Stromschlag mit 11.000 Volt, jetzt amputiert und Arzt
Von Alicia Gallegos
14. Januar 2022 -- Bruce "BJ" Miller Jr., ein 19-jähriger Student der Princeton University, trieb sich 1990 mit Freunden in der Nähe eines Bahngleises herum, als sie einen geparkten Nahverkehrszug entdeckten. Sie beschlossen, über den Zug zu klettern, und Miller war der erste auf der Leiter.
Plötzlich traf der Strom aus den nahegelegenen Stromleitungen auf seine Metalluhr und schoss 11.000 Volt durch seinen Körper.
Eine Explosion zerriss die Luft, und Miller wurde auf den Zug geschleudert, sein Körper rauchte. Seine verängstigten Freunde riefen einen Krankenwagen.
Da er um sein Leben kämpfte, wurde er mit dem Flugzeug in die Verbrennungsstation des Saint Barnabas Medical Center in Livingston, NJ, gebracht.
Die Ärzte retteten Millers Leben, mussten ihm aber beide Beine unterhalb der Knie und den linken Arm unterhalb des Ellbogens amputieren.
"Bei Strom verbrennt man von innen nach außen", sagt der heute 50-jährige Miller. "Die Spannung dringt in den Körper ein - in meinem Fall in das Handgelenk - und läuft im Inneren herum, bis sie einen Weg nach draußen findet.
In seinem Fall versuchte der Strom, durch die Brust zu entweichen, was weitere Verbrennungen verursachte, aber auch seine Beine nicht verschonte.
Ich glaube, ich hatte in den ersten ein oder zwei Monaten im Krankenhaus etwa ein halbes Dutzend Operationen", sagt er.
Aufwachen in einem neuen Körper
Miller kann sich nicht mehr an den Unfall erinnern, aber er weiß noch, dass er ein paar Tage später auf der Intensivstation aufwachte und das Bedürfnis hatte, auf die Toilette zu gehen. Desorientiert nahm er sein Beatmungsgerät ab, kletterte aus dem Bett und versuchte, vorwärts zu gehen, ohne sich seiner Verletzungen bewusst zu sein. Seine Füße und Beine waren noch nicht amputiert worden. Als der Katheterschlauch nicht mehr durchhielt, brach er zusammen.
"Schließlich kam eine Krankenschwester hereingestürmt, die auf die Alarmglocken des Beatmungsgeräts reagierte", erzählt er. "Mein Vater war nicht weit dahinter. Da wurde mir klar, dass dies kein Traum war, und mir wurde klar, was passiert war und warum ich im Krankenhaus lag."
Monatelang lebte Miller auf der Verbrennungsstation und musste unzählige Hauttransplantationen und Operationen über sich ergehen lassen. Zuerst wurden seine Füße amputiert, später auch die Beine.
"In diesen ersten Tagen im Krankenhausbett drehten sich meine Gedanken um Fragen der Identität", sagt er. "Was fange ich mit mir selbst an? Was ist jetzt der Sinn meines Lebens? Das war eine Herausforderung für mich. Ich musste darüber nachdenken, wer ich war und wer ich werden wollte.
Miller kam schließlich in das Rehabilitation Institute of Chicago (heute Shirley Ryan AbilityLab), wo er den zermürbenden Prozess des Wiederaufbaus seiner Kräfte und des Erlernens des Gehens mit Beinprothesen begann.
"An jedem Tag gab es eine Mischung aus Optimismus und Kampfgeist und fünf Minuten später Verzweiflung, Frustration, große Schmerzen und Unsicherheit über meinen Körper", sagt er.
Seine Familie und Freunde unterstützten ihn, aber ein großer Teil der Arbeit lag bei mir. Ich musste daran glauben, dass ich diese Liebe verdiene, dass ich am Leben sein will und dass es noch etwas für mich gibt.
Miller brauchte nicht lange nach Inspiration zu suchen. Seine Mutter hatte die meiste Zeit ihres Lebens mit Kinderlähmung gelebt und mit zunehmendem Alter das Post-Polio-Syndrom erworben, erzählt er. Als Miller ein Kind war, ging seine Mutter mit Krücken, und als er ein Teenager war, musste sie einen Rollstuhl benutzen.
Nach der ersten Operation, bei der ihm die Füße amputiert wurden, führten Miller und seine Mutter ein intensives Gespräch darüber, dass er nun zu den "Behinderten" gehörte und dass ihre Verbindung nun noch stärker war.
"Auf diese Weise konnten wir durch die Verletzungen noch mehr Erfahrungen miteinander teilen, noch mehr Liebe empfinden und so schon früh ein Gefühl von Gewinn erfahren, das all die Verluste ergänzt", sagt er. "Sie hatte mir so viel über das Leben mit einer Behinderung beigebracht und mir alle Werkzeuge gegeben, die ich brauchte, um mein Selbstverständnis neu zu gestalten."
Vom Verbrennungspatienten zum Medizinstudenten
Nach seiner Rückkehr an die Princeton University und dem Abschluss seines Grundstudiums beschloss Miller, Medizin zu studieren. Er wollte seine Erfahrungen nutzen, um Patienten zu helfen und Wege zu finden, die Schwächen des Gesundheitssystems zu verbessern, sagt er. Aber er nahm sich vor, nicht nur deshalb Arzt zu werden, weil er es wollte. Er würde nur dann in die medizinische Welt eintreten, wenn er die Arbeit machen könnte und sie ihm Spaß machen würde.
"Ich war mir nicht sicher, ob ich es schaffen würde", sagt er. "Es gab nicht viele dreifach Amputierte, auf die man sich berufen konnte, um zu sagen, ob das überhaupt mechanisch möglich war, um die Ausbildung zu schaffen. Die medizinischen Einrichtungen, mit denen ich sprach, wussten, dass sie gesetzlich verpflichtet waren, mich zu schützen, aber es gab auch die Verpflichtung, dass ich in der Lage sein musste, die Kompetenzen zu erfüllen. Das war Neuland."
Da seine größte körperliche Herausforderung das lange Stehen war, nahmen die Ausbilder an der University of California, San Francisco, Änderungen vor, um die Belastung zu verringern. So wurden seine Famulaturen in der Nähe seines Wohnorts organisiert, um den Reiseaufwand zu verringern. Bei chirurgischen Famulaturen durfte er auf einem Hocker sitzen.
Die medizinische Ausbildung verlief reibungslos, bis Miller eine Rotation in seinem gewählten Fachgebiet, der Rehabilitationsmedizin, absolvierte. Es machte ihm keinen Spaß. Die Leidenschaft und der Sinn, die er zu finden hoffte, fehlten. Desillusioniert und mit dem Ende seines letzten Studienjahres brach Miller sein Studium ab. Etwa zur gleichen Zeit starb seine Schwester Lisa durch Selbstmord.
"Mein ganzes Familienleben lag in Trümmern", sagt er. "Ich hatte das Gefühl: 'Ich kann nicht einmal meiner Schwester helfen, wie soll ich da anderen Menschen helfen?'"
Miller schloss sein Medizinstudium ab und zog nach dem Tod seiner Schwester in das Haus seiner Eltern in Milwaukee. Er war kurz davor, die Medizin aufzugeben, aber seine Dekane überzeugten ihn, ein Praktikum zu machen. Während seines Praktikums am Medical College of Wisconsin absolvierte er ein Wahlfach in Palliativmedizin.
"Ich habe mich sofort am ersten Tag in diese Arbeit verliebt", sagt er. "Das war ein Bereich, in dem man mit Dingen arbeitet, die man nicht ändern kann, und in dem man sich mit dem Mangel an Kontrolle auseinandersetzen muss, damit man weiß, wie es ist, mit diesen Diagnosen zu leben. Dies war ein Ort, an dem ich meine Erfahrungen vertiefen und mit Patienten und Familien teilen konnte. Dies war ein Ort, an dem meine Lebensgeschichte etwas zu bieten hatte."
Schaffung einer neuen Form der Palliativversorgung
Miller absolvierte anschließend ein Stipendium an der Harvard Medical School im Bereich Hospiz- und Palliativmedizin. Er wurde Palliativmediziner an der UCSF Health in San Francisco und leitete später das Zen Hospice Project, eine gemeinnützige Organisation, die Fachleuten, Familienmitgliedern und anderen Pflegern achtsame Pflege vermittelt.
Gayle Kojimoto, eine Programm-Managerin, die mit Miller in der ambulanten Palliativklinik für Krebspatienten an der UCSF gearbeitet hat, sagte, er sei bei den Patienten wegen seiner Authentizität und seiner Fähigkeit, ihnen das Gefühl zu geben, verstanden zu werden, sehr beliebt.
"Die Patienten lieben ihn, weil er sich zu 100 % auf sie einlässt", sagt Kojimoto. "Sie haben das Gefühl, dass er ihr Leiden besser verstehen kann als andere Ärzte. Er hat ein offenes Ohr für ihr Leiden, was bei anderen vielleicht nicht der Fall ist, und er verurteilt sie nicht."
m Jahr 2020 war Miller Mitbegründer von Mettle Health, einem neuartigen Unternehmen, das darauf abzielt, die Art und Weise, wie Menschen über ihr Wohlbefinden im Zusammenhang mit chronischen und schweren Krankheiten denken, neu zu gestalten. Das Team bietet Beratungen zu einer Reihe von Themen an, darunter praktische, emotionale und existenzielle Fragen. Es sind keine Überweisungen erforderlich.
Als die Pandemie ausbrach, waren Miller und seine Kollegen der Meinung, dass die Zeit reif war, die Palliativmedizin online anzubieten, um den Zugang zu verbessern und gleichzeitig das Burnout von Pflegepersonal und Ärzten zu verringern.
"Wir haben Mettle Health als Online-Beratungs- und Coaching-Unternehmen für Palliativmedizin gegründet und es aus dem Gesundheitssystem herausgenommen, so dass man als Patient oder Betreuer nicht erst eine Versicherung abschließen muss, um diese Art von Betreuung zu erhalten", sagt er.
Wir sind ein sozialer Dienst, kein medizinischer Dienst, und das ermöglicht es uns, bestehende Versorgungsstrukturen zu ergänzen, anstatt mit ihnen zu konkurrieren.
Die Tatsache, dass Miller an der Spitze von Mettle Health steht, ist laut Sonya Dolan, Director of Operations und Mitbegründerin, ein wichtiger Grund dafür, dass sich Menschen für das Unternehmen entscheiden.
"Sein Ansatz bei der Zusammenarbeit mit Patienten, Pflegern und Ärzten ist etwas, das uns meiner Meinung nach von anderen unterscheidet und uns zu etwas Besonderem macht", sagt sie. "Seine Art, über schwere Krankheiten, Tod und Sterben zu denken, ist unglaublich einzigartig, und er hat eine Art, über etwas zu sprechen und es zu vermenschlichen, was für viele von uns beängstigend ist."
Überrascht, wie viel ich noch tun kann
Seit dem Unfall hat Miller einen langen Weg zurückgelegt, um mit seinen körperlichen Grenzen umzugehen. In den ersten Jahren, sagt er, war er entschlossen, so viele Aktivitäten wie möglich zu unternehmen. Er fuhr Skifahren, Radfahren und zwang sich, lange auf seinen Beinprothesen zu stehen.
"Jahrelang zwang ich mich, diese Dinge zu tun, nur um zu beweisen, dass ich es konnte, aber ich hatte keinen wirklichen Spaß daran", sagt er. "Ich bin auf die Tanzfläche gegangen oder habe mich in gefährliche soziale Situationen begeben, in denen ich fallen könnte. Das war ziemlich brutal und schwierig. Aber etwa im fünften Jahr habe ich mich mit mir selbst viel wohler gefühlt und war mit mir im Reinen.
Heute machen Millers Prothesen fast alle Aktivitäten möglich, aber er konzentriert sich auf die Tätigkeiten, die ihm Freude bereiten.
"Das, was ich immer noch kann und was die Leute am meisten überrascht, auch mich selbst, ist Motorrad fahren", sagt er. "Was meinen Oberkörper betrifft, so habe ich mich daran gewöhnt, mit nur einer Hand zu leben, und ich bin immer wieder überrascht, wie viel ich noch tun kann.
Es hat eine Weile gedauert, sagt er, bis ich herausgefunden habe, wie man klatscht! Jetzt klopfe ich mir einfach auf die Brust, um den gleichen Effekt zu erzielen!"
