Aus dem Arztarchiv
Laura Baxter wusste, dass ihre Arbeit darunter litt, aber sie wollte ihrem Chef nicht sagen, warum.
Jahrelang hatte Baxter (nicht ihr richtiger Name) Antidepressiva gegen schwere Depressionen genommen. Doch nun versagten ihre Medikamente. Während ihr Arzt nach einem besseren Medikament suchte, begann Baxter, schlecht zu schlafen und konnte nicht mehr klar denken. "Ich konnte kaum aus dem Bett aufstehen, um mir die Zähne zu putzen oder zu duschen", sagt sie. "Bei der Arbeit habe ich nichts geschafft.
Zu allem Übel übernahm ein neuer Vorgesetzter Baxters Abteilung in dem Biotechnologieunternehmen, in dem sie forschte. Ohne zu wissen, welche gute Arbeit Baxter vor ihrer Krankheit geleistet hatte, wollte er sie entlassen. "Ich wusste, dass ich entlassen werden sollte", sagt sie, "aber ich hatte auch das Gefühl, dass er kein Mitgefühl haben würde, wenn ich ihm sagte, was los war.
Vor diesem Dilemma stehen Millionen von Amerikanern. Einer von fünf Amerikanern leidet an einer psychischen Krankheit, sagt Jennifer Heffron, eine Anwältin der National Mental Health Association. "Aber die meisten Menschen haben keine Ahnung, welche ihrer Kollegen damit zu kämpfen haben. Es handelt sich um sehr persönliche Informationen, und die meisten Menschen geben diese Informationen aufgrund der Stereotypen, die das Thema umgeben, nicht gerne preis."
Dieses Stigma ist das größte Hindernis für eine Behandlung und kann zu "offener Diskriminierung und Missbrauch" am Arbeitsplatz und anderswo führen, schrieb der U.S. Surgeon General David Satcher in seinem Bericht "Mental Health" vom Dezember 1999.
Das Stigma psychischer Erkrankungen muss jedoch kein überwältigendes Hindernis darstellen, um einen guten Arbeitsplatz zu bekommen und zu behalten. Das Bundesgesetz verpflichtet Arbeitgeber, psychisch kranken Menschen eine faire Chance auf einen Arbeitsplatz zu geben, und viele Organisationen bieten Unterstützung und Beratung an.
Nach dem Americans with Disabilities Act (ADA) müssen Arbeitgeber psychisch Kranken genauso entgegenkommen wie körperlich Kranken. Oft sind die Vorkehrungen für psychisch Kranke die weniger kostspieligen von beiden, sagt Heffron. "Es kann etwas so Einfaches sein wie flexiblere Arbeitszeiten oder die Verlegung des Büros einer Person an das Ende eines Flurs, damit es weniger Ablenkung gibt, wenn die Konzentration ein Problem ist.
Mit diesen Ratschlägen und einem Schreiben ihres Psychiaters bewaffnet, ging Baxter zur Personalabteilung des Unternehmens und erklärte ihre Situation. Ohne ihren Chef über Baxters Problem zu informieren, gelang es einem Personalleiter, sie vorübergehend in eine weniger belastende Position zu versetzen.
Baxter hat ihre Situation gut gemeistert, sagt Patricia Owens, eine ehemalige stellvertretende Beauftragte für das Behindertenprogramm der Sozialversicherung.
Die ADA-Bestimmungen sind jedoch sehr komplex, und jeder, der die Offenlegung einer Behinderung in Erwägung zieht, sollte sich zunächst eingehend mit den Bestimmungen vertraut machen. (Das Zentrum für psychiatrische Rehabilitation der Universität Boston bietet unter www.bu.edu/sarpsych/jobschool/ Informationen darüber, wie man eine psychiatrische Behinderung einem Arbeitgeber gegenüber offenlegt).
Baxter hatte einen Vorteil: Sie wusste bereits, dass sie an Depressionen litt. Owens sagt, dass viele Arbeitnehmer die Anzeichen einer psychischen Erkrankung bei sich selbst nicht erkennen. Diese Menschen laufen Gefahr, ihren Arbeitsplatz zu verlieren, weil sie nicht verstehen, warum sie nicht so gut funktionieren, wie sie sollten.
Wo man Hilfe findet
Wenn Sie glauben, dass Sie Symptome einer psychischen Erkrankung haben, sprechen Sie mit Ihrem Arzt. Viele Krankenhäuser und Kliniken bieten kostenlose Vorsorgeuntersuchungen für psychische Erkrankungen an. Um eine Klinik in Ihrer Nähe zu finden, rufen Sie die Nummer 1-800-573-4433 an oder besuchen Sie www.depression-screening.org.
Arbeitnehmer sollten auch wissen, dass ihr Arzt ihnen helfen kann, nicht nur bei der Behandlung, sondern auch bei der Kontaktaufnahme mit dem Arbeitgeber, falls dies erforderlich ist. Owens gibt jedoch zu bedenken, dass viele Ärzte psychische Erkrankungen, insbesondere Depressionen, immer noch nicht erkennen und sich oft nicht über die Folgen für den Arbeitsplatz im Klaren sind.
Psychisch kranke Mitarbeiter können in den meisten großen Unternehmen Unterstützung durch Beschäftigungsprogramme erhalten. Die Berater dieser Programme sind in der Regel besser als die Mitarbeiter der Personalabteilung in der Lage, vertrauliche Informationen und lokale Ansprechpartner für psychische Erkrankungen zu vermitteln, sagt Kelly Collins, Geschäftsführerin des Advocate Employee Assistance Program, Inc. in Gaithersburg, Md.
"Die Menschen müssen wissen, dass Depressionen sehr gut behandelbar sind; es muss nicht viel Geld kosten oder viel Zeit in Anspruch nehmen", sagt sie. "Leider ist der Arbeitsplatz nicht der beste Ort, um Unterstützung bei den Kollegen zu suchen, denn sie wissen vielleicht nicht, was Sie durchmachen, und fühlen sich vielleicht unwohl dabei. Unterstützung finden Sie eher in Selbsthilfegruppen für Depressionen oder in Ihrer Kirche oder Synagoge.
Die Aufklärung von Arbeitgebern und Arbeitnehmern ist der beste Plan, um die Stigmatisierung am Arbeitsplatz zu verringern, sagt Owens. Und sie fügt hinzu, dass die Stigmatisierung psychischer Erkrankungen bereits abnimmt, ähnlich wie die Stigmatisierung von Krebs verblasst ist. "Jetzt werden Menschen wegen Krebs behandelt und gehen wieder zur Arbeit, und im Allgemeinen werden sie nicht anders behandelt.
Was Laura Baxter betrifft, so haben neue Medikamente dazu beigetragen, die Symptome ihrer Krankheit zu lindern. Jetzt arbeitet sie in einer dritten Position, in der sie nicht glaubt, dass ihr Vorgesetzter von ihren früheren Kämpfen mit Depressionen weiß, und sie hat auch nicht vor, ihm davon zu erzählen. "Ein paar Freunde bei der Arbeit wissen davon, und ich denke, es ist wichtig, dass man darüber spricht", sagt sie. "Aber ich bin immer noch vorsichtig.
Christine Cosgrove ist eine freiberufliche Autorin, die sich auf Gesundheits- und medizinische Themen spezialisiert hat. Sie hat als Reporterin für UPI in New York und als leitende Redakteurin beim Parenting Magazine gearbeitet.
