Das Virus im Inneren: Wie Fehlinformationen die Pandemie verschlimmerten
Von Kathleen Doheny
Als die Pandemie im Jahr 2020 wütete, veranstaltete die Coronavirus Task Force des Weißen Hauses häufig Informationsveranstaltungen, einige im Weißen Haus, andere bei der CDC oder den National Institutes of Health.
Wenn die Besprechungen im Weißen Haus stattfanden, wo der damalige Präsident Donald Trump mit größerer Wahrscheinlichkeit anwesend war, stellten die Reporter oft Fragen zur Politik und nicht zur Gesundheit, erinnert sich Jerome Adams, MD, der als Surgeon General diente und Mitglied der Task Force war.
"Die Leute beschwerten sich, wenn Trump nicht kam, aber wenn er da war, kamen wir nie dazu, über die COVID zu sprechen", so Adams, der jetzt Direktor für Gesundheitsgerechtigkeit an der Purdue University ist.
Politisierung und Polarisierung - zusammen mit gefährlichen Fehlinformationen über COVID-19 - wurden als "der Virus im Inneren" bezeichnet. Diese Verbreitung von Fehlinformationen und Desinformationen - ein globales Phänomen - hat die Bemühungen, die Pandemie unter Kontrolle zu bringen und die Öffentlichkeit für die von den Wissenschaftlern empfohlenen Gesundheits- und Sicherheitsmaßnahmen zu gewinnen, weiter behindert.
Wenn Gesundheitsexperten versuchten, die Gründe für die Sicherheitsmaßnahmen zu erörtern, schweifte das Narrativ über COVID-19 oft ab und gab der Politik die Schuld, so Adams. "Das hat die Diskussion buchstäblich zum Erliegen gebracht", sagte er gegenüber Medscape Medical News.
"Jeder empfohlene Schritt im Bereich der öffentlichen Gesundheit wurde [von irgendeiner Gruppe] bei jedem Schritt angefochten", sagte Kasisomayajula "Vish" Viswanath, PhD, Professor für Gesundheitskommunikation an der Harvard T.H. Chan School of Public Health und dem Dana-Farber Cancer Institute. "Es gab schon immer einige Herausforderungen" in Bezug auf Empfehlungen zur öffentlichen Gesundheit. "Aber soweit ich weiß, wurde noch nie etwas in dem Ausmaß in Frage gestellt, wie wir es heute erleben.
Angesichts von mehr als 850.000 Todesfällen in den USA durch COVID und mehr als 68 Millionen gemeldeten Fällen (Stand: 19. Januar) werden die Bemühungen fortgesetzt, "das Virus im Inneren" einzudämmen, denn es steht weiterhin viel auf dem Spiel.
Politik steuert Verhalten
In einer von vielen ähnlichen Studien zu Beginn der Pandemie befragten Forscher der Brookings Institution fast 50.000 Erwachsene und fanden heraus, dass die Parteizugehörigkeit bei der Bestimmung individueller Einstellungen und Verhaltensweisen zu COVID-19 eine größere Rolle spielt als lokale Infektionsraten oder demografische Daten.
Die gemeinnützige Organisation für öffentliche Ordnung berichtete über die Ergebnisse der Studie mit dieser Schlagzeile: "Die Politik macht Amerikas Pandemieabwehr kaputt".
Eine weitere Umfrage im März 2020 ergab, dass Menschen, die sich als Liberale bezeichneten, die Pandemie als ein höheres Risiko ansahen als Konservative, den Politikern bei der Bewältigung der Pandemie weniger Vertrauen entgegenbrachten und medizinischem Fachpersonal mehr Vertrauen entgegenbrachten.
Die Polarisierung zeigte sich nicht nur in den Einstellungen, sondern auch in den tatsächlichen Verhaltensweisen, so die Forscher. Die Liberalen gaben durchweg an, deutlich mehr Schutzmaßnahmen zu ergreifen, wie z. B. das Tragen von Gesichtsmasken.
Das Problem der Fake News
Forscher aus den USA und Italien untersuchten, wie verschiedene Faktoren, einschließlich des Ausmaßes der Angst, die Neigung von Italienern und Amerikanern beeinflussen, gefälschten COVID-19 Nachrichten zu glauben. Die Umfragen unter 560 Personen wurden im April 2020, zu einem frühen Höhepunkt der Pandemie, durchgeführt und in Frontiers in Communication/Health Communication veröffentlicht.
"Wir haben den Zeitpunkt gewählt, an dem die Menschen am stärksten von der Angst betroffen waren. Jede Emotion, die wir im Leben haben, wirkt sich auf unser Denkvermögen aus, egal ob wir Angst haben oder verliebt sind. Bei Angst sind wir weniger rational", sagte Carola Salvi, PhD, Forschungsstipendiatin für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften an der University of Texas in Austin.
Neben der Angst bewertete Salvis Team auch die "Bullshit-Rezeptivität" (die Fähigkeit, bestimmte Aussagen richtig einzuschätzen), die Problemlösungsfähigkeit und ein Maß, das sie "sozio-kognitive Polarisierung" nennen.
Diejenigen, die eine sozio-kognitive Polarisierung aufweisen, sind intolerant gegenüber Mehrdeutigkeit, fremdenfeindlich und politisch konservativ. Sie untersuchten, wie sich die einzelnen Messgrößen auf die Fähigkeit auswirkten, Fake News zu erkennen.
Diejenigen, die dem Profil der sozio-kognitiven Polarisierung entsprachen, glaubten am ehesten an Fake News, so Salvi gegenüber Medscape Medical News. Sie neigten auch eher dazu, ein hohes Maß an Angst zu haben.
Je besser die Problemlösungsfähigkeiten einer Person waren, desto wahrscheinlicher war es, dass sie nicht an Fake News glaubte. Sie stellte fest, dass Personen mit konservativen Ansichten eher als andere an Fake News glauben, ebenso wie Personen, die in ihrer Denkweise eher starr sind.
In einem Bericht, der im November 2021 von der Kaiser Family Foundation veröffentlicht wurde, befragten Forscher mehr als 1 500 Erwachsene und präsentierten ihnen acht Unwahrheiten über COVID-19 oder den Impfstoff.
Die Befragten, die den Fernsehsendern, CNN, MSNBC und NPR in Bezug auf COVID-19 vertrauten, glaubten nur wenige oder gar keine COVID-19-bezogenen Fehlinformationen, während diejenigen, die Newsmax, One American News und Fox News vertrauten, viele Fehlinformationen über die Pandemie glaubten.
Doch insgesamt, so die Forscher, waren Fehlinformationen weit verbreitet, wobei 78 % aller Befragten mindestens eine der dargestellten Falschaussagen entweder glaubten oder sich nicht sicher waren, ob sie zutraf.
Jenseits von Fehlinformationen: Die Masse der Informationen
Die schiere Menge an wissenschaftlichen Informationen während der Pandemie hat es selbst Gesundheitsexperten schwer gemacht - ganz zu schweigen von der Öffentlichkeit und den Journalisten -, den Überblick zu behalten.
Vor etwa 6 Monaten bat Viswanath aus Harvard einen Kollegen, ihm bei einer einfachen Suche zu helfen, um die Menge der Informationen über COVID-19 zu berechnen. Eine grobe Suche nach dem Begriff "COVID-19" ergab schnell eine astronomische Anzahl von Treffern.
"Ich kann nicht 1 % davon lesen", sagte er.
Ein Großteil dieser Informationen wird durch einen Anstieg der Forschung gefördert. Viele Forscher haben ihre Studien auf Preprint-Servern wie bioRxiv und medRxiv veröffentlicht, die nicht von Fachkollegen geprüft werden, aber die Verbreitung wichtiger Informationen während der Pandemie beschleunigen. Bis zum 7. Januar hatte Cold Spring Harbor Laboratory, der Betreiber beider Server, mehr als 21.000 COVID-Preprints veröffentlicht.
Die Folgen von Fehlinformationen
Es ist schwierig, die Auswirkungen von Fehlinformationen, parteipolitischen Einstellungen und Politik auf COVID-Todesfälle und Erkrankungen zu quantifizieren.
Forscher des Commonwealth Fund veröffentlichten Ende Dezember eine Studie, die ergab, dass es ohne das Impfprogramm etwa 1,1 Millionen COVID-19-Todesfälle mehr gegeben hätte. Sie fanden auch heraus, dass es bis November 2021 mehr als 10,3 Millionen zusätzliche COVID-19-Krankenhausaufenthalte gegeben hätte.
Wäre niemand geimpft worden, hätte die Zahl der täglichen COVID-19-Todesfälle nach dieser Berechnung 21.000 erreichen können. Am 19. Januar lag die durchschnittliche Zahl der täglichen COVID-Todesfälle in den USA bei fast 2.000.
Die Fehlinformationen hinter sich lassen
In Interviews mit Experten wurden mehrere Ansätze genannt, um das Problem der Fehlinformation und Desinformation zu entschärfen und so die Kommunikation im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu verbessern.
Lokale Nachrichtenübermittlung: Die Kommunikation von Botschaften über die Pandemie auf lokaler und nicht auf nationaler Ebene könne viel dazu beitragen, die Menschen zu Präventivmaßnahmen zu bewegen, sagte Adams, der frühere Generalarzt der Chirurgie.
Er ist der Meinung, dass lokale Maßnahmen dazu beitragen können, mehr Menschen, wenn auch nicht alle, von der Ernsthaftigkeit der Pandemie zu überzeugen. Als New York zu Beginn der Pandemie "überrollt" wurde, erinnerte er sich, "sagten die Leute in Wyoming: 'Ich kenne keinen einzigen Menschen, der an COVID gestorben ist.'
Viswanath stimmt zu, dass der Aufbau von Vertrauen auf lokaler Ebene und der Einsatz von lokalen Führungskräften und Gesundheitsbeamten ein effektiver Weg ist, um die Öffentlichkeit über Impfstoffe und Präventionsmaßnahmen zu informieren.
"Man kann nicht erwarten, dass sie jeden Tag zur CDC-Website gehen", sagte er.
Konzentration auf die Gegenwart: Weniger Spekulationen über die Pandemie und ihre mögliche Entwicklung wären ein weiterer Schritt in die richtige Richtung, so Viswanath. "Es hat keinen Sinn, zu spekulieren und den Menschen Angst zu machen.
Die Regierung brauche auch einen klaren Konsens darüber, wie sie eine einheitliche Botschaft vermitteln könne - und wahrscheinlich auch einen einheitlichen Botschafter, sagte er
Schluss mit der Schuldzuweisung: Auch wenn die politische Kluft nicht verschwinden wird, ist es wichtig, darauf hinzuweisen, dass es in beiden Parteien Menschen gibt, die sich in einigen Fragen einig sind", so Vishwanath. Oft liegt der Schwerpunkt auf den Gegnern einer Sache, aber es wäre hilfreich, die Aufmerksamkeit auf Bereiche zu lenken, in denen unabhängig von der politischen Zugehörigkeit Einigkeit besteht.
Hören Sie auf, die Ungeimpften zu beschuldigen, sagte Adams. Manche Menschen, die Impfungen ablehnen, haben berechtigte Bedenken. Er zitiert eine junge Frau, die sich ehrlich fragt, ob sie geimpft werden muss, nachdem sie zweimal COVID hatte.
"Wenn wir sagen: 'Du bist ein Idiot', dann schalten sie ab", sagte er.
Verantwortung der sozialen Medien: Die Verantwortung der sozialen Medienplattformen für Fehlinformationen hat sich verbessert, aber nicht genug, so Viswanath. "Sie können diese Fehlinformationen minimieren. Das tun sie bereits. Sie können noch mehr tun."
Misstrauen abbauen: "Fehlinformationen sind eine große Sache, aber sie sind nicht das eigentliche Problem", sagte Adams.
"Das Grundproblem ist das Misstrauen" gegenüber dem Gesundheitssystem und der Regierung, sagte er. Bevor die Menschen einem zuhören, muss man ihnen zeigen, dass man sich um sie kümmert", sagte er.
Reden Sie mit der anderen Seite: "Es ist nicht hilfreich, nur mit denjenigen zu reden, die die gleiche Meinung haben wie Sie", sagte Salvi von der Universität von Texas. Wenn man sich nur mit Leuten unterhält, die die gleichen Ansichten haben, "werden wir auch in unserer eigenen Position starr".
