Ältere Glücksspieler testen die Gewinnchancen

Das Graue und das Grüne

Geschrieben von der doctor-Redaktion Aus dem doctor-Archiv

2. Juli 2001 -- Wenn Sie in letzter Zeit in einem Kasino waren, haben Sie sie zweifellos gesehen: Senioren, die aus Bussen aussteigen und sich vor winkenden Blackjack-Tischen und Spielautomaten einreihen. Und neben den Kasinospielen gibt es fast jeden Abend Bingo, staatliche und nationale Lotteriespiele in Hülle und Fülle, ganz zu schweigen von der Zunahme von Riverboat- und indianischen Kasinos und Internetwetten.

Aus vielen vermuteten Gründen - altersbedingter kognitiver Abbau, Langeweile, zugrunde liegende Depression - scheinen ältere Erwachsene anfälliger für problematisches Glücksspiel zu sein als andere Altersgruppen. Und für Senioren mit festem Einkommen können die Aussichten, sich jemals vollständig von Glücksspielverlusten zu erholen, trübe sein.

Aus diesem Grund trafen sich im vergangenen Monat an der Universität von Florida in Gainesville Experten für das Altern, das Glücksspiel sowie für problematisches und zwanghaftes Spielen mit Vertretern der Glücksspielindustrie, um Strategien und Verfahren zu entwickeln, die darauf abzielen, Senioren mit Glücksspielproblemen zu erkennen und zu helfen.

Ein wachsendes Problem

"Die meisten Senioren spielen sicher, aber wir wissen, dass ein gewisser Prozentsatz in jeder Altersgruppe Glücksspielprobleme entwickelt, und die größere Anzahl von Senioren, die an Glücksspielen teilnehmen, bedeutet, dass es eine größere Anzahl von Menschen gibt, die Probleme entwickeln", sagt Pat Fowler, Geschäftsführer des Florida Counsel on Compulsive Gambling.

"Bestimmte Umstände, die in dieser Altersgruppe vorhanden sind, aber nicht bei jüngeren Spielern, können sie etwas anfälliger machen", sagt sie. Zum Beispiel haben Senioren nach der Pensionierung oft sehr viel Zeit und nur begrenzte Möglichkeiten, diese zu nutzen, sagt Fowler.

In Florida, wo viele Schneevögel ihren Ruhestand verbringen, sind die Möglichkeiten des Glücksspiels nahezu unbegrenzt. Es gibt Bingo in allen Variationen - von der Kirche an der Ecke bis hin zu Spielen mit hohen Einsätzen. Es gibt Jai Alai, Hunde- und Pferderennen, lukrative Lotterien, 26 schwimmende Casinos, die zweimal täglich auslaufen und in internationalen Gewässern vor Anker gehen, und sechs Indianerreservate, in denen Automatenglücksspiel, Kartenspiele und mehr angeboten werden.

Zu den Senioren, die als besonders gefährdet gelten, gehören diejenigen, die in letzter Zeit oder wiederholt wichtige Personen verloren haben, die einen Statusverlust erlitten haben, die an einer nicht diagnostizierten Depression leiden und diejenigen, die schon immer gezockt haben. Für die Mehrheit der Senioren, die Probleme entwickeln, gibt es jedoch keine eindeutigen Warnzeichen, die auf ein bevorstehendes Problem hinweisen.

"Sie haben ein vorbildliches Leben geführt, hart gearbeitet, sich um ihre Familie gekümmert, ihre Kinder erzogen und all die richtigen Dinge getan, nur um sich nach der Pensionierung in einer Aktivität wiederzufinden, die sie nicht kontrollieren können", sagt Fowler.

"Viele suchen nach einem Ausweg aus allen möglichen Verlusten in ihrem Leben, sei es der Verlust des Ehepartners, des Berufs (nach der Pensionierung), der Gesundheit, der körperlichen Fähigkeiten oder der körperlichen Schönheit. Das Glücksspiel ist eine Aktivität, der sie unabhängig von körperlichen Problemen nachgehen können. Es gibt nicht viele andere Aktivitäten, die anregend und aufregend sind und die sie ausüben können; das Glücksspiel ist eine der wenigen, die noch übrig sind", sagt sie.

"Die Gefahr besteht für diejenigen, die die Kontrolle über das Glücksspiel verlieren, denn die Auswirkungen auf ihr Leben sind anders als bei jüngeren Menschen", sagt Fowler. "Sie können keinen neuen Beruf ergreifen oder einen neuen Notgroschen anlegen. Das ist für die meisten dieser Menschen einfach nicht möglich, und die Auswirkungen sind dauerhaft."

Dennoch ist die Situation nicht hoffnungslos, sagt sie. "Man kann den finanziellen Verlust vielleicht nicht wiedergutmachen, aber man kann sich auf jeden Fall erholen oder sein Leben zurückgewinnen."

Medikamente sind vielversprechend

"Glücksspielstörungen sind im Allgemeinen relativ wenig erforscht, und es gibt nur sehr wenige Artikel, die sich mit älteren Erwachsenen befassen, um die potenzielle Anfälligkeit für Glücksspielprobleme zu bewerten", sagt Marc Potenza, MD, PhD, Assistenzprofessor an der Yale University School of Medicine in New Haven, Conn. und Leiter der dortigen Klinik für Glücksspielprobleme.

Die Glücksspiel-Hotline des Staates Connecticut berichtet jedoch, dass einer von acht Anrufen von Erwachsenen im Alter von 55 Jahren oder älter kommt.

Die gute Nachricht ist, dass Glücksspieler aller Altersgruppen offenbar auf antidepressive Medikamente, so genannte selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRI) wie Paxil und Prozac, ansprechen. Einige sprechen auch auf Naltrexon an, ein Medikament, das unter dem Namen Revia vermarktet wird und die Wirkung von Opioiden blockiert. Es wurde vor kurzem von der FDA zur Behandlung von Alkoholismus zugelassen und hat auch bei der Raucherentwöhnung Potenzial gezeigt.

Nicht ganz klar ist, warum diese Medikamente auch bei Spielsucht zu helfen scheinen. Am ehesten lässt sich vermuten, dass einige von ihnen die Lust-/Belohnungsreaktion des Gehirns beeinflussen, die bei zwanghaftem Verhalten eine Rolle spielen könnte, oder dass Depressionen ein zugrundeliegender Faktor bei problematischem Glücksspiel sein könnten.

Das Glücksspiel bei älteren Menschen kann auch ein Ausdruck der Angst vor dem Altern und der Furcht vor Verarmung sein, sagt der bald 80-jährige Stanley H. Cath, MD, ein geriatrischer Psychiater in Arlington, Massachusetts, und Fakultätsmitglied der Harvard University.

"Die Amerikaner sind anfällig für magische Lösungen für das Leben", sagt Cath, und diese Art des Denkens scheint mit dem Alter zuzunehmen. "Es geht um das Gefühl 'Ich habe ein Recht auf etwas, ich verdiene Reichtum, Macht oder Rechtfertigung'. Es ist eine universelle Fantasie, die die Amerikaner in die Kasinos treibt", sagt er.

"Wie bei vielen Dingen im Leben kann auch beim Glücksspiel Euphorie aufkommen, aber es ist auch selbstzerstörerisch, denn selbst wenn man Millionen von Dollar gewinnt, löst das nicht die Probleme, man ist nicht glücklicher. Man hat vielleicht mehr, aber man muss sich immer noch mit den Folgen des Alterns auseinandersetzen", sagt er.

Wer zockt?

Es gibt zwei Arten von älteren Spielern, sagt Mary-Ellen Siegel, MSW, Sozialarbeiterin aus Fresh Meadows, N.Y., Mitautorin von Behind the Eight Ball: A Recovery Guide for Families with Gamblers.

"Es gibt diejenigen, die schon immer gespielt haben und jetzt mehr Zeit haben, und dann gibt es die neueren Spieler, wie z. B. die Fluchtspieler, die eher Lotterielose spielen", erklärt sie.

"Es ist eine Flucht, weil Senioren oft Familie und Freunde verloren haben, ein Ehepartner gestorben ist oder sie die Bindung an den Arbeitsplatz verloren haben", erklärt sie der Ärztin. "Wenn Menschen in den Ruhestand gehen, verlieren sie ihren Ausweis oder ihre Identität und das Gefühl, wer sie waren."

Das Glücksspiel kommt ins Spiel.

"Glücksspiel ist so gesellschaftsfähig. Seniorenzentren nehmen einen auf, und die Orte sind nett, aber ein gewisser Prozentsatz aller Menschen, die spielen, wird süchtig", sagt Siegel.

Ein weiterer Grund dafür, dass Senioren anfälliger sind als jüngere Menschen, könnte eine leichte, altersbedingte kognitive Beeinträchtigung sein. "Sie haben vielleicht ihren Sinn für normale Quoten verloren und können nicht mehr so gut mit Geld und Finanzen umgehen", sagt sie.

Was können Sie jetzt tun?

Wenn Sie oder jemand, den Sie lieben, ein Spielproblem hat, sagt Siegel, dass der erste Schritt darin besteht, den zugrundeliegenden Grund dafür herauszufinden - wie Depression oder Langeweile - und dann alternative Aktivitäten anzubieten, wie z. B. der Beitritt zu einer Seniorengruppe oder das Ausprobieren neuer Hobbys.

Einige Senioren, die spielen, tun dies im Rahmen ihrer Möglichkeiten, sagt sie, "aber wenn es anfängt, Geld, Zeit oder Emotionen von dem wegzunehmen, was sie eigentlich tun sollten - wie eine Großmutter, die den Muttertag auslässt, um nach Atlantic City zu fahren, das 365 Tage im Jahr geöffnet ist - dann ist das ein Problem.

Siegel und die in Westchester County ansässige Sozialarbeiterin Linda Berman geben folgende Hinweise darauf, dass ein älterer Erwachsener zu viel Glücksspiel betreibt:

• Glücksspiel am Monatsanfang (in Übereinstimmung mit der Einzahlung von Sozialversicherungs- und Rentenschecks)

• Ablehnung oder Zögern der Teilnahme an örtlichen Familienveranstaltungen oder -festen

• Vernachlässigung von Auto- oder Hausreparaturen, die sie sich leisten können

• Vernachlässigung von Rechnungen wie Telefon, Versorgungsleistungen und Miete

• Desinteresse an alten Freundschaften

• Geheimniskrämerei oder Doppelzüngigkeit über das Ausmaß der Besuche in Kasinos, Bingosälen usw.

• Verschwinden von Vermögenswerten (z. B. Schmuck, Erbstücke oder Silberbesteck)

• Nicht aufgezeichnete Abwesenheit von zu Hause

• Ungeklärte Stimmungsschwankungen, Depressionen, Sorgen, Stress oder Befürchtungen

• Unwilligkeit, grundlegende persönliche Bedürfnisse wie z. B. Zahnbehandlungen zu erledigen.

Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, ein Glücksspielproblem haben, wenden Sie sich an die National Gambling Help Line unter (800) 522-4700.