Die Macht der zirkadianen Rhythmen

Geschrieben von Sarah Yang Aus den Archiven des Arztes

8. Mai 2000 -- Die zirkadianen Rhythmen - unsere 24-stündigen biologischen Zyklen - bestimmen mehr als nur unser Wachen und Schlafen. Sie beeinflussen, wann wir geboren werden, wann wir sterben und wie wir die Tage dazwischen verbringen.

Die Rhythmen unseres Körpers werden von einer "Hauptuhr" gesteuert, die sich in einem winzigen Bereich des Gehirns befindet, dem so genannten suprachiasmatischen Nukleus. Sie funktioniert wie ein Dirigent, der einen Teil des Orchesters anschlägt, wenn ein anderer leiser wird, und der sich vor allem von Lichtsignalen leiten lässt, um mit dem 24-Stunden-Tag synchron zu bleiben.

Die Hormone unseres Körpers schwanken nach dem unsichtbaren Taktstock dieses Maestros. Sogar unsere Zellen wachsen zu bestimmten Stunden des Tages schneller.

Hier sind nur einige Beispiele dafür, wie unser zirkadianer Rhythmus unser Leben steuert:

• Die Nacht bringt oft das Leben. Die Evolution hat die Hormone so eingestellt, dass die Wehen und die Geburt in der Nacht stattfinden, wenn die Mutter und ihr Neugeborenes nach der darwinistischen (evolutionären) Theorie weniger anfällig für Raubtiere sind. Tatsächlich haben Studien gezeigt, dass natürliche Geburten häufiger in den Stunden nach Mitternacht als am Nachmittag stattfinden.

• Der Morgen bringt oft den Tod. Unser Blutdruck ist um 3 Uhr morgens am niedrigsten. Wenn die Morgendämmerung einsetzt und wir aus dem Bett aufstehen, steigt unser Blutdruck stark an, was das Risiko für Herzinfarkt und Schlaganfall zwischen 8 und 12 Uhr erhöht.

• Asthma tritt oft am stärksten in der Morgendämmerung auf. Ein möglicher Grund dafür ist, dass unser Körper in der Nacht weniger Cortisol, ein entzündungshemmendes Steroid, produziert.

• Allergien flammen oft auf, wenn wir aufwachen. Niesen und laufende Nasen sind bei 70 % der Allergiker morgens am schlimmsten.

Erkenntnisse wie diese haben zu dem aufkeimenden Gebiet der Chronotherapie geführt, bei der Ärzte Medikamente auf die natürlichen Rhythmen des Körpers abstimmen. So können zum Beispiel Allergiker ihre morgendlichen Symptome lindern, indem sie spätabends ein lang wirkendes Antihistaminikum einnehmen. Asthmatiker können ihr Risiko eines morgendlichen Anfalls verringern, indem sie das Medikament Theophyllin in der Nacht einnehmen.

Es gibt sogar Grund zu der Annahme, dass die zirkadiane Uhr die Toleranz unserer Zellen gegenüber Giftstoffen beeinflusst. Durch die Beeinflussung des Zeitablaufs und der Dosierung hoffen die Ärzte, die Nebenwirkungen einer Krebschemotherapie verringern zu können.

"Wir haben über 35 Krankheiten gefunden, die von der inneren Uhr des Körpers beeinflusst werden", sagt Dr. Michael Smolensky, Professor für Umweltphysiologie an der University of Texas-Houston School of Public Health und Mitautor des Buches The Body Clock Guide to Better Health. "Dieses Konzept ist revolutionär, und es wird noch mehr kommen."

Sarah Yang ist Reporterin in San Francisco für Doctor.