Bin ich wirklich gestorben?
Möglicherweise gibt es einen medizinischen Grund für Nahtoderfahrungen.
Geschrieben von Doktor Redaktionelle Beiträge Aus dem Doktor-Archiv
Jayne ist einmal gestorben. Es war eine Erfahrung, die sie nie vergessen wird.
Fast 50 Jahre später erinnert sich die Frau aus South Carolina mit lebhafter Klarheit an das Erlebnis. Es geschah, als ihr Herz während der Geburt ihres zweiten Kindes plötzlich stehen blieb. "Ich spürte, wie etwas meinen Körper verließ. Ich konnte nichts sehen, weil ich von einem grauen Nebel umhüllt war, aber ich war nie bewusstlos", sagt sie. "Als ich in diesem Nebel stand, begann ich zu begreifen, dass ich gestorben war, und doch hatte ich intensive Gefühle der Freude und Dankbarkeit, dass ich noch am Leben war.
Der Nebel begann sich aufzulösen und machte einem hellen Licht Platz. "Ich wurde eins mit dem Licht und wurde von ihm umarmt. Ich erinnere mich an solche Gefühle der Liebe und des Schutzes, dass es eine Ekstase war. Ich begann mich zu fragen, wie viel ich noch ertragen könnte, bevor ich zerbrechen würde."
In dem neuen Reich, das sie betreten hatte, unterhielt sich Smith mit einem anderen Wesen. Das Wesen beantwortete ihr Fragen wie "Was ist der Sinn des Lebens?", hinderte sie aber daran, viel von diesem Wissen mit auf die Erde zu nehmen. Unter Schmerzen wachte sie auf und fand ihren Arzt vor, der ihr das Herz massierte.
Smiths Erinnerungen sind ein klassisches Beispiel für eine "Nahtoderfahrung". Diese Erfahrungen sind zwar von Mensch zu Mensch unterschiedlich, weisen aber in der Regel viele gleiche Merkmale auf. Gemeinsam ist ihnen das Gefühl, sich vom Körper zu trennen, ein intensives, einhüllendes Licht zu sehen oder zu spüren, starke Emotionen zu empfinden, verstorbene Verwandte, ein höheres Wesen oder beides zu treffen und das eigene Leben Revue passieren zu lassen.
Etwa 9 bis 18 % der Menschen, die dem Tod nahe sind, haben eine Nahtoderfahrung, sagt der Psychiater Bruce Greyson, MD, der diese Statistik aus mehreren Studien zusammengestellt hat. Obwohl die meisten Befragten von angenehmen Erfahrungen berichten, gibt es auch einige, die beängstigende oder unangenehme Erlebnisse schildern.
Außerhalb des Körpers ... oder außerhalb des Geistes?
Ärzte tun Nahtoderfahrungen häufig als medikamentenbedingte Halluzinationen ab. Medikamente sind jedoch ein unwahrscheinlicher Auslöser für solche Ereignisse, sagt Greyson, denn Menschen, die unter Medikamenteneinfluss stehen, berauscht sind oder an hohem Fieber leiden, berichten tatsächlich weniger und weniger ausführlich als Menschen, die einen plötzlichen Herzinfarkt oder einen Unfall erleiden.
Einige Experten stellen die Theorie auf, dass Sauerstoffmangel in den letzten Momenten des Lebens Halluzinationen hervorruft. Andere vermuten, dass diese Erlebnisse dadurch ausgelöst werden, dass der Körper einen Ansturm von Endorphinen freisetzt, um die schreckliche Angst vor dem Tod zu bekämpfen. Aber Halluzinationen, die durch Sauerstoffmangel verursacht werden, sind oft verzerrt, und die bloße Identifizierung von Gehirnchemikalien beweist nicht, dass sie die Erfahrungen verursachen, sagt Greyson.
Stattdessen schlägt er vor, dass eine Nahtoderfahrung das Ergebnis von Dissoziation sein könnte, einer typischen Reaktion auf Stress. Dissoziation ist ein Zustand, in dem sich Gedanken und Gefühle vorübergehend vom Bewusstsein "abtrennen". Tagträume und völlige Versenkung in ein Buch sind Beispiele für leichte dissoziative Erfahrungen. Zu den pathologischen Dissoziationen gehören Amnesie und die multiple Persönlichkeitsstörung.
In der Ausgabe vom 5. Februar 2000 der Fachzeitschrift The Lancet berichtet Greyson über seine Studie mit 134 Menschen, die dem Tod nahe gekommen waren, von denen 96 eine Nahtoderfahrung hatten. Alle wurden einem standardisierten Test unterzogen, um die Häufigkeit ihrer dissoziativen Erfahrungen zu messen. Der Forscher fand einen Zusammenhang zwischen Nahtoderfahrungen und Gefühlen der Dissoziation. Greyson weist darauf hin, dass das Muster der Dissoziation mit einer normalen Reaktion auf Stress und nicht mit einer psychiatrischen Störung übereinstimmt.
Nachwirkungen
Diejenigen, die eine Nahtoderfahrung überlebt haben, behaupten fast unweigerlich, dass sich ihre Sichtweise erheblich verändert hat. Viele dieser Veränderungen sind das, was man erwarten würde - ein verstärkter Glaube an ein Leben nach dem Tod, eine größere Sorge um andere, ein geringeres Interesse an materiellen Gütern. Kenneth Ring, PhD, Autor von Life at Death und Heading Toward Omega, hat dokumentiert, dass Überlebende weniger Angst vor dem Tod haben. Je tiefer die Erfahrung, so Ring, desto größer ist die allgemeine Veränderung im Leben der Person.
Es kann auch negative Nachwirkungen geben. Phyllis M.H. Atwater, Autorin mehrerer Bücher zu diesem Thema, sagt, dass die meisten Menschen, die eine Nahtoderfahrung machen, eine Phase der Depression durchlaufen. "Entweder glauben sie, dass sie verrückt sind und nicht verstehen können, was mit ihnen passiert ist ... oder sie fühlen sich irgendwie verloren", schreibt sie in ihrem neuen Buch The Complete Idiot's Guide to Near Death Experiences.
Glücklicherweise ist die Depression im Allgemeinen nur von kurzer Dauer. Atwater dokumentiert auch physiologische Veränderungen wie einen niedrigeren Blutdruck, erhöhte Allergien, Licht- und Geräuschempfindlichkeit und eine geringere Toleranz gegenüber Medikamenten und anderen Chemikalien.
Jayne sagt, ihre Erfahrung habe sie sowohl spiritueller als auch distanzierter gegenüber ihrer Kirche gemacht. "Mein Pfarrer fühlte sich sichtlich unwohl. Er wollte einfach nicht darüber reden." Seitdem hat sie sich zu verschiedenen Organisationen hingezogen gefühlt, die sich mit Spiritualität und spiritueller Heilung beschäftigen.
"Meine Nahtoderfahrung hat meine ganze Weltanschauung verändert, aber nicht mein tägliches Leben", sagt Smith. "Ich war vorher ein glücklicher Mensch und bin es auch jetzt. Aber ich trage das Wissen mit mir, dass wir Menschen so viel mehr sind, als wir wissen."
Nina M. Riccio ist die Autorin der Gesundheitsbücher Five Kids and a Monkey für Kinder. Sie schreibt häufig über Gesundheits- und Erziehungsthemen.
