'Super-Immunität' ist gleich, ob COVID oder Impfung zuerst kommt

Von Damian McNamara, MA

27. Januar 2022 -- Es stellt sich heraus, dass es auf die Kombination ankommt, nicht darauf, was zuerst kommt.

Eine neue Studie zeigt, dass die Immunität gegen Coronavirus-Infektionen bei Menschen, die geimpft wurden und dann eine Durchbruchsinfektion hatten, in etwa gleich stark ist wie bei Menschen, die sich zuerst infiziert haben und dann geimpft wurden.

In beiden Fällen ist die Immunreaktion aufgrund des hybriden Schutzes in der Regel robust.

"Es war interessant, dass der Immunitätsschub nach einer Impfung im Anschluss an eine natürliche Infektion so gleichmäßig war, wenn man bedenkt, dass eine natürliche Infektion allein eine sehr variable Immunität erzeugt", sagt Studienautor William B. Messer, MD, PhD.

"Das war neu, wenn auch nicht völlig überraschend", sagt er.

Die Studie wurde am Dienstag online in Science Immunology veröffentlicht.

Erforschung von Immunreaktionen

Messer, der Hauptautor Timothy Bates, ein Doktorand, und ihre Kollegen untersuchten 104 Mitarbeiter der Oregon Health and Science University, die gegen COVID-19 geimpft worden waren. Sie teilten sie in drei Gruppen ein: 42, die geimpft waren, aber nie an COVID-19 erkrankten, 31, die die Krankheit entwickelten und später geimpft wurden, und 31 weitere, die eine Durchbruchinfektion hatten.

Sechsundneunzig Teilnehmer erhielten den Impfstoff von Pfizer, sechs erhielten Moderna und zwei den Impfstoff von Johnson & Johnson.

Die Forscher verglichen die Immunreaktionen auf Coronavirus-Varianten anhand von Blutproben in einem Labor. Die Untersuchungen wurden vor dem Auftauchen der Omicron-Variante durchgeführt, obwohl die Forscher glauben, dass die Ergebnisse immer noch gültig sind.

Die durchschnittlichen Antikörperspiegel waren in den Gruppen mit hybrider Immunität 3,6-mal höher als in der Gruppe mit alleiniger Impfung - ein signifikanter Unterschied. Gleichzeitig waren die durchschnittlichen Werte in der Durchbruchsgruppe 2,5 Mal höher.

Die Forscher fanden jedoch keinen signifikanten Unterschied zwischen den Antikörperreaktionen der Hybrid- und der Impfgruppe.

"Eine frühere Infektion ist eine Eintrittskarte, um die Immunantwort auf die Impfung zu verstärken und eine stärkere Immunität als der Impfstoff allein zu erreichen", sagt Messer, außerordentlicher Professor für molekulare Mikrobiologie und Immunologie an der Oregon Health and Science University.

Außerdem zeigt unsere Arbeit, dass die Durchbruchsinfektion zu einer Immunreaktion führt, die eher vor weiteren Durchbruchsinfektionen schützt.

Anders als bei der Impfung allein war das Alter kein wesentlicher Faktor für die hybriden Immunreaktionen. Mit anderen Worten: Ältere Menschen konnten genauso gut eine Superimmunität aufbauen wie jüngere Teilnehmer.

Natürliche Immunität": Begriff umstritten

Der Begriff "natürliche Immunität" ist umstritten, vor allem in politisch aufgeladenen Diskussionen in den Vereinigten Staaten.

"Ich glaube, es gab eine gewisse Verwirrung darüber, dass die natürliche Immunität in gewisser Weise mit der durch Impfung ausgelösten Immunität gleichzusetzen ist, d. h. dass sie genauso vollständig oder schützend ist", sagt Messer.

Frühere Forschungen haben jedoch gezeigt, dass die natürliche Immunität variabler sein kann, sagt er, und dass sie im Vergleich zum Schutz durch einen Impfstoff eher einen weniger konstanten Schutz bietet.

Impfung bleibt unerlässlich

Obwohl die hybride Immunantwort unabhängig von der Reihenfolge des Schutzes stark war, gaben die Autoren einen Vorbehalt an.

"Da die Impfung vor schwerer Krankheit und Tod schützt, ist es für die Betroffenen sicherer, sich vor und nicht nach der natürlichen Infektion impfen zu lassen", schreiben sie.

"Eine wichtige Botschaft ist, dass unsere Arbeit zeigt, dass Impfstoffe immer noch eine wichtige Rolle beim Schutz spielen können und sollten", sagt Messer.

"Die Impfung hebt alle Boote - ob Sie bereits infiziert waren oder ob Sie eine Durchbruchsinfektion erleben. In beiden Fällen ist Ihre Immunität nahezu vollständig."

Die Kurse auf Omicron durchhalten

Wenn es um Omicron geht, sollte man sich impfen lassen, vorzugsweise mit zwei Dosen mRNA, um die schwerwiegenden Komplikationen von COVID-19 zu vermeiden", sagte Dr. Hana El Sahly, als sie gebeten wurde, die Studie zu kommentieren.

"Die Impfstoffe sind nach wie vor hochwirksam gegen schwere COVID-19-Erkrankungen und Todesfälle durch Permutationen der Virusvarianten, und das zusätzlich zu einer bemerkenswerten Sicherheitsbilanz bei Hunderten von Millionen Menschen weltweit", so El Sahly, Professorin für molekulare Virologie und Mikrobiologie am Baylor College of Medicine in Houston.