Geboren, um böse zu sein?

Möglicherweise gibt es einen biologischen Grund für gewalttätiges Verhalten.

Geschrieben von Christine Cosgrove Aus den Archiven des Arztes

29. Mai 2000 - In den ersten acht Monaten seines Lebens weinte Matthew 18 Stunden am Tag.

Als er älter wurde, terrorisierte er die Babysitter, indem er Wutanfälle bekam oder sie aus dem Haus warf. Im Alter von 4 Jahren reagierte er auf eine Auszeit in seinem Zimmer, indem er die Tür eintrat oder aus dem Fenster kletterte.

Sein Verhalten war so schwierig, dass der Kinderarzt ein Jahr lang jeden Morgen bei Matthews Mutter anrief, um zu erfahren, wie sie damit zurechtkam. "Ich glaube, er rief an, weil er Angst hatte, wir würden Matthew etwas antun", sagt seine Mutter Diane.

Seit Jahren fragen sich Eltern und Wissenschaftler gleichermaßen, ob manche Kinder von Geburt an böse sind und wenn ja, warum. Jetzt deckt die Forschung endlich einige der biologischen Merkmale auf, die die Ursache für problematisches Verhalten sein können. Gleichzeitig helfen neue Erziehungsmethoden den Eltern, schwierige Kinder vom Weg der Gewalt abzubringen.

Etwa 10 % der Kinder werden wie Matthew mit einer Mischung aus "schwierigen Eigenschaften" geboren, sagt Helen Neville, RN, Leiterin des Inborn Temperament Project bei Kaiser Permanente in Oakland, Kalifornien. Diese Kinder sind leicht frustriert, sehr empfindlich, gefühlsbetont und haben Schwierigkeiten, mit Veränderungen umzugehen.

"Die Eltern, die denken, dass es sich um ein unausstehliches, stures, schwieriges Kind handelt, das nur zur Vernunft gebracht werden muss, stehen mit einem solchen Kind auf Kriegsfuß", sagt Neville. "Das Selbstwertgefühl des Kindes wird darunter leiden. Und genau das ist unserer Meinung nach der Grundstein für eine Verhaltensstörung.

Nach Angaben der American Academy of Child and Adolescent Psychiatry ist eine Verhaltensstörung eine komplexe Mischung aus Verhaltens- und emotionalen Problemen bei Kindern und Jugendlichen. Kinder mit Verhaltensstörungen sind in der Regel grausam zu Tieren und zu Menschen. Sie sind zerstörerisch, hinterlistig und oft unkontrollierbar.

Bei einigen Kindern lässt das schlechte Verhalten nach, wenn sie älter werden. Andere Kinder wachsen jedoch zu gewalttätigen Menschen heran, deren Verhaltensstörung aus der Kindheit nach dem 18. Lebensjahr als antisoziale Persönlichkeitsstörung (APD) eingestuft wird, eine Diagnose, die häufig bei Personen gestellt wird, die Gewaltverbrechen begangen haben.

Graue Materie

Ist solche Gewalt das Ergebnis von Natur oder Erziehung? Die Antwort lautet wahrscheinlich beides. Jüngste Studien haben ergeben, dass sich die Körper von pathologisch gewalttätigen Menschen häufig von denen weniger gewalttätiger Menschen unterscheiden. Adrien Raine, Psychologe an der Universität von Südkalifornien, fand kürzlich mit Hilfe der Magnetresonanztomographie heraus, dass Männer mit APD im Vergleich zu Männern ohne diese Störung 11 % weniger graue Substanz im präfrontalen Kortex ihres Gehirns haben.

Forscher wissen seit langem, dass Menschen, die sich normal verhalten, gewalttätig und asozial werden können, wenn ihr präfrontaler Kortex bei einem Unfall verletzt wird. Die Studie von Raine, die in der Februarausgabe 2000 der Archives of General Psychiatry veröffentlicht wurde, ist jedoch die erste, die darauf hindeutet, dass Menschen mit dieser Art von Hirnschaden geboren werden können.

Forscher der University of Chicago, die Jungen im Alter von 7 bis 12 Jahren untersuchten, die wegen schlechten Benehmens zum Psychiater geschickt worden waren, stellten fest, dass diese Jungen niedrigere Werte des Stresshormons Cortisol aufwiesen als Jungen ohne Verhaltensprobleme. Die Forscher, deren Arbeit in der Januar 2000-Ausgabe der Archives of General Psychiatry veröffentlicht wurde, vermuten, dass die Jungen weniger stressempfindlich sind und daher weniger unter den Folgen ihres schlechten Benehmens zu leiden haben.

Bedeutet dies, dass Kinder genetisch dazu neigen, "böse" zu sein, und dass die Umwelt keine Rolle spielt? Ganz und gar nicht. Es kann sein, dass Drogenkonsum, schlechte medizinische Versorgung während der Schwangerschaft oder eine schwierige Geburt diese biologischen Eigenschaften hervorrufen, sagt Bruce Perry, MD, PhD, ein Psychiater am Baylor College of Medicine. Und eine Studie, die in der April-Ausgabe 2000 des Journal of Personality and Social Psychology veröffentlicht wurde, ergab, dass Kinder, die gewalttätige Videospiele spielten, eher zu gewalttätigem Verhalten neigten.

Aufgrund dieser Ergebnisse glauben die Forscher, dass es möglich ist, den gewalttätigen Kurs, den viele dieser Kinder einschlagen, umzukehren.

Temperamentvolle Kinder

Diane und ihr Mann waren schließlich in der Lage, Matthew zu helfen, nachdem sie sich für einen von Nevilles Kursen für Eltern von "temperamentvollen" Kindern bei Kaiser Permanente angemeldet hatten.

"Die Grundlage unseres Programms lautet: 'Lasst uns da einsteigen, solange das Gehirn noch sehr formbar ist, und das Beste für diese Kinder tun'", sagt Neville. In dem Kurs lernen die Eltern, das Temperament ihres Kindes zu verstehen und mit den starken Emotionen des Kindes zu arbeiten, anstatt dagegen anzukämpfen.

Eltern eines Kleinkindes, das sich weigert, sich anzuziehen, könnten zum Beispiel lernen, dass das Kind unabhängiger sein möchte und frustriert ist, weil es sich nicht selbst anziehen kann. Anstatt mit dem Kind zu ringen, könnten sie lernen, ihm die Wahl der Kleidung zu überlassen, um ihm das Gefühl der Kontrolle zu geben.

Wenn ein Kind Probleme mit Übergängen hat, sollten die Eltern lernen, es fünf Minuten vorher zu warnen, bevor sie es bitten, eine Tätigkeit zu beenden und eine andere zu beginnen. Wenn ein Kind leicht frustriert ist, könnten die Eltern lernen, Aufgaben in leicht zu bewältigende Teile zu zerlegen. Anstatt zu sagen: "Räum dein Zimmer auf", könnten die Eltern sagen: "Lass uns die Spielsachen vom Teppich holen".

Die Techniken basieren zum Teil auf einer Studie, in der die Psychiater Dr. Stella Chess und Dr. Alexander Thomas mehr als 100 Säuglinge während ihrer gesamten Kindheit verfolgten, um zu analysieren, welche Erziehungsansätze am erfolgreichsten waren. Ihre Ergebnisse veröffentlichten sie 1986 in dem Buch Temperament in Clinical Practice, das bei Guilford Publications erschienen ist.

Die Ratschläge ähneln denen, die man in jedem guten Erziehungsbuch finden kann, sagt Neville. Aber es ist nicht leicht, sie in die Praxis umzusetzen, und "je extremer das Kind ist, desto wichtiger sind die Techniken".

Es gibt nur wenige Kinder, die so "extrem" sind, wie Matthew es war. Und mit 9 Jahren ist er immer noch schwierig, aber seine Mutter sagt, er sei "entzückend, intelligent, kann seine Gefühle ausdrücken, ist der Star seiner Klasse und ein natürlicher Anführer. Alle lieben ihn. Und ich glaube, das liegt daran, dass er sich selbst so gut im Griff hat. Man hat ihm beigebracht, über seine Bedürfnisse zu sprechen.

Wenn man Diane fragt, ob die Ursache für Matthews Verhalten in der Biologie oder in der Umwelt liegt, wird sie sagen, dass es die Biologie ist. Ihr zweites Kind, das jetzt 6 Jahre alt ist, war vom Moment der Geburt an "völlig anders". "Wir sind die gleichen Eltern im gleichen Haus mit den gleichen Regeln, und wir haben zwei völlig unterschiedliche kleine Wesen".

Aber dann fügt sie hinzu, dass die Umgebung, die sie für ihren Sohn geschaffen hat, den Unterschied ausgemacht hat.

Christine Cosgrove, freiberufliche Autorin in Berkeley, Kalifornien, ist auf Gesundheits- und medizinische Themen spezialisiert. Sie hat als Reporterin für UPI in New York und als leitende Redakteurin bei der Zeitschrift Parenting gearbeitet.