Omicron-Variante scheint weniger Lungenschäden zu verursachen, sagen Studien

Von Carolyn Crist

Jan. 3, 2022 -- Die Omicron-Variante scheint im Vergleich zu früheren Coronavirus-Varianten weniger Schäden in der Lunge zu verursachen, was der Grund dafür sein könnte, dass sie weniger schwere Erkrankungen hervorruft.

In neuen Studien an Mäusen und Hamstern führte die Omicron-Variante zu weniger schädlichen Infektionen und schien auf die oberen Atemwege, d. h. Nase, Rachen und Luftröhre, beschränkt zu sein. Frühere Varianten führten häufig zu Vernarbungen in der Lunge und ernsthaften Atemproblemen.

Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass die Idee einer Krankheit, die sich vor allem in den oberen Atemwegen manifestiert, im Entstehen begriffen ist, erklärte Dr. Roland Eils, Biologe am Berlin Institute of Health, der untersucht hat, wie Coronaviren die Atemwege infizieren, gegenüber der New York Times.

Als die Omicron-Variante im November auftauchte, bemerkten die Forscher die große Anzahl von Mutationen und äußerten Bedenken darüber, wie sie sich auf Patienten auswirken könnte. Frühere Studien zeigten, dass einige der Mutationen es dem Virus ermöglichen könnten, leichter in Zellen einzudringen oder Antikörpern zu entgehen, so die Zeitung.

In den letzten Monaten haben mehr als ein Dutzend Forschungsgruppen die Omicron-Variante im Labor untersucht, um zu verstehen, wie sie sich auf den Körper auswirkt. Obwohl die Zahl der COVID-19-Fälle weltweit sprunghaft angestiegen ist, haben die Krankenhausaufenthalte nur geringfügig zugenommen, und die Variante scheint weniger schwere Krankheiten zu verursachen als frühere Stämme.

Letzte Woche veröffentlichte eine Gruppe amerikanischer und japanischer Wissenschaftler einen Bericht über Hamster und Mäuse, die mit der Omicron-Variante oder früheren Coronavirus-Stämmen infiziert waren. Die mit Omicron infizierten Tiere hatten weniger Lungenschäden und starben seltener. Die Forscher stellten fest, dass syrische Hamster, die durch frühere Varianten des Coronavirus schwer erkrankten, ebenfalls mildere Symptome aufwiesen.

Dies sei überraschend, da jede andere Variante diese Hamster stark infiziert habe, erklärte Dr. Michael Diamond, Mitautor der Studie und Virologe an der Universität Washington, gegenüber der Zeitung.

Letzte Woche wurden drei weitere Studien veröffentlicht, darunter eine an syrischen Hamstern, eine an Mäusen und eine weitere an syrischen Hamstern. Sie zeigten, dass die Omicron-Variante zu weniger schweren Erkrankungen führt als die Delta-Variante und andere Stämme. Alle vier Studien wurden als Vorabdrucke veröffentlicht und sind noch nicht von Fachkollegen begutachtet worden.

Es müssen noch weitere Studien durchgeführt werden, doch die Wissenschaftler sagen, dass die Ergebnisse Anlass zur Hoffnung geben. Die Omicron-Variante scheint in der Lunge langsamer zu wachsen. Die Forscher untersuchen jedoch noch immer, warum die Variante so leicht von Mensch zu Mensch weitergegeben wird und was dies angesichts der weltweit zunehmenden Fälle bedeuten könnte.

Diese Studien befassen sich mit der Frage, was in der Lunge passieren kann, aber nicht wirklich mit der Frage der Übertragbarkeit, sagte Dr. Sara Cherry, Virologin an der Universität von Pennsylvania, der Zeitung.

Es könnte so einfach sein, dass sich viel mehr Viren im Speichel und in den Nasengängen der Menschen befinden, sagte sie. Ich denke, das ist wirklich eine wichtige Frage.