Spiritualität kann Menschen helfen, länger zu leben

Erfahren Sie, warum manche glauben, dass ältere Menschen, die regelmäßig an Gottesdiensten teilnehmen, eine bessere Gesundheit zu haben scheinen.

Geschrieben von der doctor-Redaktion Aus dem doctor-Archiv

Warum leben ältere Menschen, die regelmäßig an Gottesdiensten teilnehmen, offenbar länger und sind gesünder? Liegt es an der Art der Menschen, die sie sind? Oder ist es etwas, das mit dem Besuch von Kirchen oder Synagogen zusammenhängt - vielleicht der verstärkte Kontakt mit anderen Menschen?

Immer mehr Forschungsarbeiten beginnen, die komplexen Zusammenhänge zwischen religiösen und spirituellen Überzeugungen und Praktiken und der physischen und psychischen Gesundheit des Einzelnen zu definieren. Niemand behauptet, dass es so einfach ist, zum Gottesdienst zu gehen oder später im Leben zur Religion zu finden". Es könnte sein, dass Menschen, die sich stärker an religiösen Aktivitäten beteiligen oder persönlich spiritueller sind, etwas tun, das ihnen ein besseres emotionales Gefühl gibt und ihnen hilft, länger und gesünder zu leben. Die Frage ist, so die Forscher, was genau tun sie?

"Es gibt ein wachsendes Interesse an diesem Thema in der Forschung und in der Öffentlichkeit", sagt Susan H. McFadden, Ph.D., von der University of Wisconsin in Oshkosh, die Ko-Vorsitzende der Interessengruppe Religion und Altern der Gerontological Society on Aging (GSA) ist, einer nationalen Gruppe von Alternsforschern.

Experten für das Altern werden auf der GSA-Jahreskonferenz, die am 19. November in San Francisco beginnt, über Religion, Spiritualität und Altern diskutieren. Unter anderem wird ein neuer Bericht des National Institute on Aging und des Fetzer Institute, einer Stiftung in Michigan, die sich mit Fragen des Verstandes und des Körpers befasst, erörtert, in dem die Forschung über die religiösen und spirituellen Dimensionen der Gesundheit ausführlich dargestellt wird.

In die Kirche gehen, länger leben

Zu den jüngsten Erkenntnissen in diesem Bereich gehören: Menschen, die mindestens einmal pro Woche einen Gottesdienst besuchen, haben ein geringeres Risiko, innerhalb eines bestimmten Zeitraums zu sterben, als Menschen, die seltener zum Gottesdienst gehen. Diese Ergebnisse - veröffentlicht in der August 1999 Ausgabe des Journal of Gerontology: Medical Sciences - sind das Ergebnis einer Studie, in der fast 4.000 Einwohner aus North Carolina im Alter von 64 bis 101 Jahren untersucht wurden.

Menschen, die mindestens einmal pro Woche einen Gottesdienst besuchten, hatten während der sechsjährigen Studie ein um 46 Prozent geringeres Sterberisiko, sagt der Hauptautor Harold G. Koenig, M.D., vom Duke University Medical Center in Durham, North Carolina. "Als wir Dinge wie Alter, Rasse, Krankheitsgrad und andere gesundheitliche und soziale Faktoren berücksichtigten, war die Sterblichkeit immer noch um 28 Prozent geringer", sagt er.

Koenig, ein Psychiater, sagt, dass die regelmäßigen Kirchgänger eine vergleichbare Verringerung ihrer Sterblichkeitsrate aufwiesen wie Menschen, die nicht rauchen, im Vergleich zu denen, die rauchen.

Spirituelle, gesunde Gewohnheiten

Andere große Studien kamen zu ähnlichen Ergebnissen. Einige kleinere Studien haben ebenfalls gezeigt, dass Spiritualität von Vorteil sein kann: Menschen, die an Gottesdiensten teilnehmen oder sich als spirituell empfinden, leiden seltener an Depressionen und Ängsten, zeigen Anzeichen für eine bessere Gesundheit, z. B. einen niedrigeren Blutdruck und weniger Schlaganfälle, und geben an, dass sie sich allgemein gesünder fühlen.

Die Forscher, darunter auch Koenig, weisen darauf hin, dass die Schlussfolgerungen, die man aus diesen Studien ziehen kann, begrenzt sind. Es könnte sein, dass Menschen, die Gottesdienste besuchen, von dem sozialen Netzwerk profitieren, das sie bilden. "Es könnte sein, dass Menschen in Kirchen und Synagogen auf andere achten, insbesondere auf ältere Menschen, und sie zum Beispiel ermutigen, Hilfe zu holen, wenn sie krank aussehen", sagt Koenig.

Außerdem ist bekannt, dass religiöser Glaube bei den heutigen älteren Männern und Frauen oft zu weniger riskantem Verhalten führt, wie etwa weniger Alkoholkonsum und Rauchen. Und religiöser Glaube - oder ein starkes Gefühl von Spiritualität außerhalb der traditionellen Religionen - kann die Fähigkeit des Einzelnen verbessern, mit den Belastungen des Alltags und den Schwierigkeiten des Alterns fertig zu werden, sagen Experten.

Oder es könnte sein, so McFadden, dass bestimmte Persönlichkeitstypen besser mit dem Leben zurechtkommen - und das sind die Typen von Menschen, die auch regelmäßig Gottesdienste besuchen.

Weitergehende Untersuchungen

Künftige Forschungen könnten von neuen Fragen profitieren, die Wissenschaftler kürzlich entwickelt haben. Im Oktober haben das National Institute on Aging und das Fetzer Institute einen Bericht über neue Messtests veröffentlicht. Mit diesen Tests können Forscher möglicherweise die Zusammenhänge zwischen Gesundheit und Spiritualität genauer untersuchen, sagt Dr. Ellen Idler von der Rutgers University in New Jersey, die einen Teil des Berichts mitverfasst hat.

In den neuen Tests werden zum Beispiel Fragen zu täglichen spirituellen Erfahrungen, privaten religiösen Praktiken und Überzeugungen und Werten gestellt - und nicht nur zum regelmäßigen Kirchenbesuch, wie in einigen früheren Studien.

"Es gibt private Verhaltensweisen, Einstellungen, öffentliche Verhaltensweisen und Aktivitäten", sagt Idler über die Aspekte des spirituellen Lebens einer Person. "Es ist ein enormes, multidimensionales Modell."

Unterstützung für das innere Selbst

Selbst Menschen, die sich selbst nicht als religiös bezeichnen, können wahrscheinlich von einigen der Lektionen profitieren, die die Forschung über Spiritualität und Altern aufgedeckt hat, sagt Harry R. Moody, Ph.D., ein Gerontologe und Autor von The Five Stages of the Soul.

"Die Botschaft lautet nicht: 'Geh zurück in die Kirche und du wirst lange leben', sondern bleibe mit Menschen auf deiner eigenen Wellenlänge verbunden", sagt Moody, bis vor kurzem Direktor des Brookdale Center on Aging am Hunter College in New York City.

Das könnte zum Beispiel bedeuten, sich kleinen Gebetsgruppen anzuschließen, die keiner Kirche angehören, zu meditieren, die eigene Lebensgeschichte aufzuschreiben, im Alter und im Angesicht des Todes nach dem persönlichen Sinn des Lebens zu suchen, optimistisch zu bleiben, auch wenn Alter und Krankheit ihren Tribut fordern, und soziale Kontakte zu Familie, Freunden und anderen zu knüpfen.

"Sie müssen herausfinden, was Ihre subjektive Art der Lebensbewältigung ist, und es nutzen", sagt Moody.