Selbsthilfe: Populär, aber wirkungsvoll?

Die Zahl der Selbsthilfebücher, -organisationen und Online-Selbsthilfegruppen ist in den letzten Jahren sprunghaft angestiegen. Die Bandbreite der Themen, die sie abdecken, ist unterschiedlich - aber ihre Wirkung ist eindeutig.

Geschrieben von der doctor-Redaktion Aus dem doctor-Archiv

Alex hat mehr als ein Dutzend Selbsthilfebücher gelesen und erkannt, dass nur ein Teil der Ratschläge für ihn funktioniert.

Eine Empfehlung, die sein Leben tiefgreifend beeinflusst hat, stammt aus Stephen Coveys The 7 Habits of Highly Effective People. Er ermutigt die Leser, sich ihre Beerdigung vorzustellen und sich zu überlegen, welche Art von Grabrede sie gerne von Menschen aus verschiedenen Bereichen ihres Lebens hören würden.

Die Übung wiederholt sich ständig in Alex' Kopf und beeinflusst sein tägliches Verhalten und seine Entscheidungen. Wenn er Zeit hat, engagiert er sich ehrenamtlich in seiner Gemeinde, er versucht, Obdachlose, die ihn ansprechen, zumindest zu grüßen (auch wenn er nicht immer Geld gibt), und er atmet tief durch, wenn ihn jemand im Straßenverkehr anhält. "Ich halte mich zurück, um nicht zu überreagieren", sagt der 31-jährige Energietechniker, der nicht als wütender Mensch in Erinnerung bleiben will.

Selbsthilfe Popularität Boom

Alex ist bei weitem nicht der Einzige, der sich auf Ratschläge aus Selbsthilfebüchern verlässt. Das Genre ist so beliebt, dass die New York Times den Ratgebern in ihrer Bestsellerliste eine eigene Kategorie zuweist, die sich von Belletristik, Sachbüchern und Kinderbüchern unterscheidet. Der aktuelle Spitzenreiter unter den gebundenen Ratgebern, The South Beath Diet von Arthur Agatson, MD, ist seit 57 Wochen ein Bestseller.

Die Neigung zur Selbsthilfe scheint auch über Bücher hinauszugehen, denn die Zahl der Selbsthilfeorganisationen und Online-Selbsthilfegruppen ist in den letzten Jahren wie Pilze aus dem Boden geschossen. Im Jahr 1986 zählte das American Self-Help Group Clearinghouse 332 Vereinigungen in seinem Verzeichnis. Heute sind es mehr als 1.100 Gruppen, die sich entweder persönlich oder online treffen.

John C. Norcross, PhD, Professor für Psychologie an der University of Scranton, sagt, dass Studien zeigen, dass mindestens 18 % der Amerikaner im Laufe ihres Lebens mindestens ein Treffen einer Selbsthilfegruppe besuchen, und dass mindestens 75 % bis 80 % aller Menschen, die Zugang zum Internet haben, sich dort bereits über ihre Gesundheit informiert haben.

Tatsächlich ist die Selbsthilfebewegung inzwischen so weit verbreitet und akzeptiert, dass die meisten Psychologen ihren Patienten Selbsthilfe-Ressourcen als Ergänzung zur Psychotherapie empfehlen, fügt Norcross hinzu, der sein eigenes Selbsthilfebuch, The Authoritative Guide to Self-Help Resources and Mental Health, verfasst hat.

Warum sollte man Selbsthilfe in Anspruch nehmen?

Ein Blick auf verschiedene Bestsellerlisten, darunter The New York Times, USA Today und Publisher's Weekly, legt nahe, dass die Themen Gewichtsabnahme und Diät (The South Beach Diet), die Suche nach dem Sinn des Lebens (The Purpose Driven Life, von Rick Warren) und Schwangerschaft (Belly Laughs: The Naked Truth About Pregnancy and Childbirth, von Jenny McCarthy) einige Motive für den Kauf von Selbsthilfebüchern sind.

Andererseits tun Menschen, die nach Selbsthilfegruppen oder Online-Selbsthilfegruppen suchen, dies oft, weil sie sich mit anderen austauschen wollen, die die gleichen Probleme haben, sagt Edward J. Madara, Direktor des American Self-Help Group Clearinghouse. Die am häufigsten geteilten Probleme, sagt er, haben mit Krankheit, Sucht, Trauer, Behinderungen und Kindererziehung zu tun.

Online suchen Menschen, die nach Gesundheitsinformationen suchen, typischerweise nach Themen der psychischen Gesundheit, z. B. wie man mit Ängsten und Depressionen umgeht, wie man mit Beziehungen umgeht und wie man mit Kindern umgeht, sagt Norcross.

Dr. Andrew Weil, Autor des Selbsthilfebuchs 8 Weeks to Optimum Health, hat seine eigene Theorie über das enorme Wachstum der Do-it-yourself-Industrie.

"Unserer Kultur fehlt es an Sinn und Zweck", erklärt er. "Ich denke, wir haben in gewisser Weise zu viel im materiellen Bereich und nicht genug in Bezug auf Gemeinschaft und geistige Gesundheit."

Weil weist darauf hin, dass der Drang zur Selbsthilfe ein Teil des natürlichen menschlichen Instinkts sein kann, nach Erfüllung zu suchen. In seinem Buch ermutigt er die Leser, sich nicht nur gesund zu ernähren, um die körperliche Gesundheit zu erhalten, sondern sich auch Zeit für sich selbst zu nehmen und sich ehrenamtlich zu engagieren, um geistige und emotionale Zufriedenheit in ihr Leben zu bringen.

Madara und Norcross stimmen darin überein, dass der Zusammenbruch von Familien- und Nachbarschaftsnetzwerken viele Menschen dazu veranlasst hat, sich isoliert zu fühlen und nach neuen Quellen der Verbindung zu suchen.

Effektive Gruppenunterstützung

10 Jahre lang ertrug Claire Patterson die Krankheit Trigeminusneuralgie allein. Die Krankheit verursacht starke Gesichtsschmerzen, die durch eine Störung des Nervs verursacht werden, der Lippen, Nase, Augen, Stirn und Kiefer betrifft.

Die Schmerzen können so stark werden, dass Patterson die meisten sozialen Kontakte abbrach, obwohl sie in einem großen Ballungsgebiet in der Öffentlichkeitsarbeit tätig war. Schließlich hinderten die stechenden Schmerzen sie daran, selbstständig zu essen oder zu sprechen, und sie musste mit Ärzten mit einem Bleistift kommunizieren.

Während ihres Krankenhausaufenthalts traf Patterson zum ersten Mal eine andere Patientin, die an der gleichen Krankheit litt. Diese Erfahrung und die Ermutigung ihres Arztes hatten einen so tiefgreifenden Einfluss auf sie, dass sie, als es ihr nach der Operation besser ging, beschloss, eine Selbsthilfegruppe für Betroffene zu gründen.

Dreizehn Jahre später leitet Patterson eine nationale Organisation, die das Bewusstsein für die Krankheit fördert und die Erforschung von Pathologie und Behandlungsmöglichkeiten vorantreibt. Die Trigeminal Neuralgia Association (TNA) beherbergt heute landesweit 70 Selbsthilfegruppen und unterstützt ähnliche Gruppen in anderen Ländern.

Das Wachstum ihrer Organisation und die Tatsache, dass Menschen in der Gemeinschaft Unterstützung für ihr Leiden erhalten, hat Pattersons Selbstwertgefühl gestärkt.

"Es hat mich gelehrt, dass man seine Krankheit selbst in die Hand nehmen muss und dass man alles tun muss, um die bestmöglichen Informationen zu erhalten", sagt sie.

Funktionieren Selbsthilferessourcen?

Pattersons Erfahrung scheint mit der wissenschaftlichen Forschung über Selbsthilfegruppen übereinzustimmen. Laut Norcross haben drei große, staatlich finanzierte Studien über solche Gruppen zur Behandlung von Drogenmissbrauch gezeigt, dass die Treffen bei der Behandlung von Süchtigen ebenso wirksam oder fast ebenso wirksam sind wie eine professionelle Psychotherapie.

Studien haben auch gezeigt, dass Menschen, die an medizinischen Selbsthilfegruppen teilnehmen, sich in der Regel besser fühlen, die Behandlung besser einhalten, sich ihr Gesundheitszustand verbessert, und dass ihre Familien in der Regel stärker einbezogen werden und mehr über ihre Erkrankung wissen.

Ärzte haben auch Online-Selbsthilfegruppen empfohlen, um zumindest die Anonymität der Betroffenen zu wahren. Es wurde jedoch festgestellt, dass die Kommunikation über das Internet möglicherweise nicht so effektiv ist wie ein persönlicher Kontakt.

Was Bücher betrifft, so gibt es nur wenige Belege dafür, dass Ratgeberpublikationen bei den Menschen wirken. Dennoch gibt es viele positive Zeugnisse.

Duskin ist ein 31-jähriger Computerprogrammierer, der mit Begeisterung von Weils Lehren spricht. Nach langen Arbeitstagen holte er sich früher das Essen nach Hause oder ließ es sich liefern, um sich dann auf die Couch zu setzen und fernzusehen. Jetzt hat er seine Arbeitszeiten verkürzt, sucht nach reinen oder natürlichen Lebensmitteln, kocht seine Mahlzeiten selbst, bringt sich frische Blumen ins Haus, besucht Kunstmuseen und sucht allgemein nach Aktivitäten, die seinen Körper und Geist beleben.

"Ich fühle mich psychologisch und emotional besser", sagt Duskin. "Es hilft mir, besser mit meinem geschäftigen Leben umzugehen."

Selbsthilfebücher und -gruppen haben zweifellos einen Einfluss auf die amerikanische Gesellschaft, denn die Zahl der Ressourcen wächst und das Interesse an ihnen nimmt ebenso exponentiell zu. Die Wissenschaftler müssen ihre Wirksamkeit zwar noch weiter erforschen, aber die Menschen warten nicht auf die Ergebnisse. Sie finden es selbst heraus.