Gartenarbeit für die Gesundheit

Geschrieben von der doctor-Redaktion Aus dem doctor-Archiv

30. Oktober 2000 -- Jeden Morgen überprüft Gene Gach als erstes die etwa 50 Töpfe mit Bromelien, die er an einer Seite seines Hauses aufbewahrt. Dann steht er einfach da und genießt den Hinterhof seines bescheidenen Hauses in Los Angeles - den weiten, grünen Rasen, den 25 Fuß hohen chinesischen Bambus, den er aus einem einzigen Halm gezogen hat, und viele Blumen und Rosensträucher. An den meisten Tagen umringt eine Schar von Vögeln sein Vogelfutterhaus, zusammen mit einem kleinen Kaninchen, dem er beibringt, Salat zu fressen. Später spielt Gach eine 18-Loch-Runde Golf, isst mit seiner Frau zu Mittag und gärtnert dann bis zu zwei Stunden lang.

Er liebt die Gartenarbeit. "An Tagen wie diesen empfinde ich eine unglaubliche Ruhe und Gelassenheit", sagt Gach. "Wenn ich in meinem Garten stehe, kann ich die Samen unter der Erde spüren, alles wächst, und ich habe eine Verbindung zum ganzen Leben."

Gach, der sich vor sieben Jahren von seiner Karriere als Presseagent und Spendensammler zurückgezogen hat, mag wie ein Ex-Hippie klingen, der gerade 55 geworden ist, aber er ist es nicht. Er ist 87 Jahre alt, zeigt keine Anzeichen dafür, dass er in nächster Zeit aufhören wird, und hat gerade seine Autobiografie geschrieben. "Der Arzt, der kürzlich einen Herzbelastungstest mit mir gemacht hat, konnte es nicht glauben", sagt Gach. "'Sie sind doppelt so alt wie ich', sagte er mir, 'und Ihr Blutdruck ist auf dem Laufband niedriger als meiner im Sitzen.'"

Warum ist Gach so rüstig? Es ist zwar unmöglich, das Geheimnis seiner Langlebigkeit und Gesundheit mit Sicherheit zu ergründen, aber einige Ärzte sind der Meinung, dass seine Umwelt - insbesondere seine Verbindung zur Natur - eine große Rolle spielt. Nach Ansicht des Harvard-Naturforschers und Pulitzer-Preisträgers Edward O. Wilson, der den Begriff Biophilie (Liebe zu lebenden Dingen) geprägt hat, ist die Natur der Schlüssel zur Gesundheit. Er glaubt, dass wir eine Affinität zur Natur haben, weil wir ein Teil der Natur sind und lieber Blumen und Gräser als Beton oder Stahl betrachten. Als Teil der natürlichen Welt sind wir mit ihr verbunden und werden durch sie wiederhergestellt.

Einige Experten sind der Meinung, dass diese erholsamen Wirkungen der Natur den Blutdruck senken, das Immunsystem stärken und Stress abbauen können. Und um von diesen Vorteilen zu profitieren, muss man nicht in einer Villa mit einem Gärtner leben. Alles, was man braucht, ist die Liebe zu Blumen und die Bereitschaft, ein paar Kräuter zu pflanzen oder sogar ein schönes Naturposter an die Wand zu hängen.

Die bewährte Kraft der Natur

Eine bahnbrechende Studie von Roger S. Ulrich, die in der Ausgabe des Magazins Science vom 27. April 1984 veröffentlicht wurde, fand deutliche Beweise dafür, dass die Natur bei der Heilung hilft. Ulrich, ein Pionier auf dem Gebiet der therapeutischen Umgebungen an der Texas A&M University, fand heraus, dass Patienten, die sich von einer Gallenblasenoperation erholten und auf Bäume blickten, einen deutlich kürzeren Krankenhausaufenthalt hatten, weniger Beschwerden hatten und weniger Schmerzmittel einnahmen als Patienten, die auf eine Backsteinmauer blickten.

In jüngerer Zeit haben Studien, die auf dem 1999 in England abgehaltenen "Culture, Health, and the Arts World Symposium" vorgestellt wurden, ebenfalls positive Auswirkungen des Betrachtens der Natur festgestellt. In einer Studie, die in Uppsala, Schweden, durchgeführt wurde, wurden 160 postoperative Herzpatienten gebeten, eine Landschaft, ein abstraktes Kunstwerk oder kein Bild zu betrachten. Diejenigen, die sich die Landschaft ansahen, hatten weniger Angstzustände, benötigten weniger Schmerzmittel und verbrachten einen Tag weniger im Krankenhaus als die Patienten der Kontrollgruppe.

Durch die abstrakte Kunst fühlten sich die Patienten jedoch kränker. Der Gesundheitszustand derjenigen, die die abstrakte Kunst sahen, war schlechter als der derjenigen, die gar keine Kunst sahen. Sie waren ängstlicher und nahmen anfangs mehr Schmerzmittel ein als die Kontrollpatienten.

Andere Studien haben jedoch ergeben, dass die Betrachtung von Naturszenen den systolischen Blutdruck innerhalb von fünf Minuten oder weniger senken kann, selbst wenn die Person nur ein Naturposter betrachtet, sagt Ulrich. Er hat auch herausgefunden, dass das Betrachten von Naturszenen die Erholung von Stress fördern kann, gemessen an Veränderungen in der elektrischen Aktivität des Gehirns, der Muskelspannung, der Atmung und Veränderungen im emotionalen Zustand, die alle mit einer besseren Immunfunktion verbunden sein können. Dies wiederum kann Menschen vor Krankheiten schützen und ihnen bei der Genesung helfen, wenn sie krank sind. Laut Ulrich ist es sogar möglich, dass Menschen durch die Evolution "fest verdrahtet" sind, um auf bestimmte Umgebungen positiv zu reagieren - vor allem auf liebevolle menschliche Gesichter, bestimmte Ansichten der Natur und Musik in bestimmten Tonarten.

"Es ist klar", sagt Ulrich, "dass der Geist eine Rolle spielt."

Wie die Natur ihre Reize entfaltet

Ein Grund, warum die Natur so erfolgreich Stress abbauen kann, ist, dass sie den Geist in einen Zustand versetzt, der der Meditation ähnelt, so Clare Cooper Marcus, MA, MCP, emeritierte Professorin an der University of California in Berkeley und eine der Begründerinnen der Umweltpsychologie. "Wenn man etwas intensiv betrachtet oder sich bückt, um etwas zu riechen, umgeht man die [analytische] Funktion des Verstandes. Man hört auf natürliche Weise auf zu denken, sich Gedanken zu machen, sich Sorgen zu machen. Ihre Sinne werden geweckt, was Sie in den gegenwärtigen Moment bringt, und das ist erwiesenermaßen sehr effektiv, um Stress zu reduzieren, sagt Marcus und stützt sich dabei auf ihre eigenen Beobachtungen.

Der Aufenthalt in der Natur hat auch noch andere Vorteile: Bewegung, Vitamin D aus der Sonne und die Fähigkeit des Lichts, saisonale Depressionen zu bekämpfen. Und für Menschen in eingeschränkter Umgebung oder mit chronischen Krankheiten kann der Nutzen sogar noch größer sein, sagt Richard Zeisel, Präsident von Hearthstone Alzheimer Care in Lexington, Massachusetts, einem Unternehmen, das Wohn- und Behandlungsresidenzen für Menschen mit Alzheimer-Krankheit verwaltet. "Man kann die Menschen entweder verärgern und ihnen dann Medikamente geben, um sie zu beruhigen, oder man kann sie gar nicht erst verärgern."

Der Ansatz von Hearthstone, bei dem die Gärten ein integraler Bestandteil der Wohnheime sind, führt zu einer drastischen Verringerung von Angst, Unruhe, Aggression und sozialem Rückzug bei den Patienten und damit zu einer Verringerung des Bedarfs an antipsychotischen Medikamenten. "Es ist eine praktische Frage: Würden wir lieber Geld für Medikamente oder für Blumen ausgeben?" sagt Zeisel.

Natur zum Selbermachen

Auch Senioren, die keinen schönen Ausblick oder einen Garten haben, können sich der Natur nähern, sagt Teresa Hazan, eine Gartentherapeutin bei Legacy Health System in Portland, Oregon, die Patienten in örtlichen Krankenhäusern therapiert.

Sie empfiehlt Seniorenresidenzen, Gärten im Freien anzulegen, die für alle zugänglich sind. Drei bis fünf große Tontöpfe reichen aus: einer für die Lieblingskräuter, einer für einen Strauch oder Baum, ein weiterer für Blumen oder Gemüse. Eine Pflanze in einem Zimmer kann auch heilsam sein, sagt sie. Wenn man von anderen abhängig wird und weniger Kontrolle über sein Leben hat, so Hazan, ist es sehr erholsam, etwas zu haben, das von einem selbst abhängig ist.

Zwei Erfolgsgeschichten von Frauen

Eine einzige Amaryllis-Zwiebel holte Jo Clayton, eine Science-Fiction- und Fantasy-Autorin und Verfasserin von 35 Romanen, aus ihrer Depression, als sie mit Knochenkrebs kämpfte, erzählt Hazan. "Wir sprachen über die Kraft der Amarylliszwiebel", sagt Hazan, "und ich verglich sie mit der Kraft in ihr." Clayton, die sich nie viel im Freien aufgehalten hatte, begann vor ihrem Tod, Zeit in der Natur zu verbringen, Landschaften zu malen und Probleme mit Familienmitgliedern zu lösen.

In O. Henrys Kurzgeschichte "The Last Leaf" (Das letzte Blatt) wird eine junge Künstlerin aus Greenwich Village durch den Blick aus ihrem Fenster auf eine Efeuranke von einer Lungenentzündung erholt. Der Blick ist ein gemaltes Bild, auch wenn die Heldin das nicht weiß, und es gibt ihr die Kraft, sich zu erholen.

Ein Zeugnis für die Natur

Gene Gach ist überzeugt, dass seine eigene Beschäftigung mit der Natur auch zu seiner Gesundheit beigetragen hat. "Und meine Ärzte haben keine andere Erklärung. In der Natur zu sein ist etwas völlig anderes als Steuern und all die Sorgen des modernen Lebens. Man hat ein Gefühl von Gesundheit und Regeneration, eine völlig unschuldige Begeisterung für all das Leben, das um einen herum wächst, und man weiß, dass man ein Teil davon ist.

"Mein einziges Gesundheitsproblem ist, dass ich manchmal Probleme beim Einschlafen habe. Aber auch dabei helfen mir die Blumen. Ich wiederhole sie einfach aus dem Gedächtnis, alphabetisch geordnet, und schon schlafe ich ein."

Akazie, Agapanthus, Aloe, Mandel, Amaryllis, Anemone, Antherium, Apfel.

"Probieren Sie es aus! Ich garantiere, dass es funktioniert."