Ron Hooks, Geschäftsführer von West Coast Care in Santa Monica, Kalifornien, verbringt seine Tage damit, mit einem Nutzfahrzeug den Strand auf und ab zu fahren. Mehr als die Hälfte der obdachlosen Einwohner der Stadt schlafen dort. Hooks hält an und spricht mit so vielen von ihnen, wie er kann. Besser bekannt als Pastor Ron, sagt er allen Obdachlosen, die er am Strand und auf den Straßen der Stadt trifft, dass er ihnen helfen kann, zu ihren Familien zurückzukehren.
Bei vielen Menschen, die Hooks trifft, spielt der Drogenkonsum eine Rolle dabei, dass sie kein Zuhause haben. Drogen- und Alkoholkonsum kann sowohl eine Ursache als auch eine Folge davon sein, dass sie keine stabile Wohnung haben. Psychische Erkrankungen, von denen jeder fünfte Erwachsene in den USA betroffen ist, erhöhen ebenfalls das Risiko der Obdachlosigkeit. Menschen, die im Gefängnis waren, haben ebenfalls ein höheres Risiko, obdachlos zu werden.
Aber man muss nicht unbedingt Drogen konsumieren, vorbestraft sein oder an einer psychischen Erkrankung leiden, um seine Wohnung zu verlieren. Allein die hohen Kosten können viele Einzelpersonen und Familien auf die Straße treiben.
Viele Menschen sind nur einen verpassten Gehaltsscheck, eine Scheidung, ein verlorenes Kind oder ein lebensveränderndes Ereignis von der Obdachlosigkeit entfernt, sagt Sergeant Erika Aklufi, die das Obdachlosen-Verbindungsprogramm der Polizei von Santa Monica leitet.
Suppenküchen und Notunterkünfte helfen den Menschen, die alltäglichen Herausforderungen der Obdachlosigkeit zu überstehen. Aber sie bieten keinen Ausweg. West Coast Care ist eine von mehreren innovativen Organisationen im ganzen Land, die obdachlosen Menschen eine zweite Chance im Leben bieten, indem sie ihnen Arbeitsmöglichkeiten, Gesundheitserziehung, langfristige Wohnmöglichkeiten und Mediation zur Wiederherstellung von Beziehungen zu entfremdeten Verwandten anbieten.
Wir werfen einen Blick auf West Coast Care und drei weitere Organisationen, die sich für dauerhafte Lösungen gegen Obdachlosigkeit einsetzen.
Santa Monica, CA
Menschen, die von Obdachlosigkeit betroffen sind, denken oft, dass sie alle Brücken zu ihren Familien abgebrochen haben. West Coast Cares hat es sich zur Aufgabe gemacht, sie wieder mit ihren Familienangehörigen zusammenzubringen.
Hooks gründete die Organisation im Jahr 2006. Als er 2005 zum ersten Mal Santa Monica besuchte, während er in San Francisco lebte, war er beeindruckt von der Zahl der Menschen, die am Strand lebten. Im Laufe des nächsten Jahres besuchte er die Stadt am Strand mehrmals und verbrachte viel Zeit damit, die Menschen kennen zu lernen, die dort leben.
Hooks und seine Frau zogen 2006 endgültig dorthin um. Sie wollten eine gemeinnützige Organisation gründen, um den Menschen, die sie kennengelernt hatten, zu helfen, aber sie wussten nicht, was ihre Aufgabe sein würde. Dann fragte ein Mann aus Atlanta namens Moses Hooks, ob er ihm helfen könne, nach Hause zu kommen. Hooks übernahm die Buskosten des Mannes und kam mit dem Auftrag für seine familiengeführte, gemeinnützige Organisation nach Hause.
Die Wiederherstellung zerbrochener Beziehungen, so Hooks, ist der Schlüssel, um Menschen langfristig vor der Obdachlosigkeit zu bewahren. Wenn Menschen ohne Obdach zu ihren Familien oder anderen persönlichen Unterstützungssystemen zurückkehren können, können sie Notunterkünfte und andere vorübergehende Unterkünfte umgehen. Dadurch verringert sich die Gesamtzeit, die eine Person ohne Unterkunft verbringt. Das ist ein entscheidender Schutz gegen Obdachlosigkeit.
Wenn jemand schon lange obdachlos ist, wird es schwieriger und teurer, ihm zu helfen, sagt Mike Bonin, Stadtrat im 11. Bezirk von Los Angeles. Bonin sagt, dass die Obdachlosigkeit eines der Themen ist, die seinen Wählern am meisten am Herzen liegen, da sie jeden Teil von Los Angeles betrifft.
Die Stadt Santa Monica, die im Los Angeles County liegt, hat sich ebenfalls zum Ziel gesetzt, die Obdachlosigkeit zu beenden. Sie übernimmt die Buskosten, um die an den Stränden und auf den Straßen lebenden Menschen zurück zu ihren Familien zu bringen. Hooks hilft oft bei der Vermittlung von Waffenstillständen, die diese Heimkehr möglich machen.
Ron ist unterwegs, um Orientierung zu geben. Er ist ein sehr freundlicher Wegweiser, der den Menschen die Richtung zeigt, in die sie gehen müssen, sagt Aklufi.
Hooks, der häufig von seinem Sohn begleitet wird, besucht die Obdachlosen unter Umständen mehrmals, bevor sie seine Hilfe annehmen. In der Zwischenzeit kümmert er sich so gut es geht um ihre anderen Bedürfnisse. Er verteilt immer Hygienesets mit Toilettenartikeln, die es den Menschen ermöglichen, sich zu reinigen, egal wo sie schlafen.
Wenn die Menschen Hookss Vermittlungsangebot annehmen, bittet er sie um die Telefonnummern von Eltern, Geschwistern, Ehepartnern - von allen, die sie vielleicht einmal abgewiesen haben, aber vielleicht bereit sind, sie wieder aufzunehmen. In einem oder mehreren Anrufen kann Hooks einen Weg für die Familie aushandeln, ihr verlorenes Mitglied wieder aufzunehmen.
Man weiß es nicht, bevor man es nicht versucht hat, aber wir versuchen immer, diese Brücke nach Hause wieder aufzubauen", sagt Hooks. Denn irgendwo in ihren Herzen muss es doch sein, dass sie irgendwann, wenn der Schmerz vorbei ist, wissen wollen, wie es ihrem Familienmitglied geht.
Jedes Jahr bringt West Coast Care etwa 300 bis 400 Obdachlose in Santa Monica wieder mit ihren Familien im ganzen Land zusammen.
Es ist eine schwierige Arbeit, aber ich glaube, es ist die beste Arbeit, die wir tun können", sagt er.
Grand Rapids, MI
Nicht jeder hat eine Familie, die ihn bei sich aufnehmen kann oder will. Für diese Menschen kann es schwierig sein, eine dauerhafte Unterkunft zu finden. Viele erschwingliche Angebote für Menschen, die sich in der Übergangsphase von der Obdachlosigkeit befinden, stellen vielfältige Anforderungen an die Aufnahme - seitenlange Formulare, Dokumente, amtliche Ausweise. Allein die Gebühr für den Ersatz eines lange verlorenen Personalausweises kann für Menschen, die aus einer Notunterkunft oder von der Straße kommen, ein unüberwindbares Hindernis darstellen.
Sie müssen sich erst einmal stabilisieren und können sich die verlorenen Dokumente dann später besorgen, sagt John Glover, Geschäftsführer von Well House in Grand Rapids, MI.
Well House räumt einige dieser Hindernisse auf dem Weg zu einer dauerhaften Unterkunft aus dem Weg.
Die gemeinnützige Organisation besitzt 15 Immobilien in der ganzen Stadt, die sie zu günstigen Preisen an Wohnungslose vermietet (oder unter bestimmten Umständen kostenlos anbietet). Zu den Immobilien, die durch Zuschüsse, Spenden und Mieteinnahmen erworben wurden, gehören Einfamilienhäuser und Wohngemeinschaften, in denen rund 65 Mieter leben.
Marian Clements gründete Well House im Jahr 1977. Als sie selbst arbeitslos und obdachlos war, nahm die Quäkergemeinschaft sie auf. Nachdem sie wieder auf die Beine gekommen war, wollte Clements eine ähnliche Zuflucht für andere schaffen, die sich in der gleichen Situation befanden.
Well House hat nur ein paar Anforderungen an die Mieter: Bezahlen Sie Ihre Miete und respektieren Sie die Immobilie, Ihre Mitbewohner und das Personal. Mit diesen Grundregeln minimieren wir für die meisten Menschen die Hürden auf dem Weg zu einer dauerhaften Wohnung, sagt Glover.
Die Mieter, zu denen alleinstehende Männer, Jugendliche und junge Erwachsene sowie Familien gehören, können sich neue Fähigkeiten aneignen, indem sie bei der Renovierung und Instandhaltung des Anwesens mithelfen, wenn sie möchten. Die jüngsten Bewohner haben Landschaftsbau, Gartenarbeit, Landwirtschaft, Tischlerei und andere Fertigkeiten erlernt, die zu neuen Arbeitsplätzen geführt haben. Manche Mieter bleiben viele Jahre im Well House. Im Durchschnitt bleiben sie jedoch etwa 18 Monate, bis sie in der Lage sind, ihre eigene Wohnung zu mieten oder zu kaufen.
Jeder kann einen Sturz erleiden, der ihn über die Kante wirft, sagt Glover, aber mit ein wenig Hilfe können sie wieder aufstehen.
Lawrence, KS
Um eine Wohnung zu bekommen und darin zu bleiben, braucht man ein Einkommen. Aber manchmal gehen Arbeitgeber kein Risiko mit einem Bewerber ein, dessen aktuelle oder vorherige Adresse eine Obdachlosenunterkunft ist. Phoenix Woodworking, gegründet 2017, geht bei jeder Neueinstellung ein solches Risiko ein. Die gemeinnützige Gesellschaft stellt in einer Holzwerkstatt in Lawrence, KS, handgefertigtes Holzhandwerk her - Ornamente, nach Zedernholz duftende Lufterfrischer, Schneidebretter.
Wir stellen nur Menschen ein, die mit Beschäftigungshindernissen konfrontiert sind - Menschen aus Obdachlosenunterkünften, Menschen mit unsicheren Wohnverhältnissen, Menschen, die vorbestraft sind. Die meisten von ihnen haben ein wenig von all dem, sagt Shine Adams, Gründerin und Geschäftsführerin.
Als Adams, ein genesender Alkoholiker, vor neun Jahren mit dem Trinken aufhörte, dachte er nicht, dass ihm jemand einen Job geben würde. Aber ich habe es geschafft, eingestellt zu werden, und ich wollte der Typ Mensch sein, der das auch für andere tun würde. Jeder hat eine Chance verdient.
Bald hatte er die Gelegenheit, jemandem diese Chance zu geben. Kaum nüchtern und berufstätig, begann Adams mit der Holzbearbeitung als Hobby. Dann erfuhr er, dass ein Freund in seinem 12-Schritte-Programm keinen Job bekommen konnte, weil er eine Lücke in seinem Lebenslauf aus der Zeit im Gefängnis hatte. Adams bot dem Freund an, ihn für ein paar Stunden pro Woche einzustellen, um seine Holzwerkstatt zu organisieren.
Nach ein paar Wochen Arbeit in meiner Holzwerkstatt im Keller fügte er diese Erfahrung seinem Lebenslauf hinzu und bekam einen neuen Job, sagt Adams. Das Win-Win-Geschäftsmodell wurde bald zu Phoenix Woodworking. Das Unternehmen finanziert sich durch Großhandels- und Einzelverkäufe sowie durch Spenden für wohltätige Zwecke.
Die Mitarbeiter lernen die Holzbearbeitung. Aber, was vielleicht noch wichtiger ist, sie verdienen sich eine Zeile in ihrem Lebenslauf und einen Namen, den sie als Referenz verwenden können - ein Segen für jemanden, der keine beständige Beschäftigungsgeschichte hat.
Phoenix beschäftigt jeweils etwa drei bis vier Personen. Viele folgen dem Weg des ersten Helfers in Adams' Keller. Adams erzählt die Geschichte eines Mannes aus Lawrence mit einer bewegten Vergangenheit und einem schlechten Ruf. Da er keine Arbeit fand, konnte er diese Geschichte und diesen Ruf nicht hinter sich lassen. Doch Adams ergriff die Chance, den Mann zu finden, der zwei Jahre lang auf Teilzeitbasis bei Phoenix arbeitete. Jetzt hat er eine Vollzeitstelle und kann sich, seine Frau und das gemeinsame Kind ernähren.
Houston, TX
Bel Inizio, italienisch für schöner Anfang, gibt Frauen in Houston das Rüstzeug für langfristigen Erfolg. Die gemeinnützige Organisation bietet ein achtwöchiges Fitness- und Ernährungsprogramm für Frauen in Gefängnissen, Unterkünften und anderen Übergangswohnungen an. Ziel ist es, benachteiligten Frauen, von denen viele obdachlos sind oder waren, zu helfen, Selbstvertrauen und Lebenskompetenzen zu entwickeln. Zweimal pro Woche nehmen die Frauen an einer Wellness-Präsentation teil, gefolgt von einem Spaziergang oder Lauf mit zunehmender Distanz. Das Programm gipfelt in einem 5 km-Lauf. In den 10 Jahren ihres Bestehens hat die Organisation mehr als 700 Frauen betreut.
Die Frauen, die sich zur Teilnahme anmelden, lernen, Verpflichtungen einzugehen und einzuhalten und sich Ziele zu setzen und zu erreichen. Das gibt ihnen das Selbstvertrauen, das sie vorher nicht hatten, um sich für einen Job zu bewerben, sagt Theresa Strong, Gründerin und Leiterin der Organisation, und die Disziplin, den Job anzunehmen und zu behalten.
Sharon Hadley, eine ehemalige Teilnehmerin von Bel Inizio, gibt der Organisation das Verdienst, ihr beigebracht zu haben, für sich selbst zu sorgen, nachdem sie jahrzehntelang zwischen Obdachlosigkeit, Heimen und Gefängnis gependelt war. Ich hatte mich seit Jahren nicht mehr selbst ernährt. Ich wusste nicht, wie ich zu diesem Zustand zurückkehren konnte. Ich habe immer entweder nichts gegessen, weil ich high war, oder ich war im Gefängnis oder in einer Unterkunft, wo mich jemand anderes gefüttert hat", sagt sie. Hadley arbeitet jetzt als Genesungsbegleiterin beim Council on Recovery in Houston.
Viele der Frauen in Bel Inizio haben alles verloren, bevor sie sich dem Programm anschließen. Strong weiß, wie das ist. Im Jahr 2009 starb ihr Mann innerhalb von 60 Tagen an Hirnkrebs, ihr Arbeitgeber ging in Konkurs, und ihr Hund lief weg. Es waren ihre täglichen Läufe, die sie am Laufen hielten.
Der Abschluss eines Laufs gab mir einen goldenen Stern für den Tag in einer Landschaft, in der ich nichts Positives sah", sagt Strong. Sie wollte anderen Frauen, die mit Hoffnungslosigkeit konfrontiert sind, dieses Gefühl der Errungenschaft vermitteln.
Einige Frauen, die sich Bel Inizio anschließen, so Strong, kannten vor dem 5 km-Lauf nie die Befriedigung einer persönlichen Leistung.
Eine junge Frau sagte mir, als wir auf die Ziellinie zuliefen: Ich habe meine Kinder verloren. Meine Familie spricht nicht mehr mit mir. Ich habe meinen Schulabschluss nicht gemacht. Ich kann nicht nüchtern bleiben. Ich habe noch nie etwas erreicht. Das hier werde ich schaffen. Jetzt weiß sie, wie die Zukunft aussehen kann.
Obdachlosigkeit in Zahlen
567.715: Anzahl der Menschen, die im vergangenen Jahr in einer beliebigen Nacht obdachlos waren.
35.038: Anzahl der Jugendlichen, die im vergangenen Jahr in einer beliebigen Nacht obdachlos waren.
37.058: Anzahl der Veteranen, die in einer beliebigen Nacht des letzten Jahres obdachlos waren.
7 von 10: Anzahl der obdachlosen Personen, die Männer oder Jungen sind.
30%: Prozentualer Anteil von Familien mit Kindern an der obdachlosen Bevölkerung.
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