet, so dass Mokdad bis dahin mit etwa 120.000 weiteren Todesfällen rechnet.

Mokdad sagt, sein Modell zeige, dass mehr als die Hälfte dieser Todesfälle verhindert werden könnte, wenn 95 % der Amerikaner ihre Masken tragen würden, wenn sie sich in der Nähe von Fremden aufhalten.

Erhebungen zufolge tragen nur etwa 36 % der Amerikaner konsequent Masken. Zwar bewegen sich die Menschen jetzt mehr, doch ist die Mobilität in einigen Staaten auf dem Niveau vor der Pandemie.

Der Anstieg, den wir derzeit beobachten, ist die hohe Mobilität und das geringe Tragen von Masken in den Vereinigten Staaten, sagt Mokdad.

Die Lösung, so Mokdad, besteht darin, dass alle Erwachsenen eine weitere Dosis des Impfstoffs erhalten - er nennt es nicht gerne Auffrischung.

Weil sie geimpft sind und zwei Dosen haben, haben sie ein falsches Gefühl der Sicherheit, dass sie geschützt sind. Wir mussten sofort handeln und sagen, dass Sie eine dritte Dosis brauchen, und wir haben es zu spät getan, sagt er.