Sind Kinder gut für die Gesundheit?

Das Getrappel der kleinen Füße kann genau das richtige Stärkungsmittel sein.

Geschrieben von der doctor-Redaktion Aus dem doctor-Archiv

1. Mai 2000 (San Francisco) -- Drei Tage vor Thanksgiving im letzten Herbst schlug ich in den Gelben Seiten den Abschnitt über Pflegeheime auf. Nein, ich war nicht auf der Suche nach Möglichkeiten der Notfallversorgung für einen älteren Verwandten. Ich war auf der Suche nach einem Ort, den ich mit meinen 18 Monate alten Zwillingen besuchen konnte, einem Ort, der mich von meiner üblichen Feiertagsliste mit jeder seltsamen Bemerkung meiner Großfamilie ablenken würde.

Am Thanksgiving-Morgen um 10 Uhr schob ich den Kinderwagen in das Jewish Home for the Aged, ein hübsches altes Backsteingebäude mit bunten Kunstwerken an den Wänden. Am Ende eines Flurs saßen sieben Frauen in eleganten Hosenanzügen, die uns mit dem Eifer langjähriger Fans begrüßten, die endlich mit dem Erscheinen eines Matinee-Idols oder vielleicht des smarten Sängers Tom Jones belohnt wurden.

"Zwillinge! Ein Junge! Ein Mädchen!"

Eine schlaksige Frau mit glattem Gesicht stand auf und verbeugte sich vor mir. Ihre zierliche Freundin gab uns den Daumen hoch. "Du bist die Mutter! Ganz wunderbar!"

Zumindest glaube ich, dass sie das sagten. Meistens sprachen sie Russisch. Wir schlenderten weiter. Auf Schritt und Tritt ließen sich die Zwillinge Claire und Drew von freundlichen Fremden die Wangen streicheln und die pummeligen Beine reiben. Claire saß im Rollstuhl auf dem Schoß von Frau Glickman, Drew wälzte die rosa Hausschuhe in Frau Vanoss' Schrank.

Ein Schub für die Gesundheit und die Lebensgeister

Wir wussten, dass wir eine tolle Zeit hatten. Was wir nicht wussten, war, dass unsere Anwesenheit den Bedarf der Bewohner an Antidepressiva verringerte, ihr Immunsystem stärkte, das Auftreten von Geschwüren verringerte und, als unsere Besuche in den folgenden Monaten fortgesetzt wurden, Frau Vanoss einen Grund zum Leben gab.

Aber diese Art von dramatischen Auswirkungen sind es, die in den Studien nachgewiesen werden. Dr. William H. Thomas hat im Rahmen seiner als "Eden-Alternative" bekannten Revolution der Pflegeheime die Auswirkungen der Umgebung von Pflegeheimbewohnern mit Haustieren, Pflanzen und Kindern untersucht. In den ersten "Edenizing"-Pflegeheimen im Bundesstaat New York berichtete Thomas nach einem Jahr über einen Rückgang des Einsatzes aller Medikamente, einen Rückgang der Häufigkeit neuer Geschwüre und einen Rückgang der Fehlzeiten des Personals im Vergleich zu einer Kontrolleinrichtung.

Forscher der Southwest Texas State University untersuchten fünf "Edenizing"-Pflegeheime in Texas über einen Zeitraum von zwei Jahren und veröffentlichten ihre Ergebnisse im Texas Journal on Aging. Sie stellten fest, dass die Häufigkeit neuer Geschwüre um 57 %, die Abwesenheit des Personals um 48 %, der Einsatz von Zwangsmitteln um 18 % und die Berichte über Auseinandersetzungen zwischen Bewohnern um 60 % zurückgingen, verglichen mit den Kontrolleinrichtungen.

"Geselligkeit ist Nahrung und Getränk für den menschlichen Geist", sagt Thomas. Nimmt man die "drei Plagen" Einsamkeit, Hilflosigkeit und Langeweile weg, reagiert der Körper darauf, so seine Theorie. "Es gibt eine spirituelle Dimension im menschlichen Leben".

Leben in Pflegeheime bringen

Die Eden-Alternative ist ein Programm, das Leben in die Pflegeheime bringen soll. So wie die Geburt durch "Geburtszentren" und Lamaze-Kurse verändert wurde, hofft Thomas, die Art und Weise, wie wir in Pflegeheimen alt werden, zu verändern. Die meisten Menschen, sagt er, würden buchstäblich lieber sterben, als in eine dieser Einrichtungen eingewiesen zu werden. Aber das muss nicht so sein.

Thomas führte die Eden Alternative 1991 im Chase Memorial Nursing Home in New Berlin, N.Y., ein. Seitdem hat sich die Philosophie in 192 Pflegeheimen im ganzen Land verbreitet und wurde von vielen weiteren in weniger formeller Form übernommen. Die Idee ist, die Bewohner in Beziehungen zu Hunden, Katzen, Vögeln, Kaninchen, Pflanzen und Kindern einzubinden. Lassen Sie die Heinzelmännchen nicht nur in den Ferien kommen, sagt er. Bieten Sie einen Kindergarten im Haus an, damit ältere Menschen den Kindern vorlesen können.

Mehr als 50 % der Bewohner von Langzeitpflegeeinrichtungen haben keine Besucher, sagt Kathy Segrist, PhD, Direktorin des Institute on Aging an der Temple University in Philadelphia. Menschliche Beziehungen sind zwar großartig, aber auch Verbindungen zu Pflanzen und Tieren können lebenswichtig sein. "Es ist erstaunlich, was Erde und einige Pflanzen bewirken können", sagt Segrist, die geholfen hat, Pflanzen in fünf Pflegeheime in Pennsylvania zu bringen. "Die Leute kamen aus ihren Zimmern, um Samen in Töpfe zu setzen.

Ich habe festgestellt, dass sehr junge und sehr alte Menschen gut zueinander passen. Die Zeit ist anders, sowohl am Anfang als auch am Ende des Lebens; es scheint kein Ende zu geben. Die Alten brauchen den Überschwang der Jungen, die Jungen brauchen die Ruhe der Alten.

Bei unserem vierten Besuch war Frau Vanoss, eine ehemalige Berufsgeigerin, nicht in ihrem Zimmer. "Sie ist im Krankenhaus", sagte die Schwester an der Rezeption. Da wir wussten, dass Frau Vanoss ohne ihr Radio hilflos sein würde, kamen Drew und ich mit einem alten Ghettoblaster in ihr Krankenzimmer. Verblüfft schien es ihr direkt vor unseren Augen besser zu gehen. "Solange ich Musik habe, kann ich weitermachen", sagte sie und richtete sich auf ihrem Kopfkissen auf. "Du . . kommst zu mir ... bringst die Musik mit ... das Baby ist bei dir . . . " Sie warf uns einen Kuss zu.

Jane Meredith Adams ist eine Schriftstellerin aus San Francisco. Ihre Arbeiten sind in The Boston Globe und zahlreichen anderen Publikationen erschienen. Sie ist außerdem Mitautorin von The Last Time I Wore a Dress (Riverhead, 1998).