Im vergangenen März, als das Ausmaß der Coronavirus-Pandemie gerade erst zu begreifen begann und Schulen und Unternehmen im ganzen Land zu schließen begannen, erfuhr die Schauspielerin Kristen Bell, dass die Regierung in Italien - die bereits von dem Virus betroffen war - gerade ein Moratorium für Hypothekenzahlungen verhängt hatte, um ihren Bürgern bei der Bewältigung der Krise zu helfen. Hast du schon gehört, was sie in Italien machen? erzählte sie aufgeregt einem Freund.
Man konnte fast hören, wie die Idee geboren wurde. Bell und ihr Ehemann, der Schauspieler Dax Shepard, sind keine Hypothekenfinanzierer - aber sie besitzen mehrere Wohnhäuser in Los Angeles. Innerhalb weniger Wochen kündigten Bell und Shepard an, dass sie ihren Mietern im April auf alle Mieten verzichten würden. Menschen gehen immer vor Profit, sagt sie. Das ist eine Selbstverständlichkeit.
Die Aktion war für die 39-jährige Bell, die unter anderem in den Filmen Frozen und The Good Place zu sehen ist, eine vertraute Rolle. Sie ist für ihre lange Liste wohltätiger Projekte bekannt, und ihr Einsatz dafür, dass gefährdete Menschen einen sicheren Ort zum Leben haben, hatte schon lange vor der Coronavirus-Pandemie höchste Priorität.
Seit fast einem Jahrzehnt arbeitet sie mit der in Los Angeles ansässigen Organisation People Assisting the Homeless (PATH) zusammen, die Obdachlosen und Familien in mehr als 140 Städten in ganz Kalifornien hilft.
Die Zusammenarbeit begann, als Bell ein paar Kartons mit Kleidung spenden wollte. Bei einer Internetrecherche stieß ich auf PATH, eine Einrichtung, die Menschen beim Ausstieg aus der Obdachlosigkeit hilft, also rief ich dort an", sagt sie. Und dann, weil ich immer an weiteren Informationen interessiert bin - ich sage meinen Mädchen, dass ich eine Wachstumsmentalität habe - rief ich erneut dort an und fragte, ob ich vorbeikommen und mehr über die Organisation erfahren könnte.
Bell verbrachte eine Mittagspause am nächsten Tag damit, die Mitarbeiter von PATH mit Fragen über ihre Programme zu löchern. Zu diesem Zeitpunkt, wahrscheinlich vor acht oder neun Jahren, begann die Obdachlosigkeit in Los Angeles wirklich zu einer Krise zu werden, sagt sie. Was mir an PATH gefiel, war, dass sie so viele Dienstleistungen unter einem Dach anbieten. Menschen, die obdachlos sind, müssen oft von Büro zu Büro gehen, um verschiedene Dienste in Anspruch zu nehmen, und wer weiß, ob sie überhaupt ankommen? Bei PATH gibt es Einrichtungen für psychische und physische Gesundheit, Berufsausbildung und Arbeitsvermittlung sowie unterstützendes Wohnen unter einem Dach.
Inspiriert wurde sie durch das Making It Home-Programm von PATH, das Freiwillige rekrutiert, die Menschen beim Umzug von der Straße oder einer Unterkunft in ihre eigenen vier Wände helfen. Allein in den letzten fünf oder sechs Jahren haben wir fast 10.000 Einzelpersonen und Familien in eine eigene Wohnung gebracht, und Kristen war ein wichtiger Teil dieser Arbeit, sagt Tessa Madden Storms, PATHs Senior Director of Development and Communications.
Wenn die Leute zum ersten Mal aus der Obdachlosigkeit herauskommen, haben sie nicht die Dinge, die sie brauchen, um ihr neues Haus zu einem Zuhause zu machen - ein Bett zum Schlafen, eine Couch zum Sitzen, Handtücher, Kissen. Ein Teil unserer Aufgabe ist es, dafür zu sorgen, dass die Menschen in diese Wohnungen mit Würde einziehen können", sagt Madden Storms.
Daher bringt PATH seine Kunden mit Freiwilligengruppen oder Einzelpersonen zusammen, die all das möglich machen. Bell schätzt, dass sie und ihre Freunde in den letzten Jahren mindestens 20 Familien bei sich zu Hause aufgenommen haben. Sie und ihre Freunde können zu Ikea oder Goodwill gehen oder Sachen aus ihrem Haus spenden und einen U-Haul mieten und eine Familie umziehen lassen, sagt sie. Ich habe mich mit Familien zusammengesetzt, die ich vorher nie getroffen hätte, und neue Freundschaften geschlossen.
Im Durchschnitt zieht PATH etwa 23 Familien pro Woche in ein neues Zuhause um. Man muss nicht in der Lage sein, eine große Gruppe zusammenzutrommeln, um ehrenamtlich mitzuarbeiten, wie Kristen es tut, sagt Madden Storms. Wir haben auch ein "Welcome Home Kit"-Programm, bei dem Menschen unsere Familien mit dem Nötigsten für ein neues Zuhause versorgen, mit Dingen, die in einen Wäschekorb passen, wie Hygieneartikel, Küchengeräte und Reinigungsmittel.
Unterstützungssystem
Bell sagt, dass sie durch ihre Freiwilligenarbeit bei PATH viel über die Mythen und Missverständnisse im Zusammenhang mit Obdachlosigkeit gelernt hat. In vielen Fällen ist eine der Hauptursachen für Obdachlosigkeit das Fehlen eines Unterstützungssystems auf dem Weg von der Jugend ins junge Erwachsenenalter und durch das Erwachsenenalter, sagt sie. Die Menschen, mit denen ich spreche, haben eine schwere Kindheit hinter sich. Sie hatten keine Eltern und/oder Großeltern, die ihnen geholfen haben, sich für ein Community College oder einen GED zu bewerben, die sie gefragt haben, was sie mit ihrem Leben anfangen wollen oder wie es ihnen heute geht.
Viele der Obdachlosen, die Bell getroffen hat, waren in Pflegefamilien untergebracht. Studien haben ergeben, dass mindestens ein Viertel bis ein Drittel der Jugendlichen, die aus dem Pflegefamiliensystem ausscheiden, innerhalb eines Jahres nach dem Verlassen des Systems obdachlos werden.
Der Übergang zum Erwachsensein ist für viele Menschen eine sehr verletzliche Zeit, sagt Elizabeth Bowen, PhD, Assistenzprofessorin für Sozialarbeit an der University of Buffalo. Wenn jemand keine emotionale Stabilität und Unterstützung durch seine Familie hat, ist das ein großer Risikofaktor für Obdachlosigkeit, vor allem, wenn junge Menschen aus anderen Systemen wie der Kinderfürsorge oder dem Strafrechtssystem kommen.
Das ist ein Grund, warum Bell auch mit einer anderen Gruppe in Los Angeles namens Alliance of Moms zusammenarbeitet, die als Unterstützungssystem für junge Frauen fungiert, die schwanger sind oder Kinder großziehen, während sie in Pflegefamilien leben. Es ist erschütternd: 50 % der Mädchen in L.A., die in Pflegefamilien untergebracht sind, werden bis zu ihrem 19. Lebensjahr mindestens einmal schwanger, und bei ihren Kindern ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass sie selbst in Pflegefamilien untergebracht werden, was sie dem Risiko der Obdachlosigkeit aussetzt, sagt Bell. Dies ist eindeutig ein generationsübergreifender Kreislauf, und wir brauchen ein Dorf.
Die Alliance of Moms sponsert jedes Jahr eine Veranstaltung namens Raising Baby, einen Tag mit interaktiven Elternworkshops, die sich auf die frühe Gehirnentwicklung konzentrieren. Bell und mehr als 100 andere Freiwillige fahren junge Mütter und ihre Kinder zu der Veranstaltung, organisieren das Essen, sorgen für die Kinderbetreuung oder bleiben als Helfer den ganzen Tag bei einer der Gastmütter, um sie zu unterstützen. Am besten gefällt mir, wenn sie die Kinder bei uns in einem ruhigen Raum absetzen, wo wir die schlafenden Babys halten können! sagt Bell.
Für Bell ist ihre Arbeit mit PATH und Alliance of Moms ein Teil ihrer Philosophie, ein Unterstützungssystem für Menschen in Not aufzubauen. Es gibt viele Menschen, die allein auf dem Planeten Erde leben, sagt sie. Wir müssen einen ganzheitlichen Ansatz verfolgen. Einem großen Problem wie der Obdachlosigkeit liegen immer mehrere Faktoren zugrunde, aber wenn wir einige der wichtigsten davon herausfiltern und versuchen zu helfen, haben wir eine Chance, das Problem zu lösen.
Engagiert für die Gemeinschaft
Diese Philosophie steht auch im Mittelpunkt von Bells und Shepards jungem Windelunternehmen Hello Bello, das 2019 gegründet wurde und eine Reihe von Premium-Babyprodukten zu nicht zu hohen Preisen anbietet. Das Paar wuchs in Michigan mit einem sehr strengen Familienbudget auf, und Bell sagt, sie wollte ein Babyunternehmen gründen, das erschwinglich ist und Produkte verkauft, die zum Leben echter Familien passen.
Ich ging durch die Gänge der Babyabteilung und sah reinweiße, klare, saubere Flaschen, und so sah mein Kinderzimmer nicht aus. Es war mit Avocado und Urin verschmiert", sagt sie. Also haben wir eine helle, farbenfrohe und lustige Farbpalette entworfen, die das Haus im Vergleich nicht unordentlich erscheinen lässt. Für Bell und Shepard war außerdem von Anfang an klar, dass sie viele Produkte verschenken wollten. Allein in unserem ersten Jahr haben wir über eine Million Windeln an 70 verschiedene Organisationen wie Baby2Baby in Los Angeles verschenkt, die Windeln, Kleidung und andere notwendige Dinge für in Armut lebende Kinder bereitstellen.
Und da Eltern und Kinder während der Pandemie zu Hause festsitzen und ihren Alltag nicht bewältigen können, haben sie Camp Hello Bello ins Leben gerufen, eine Reihe kostenloser Online-Kinderkurse und Aktivitäten wie Yoga, Trommeln und Basteln, die von Shepard, Bell und einer Reihe von Betreuern geleitet werden, die von Hello Bello überprüft (und bezahlt) wurden. Die Reihe lief den ganzen April über live auf dem Instagram-Feed des Unternehmens.
Ich habe das von der Kampagne zur Wiederbelebung von Veronica Mars [der bahnbrechenden Teenager-Noir-Detektivserie, die ihr zum Ruhm verhalf] gelernt - hinter allem, was etwas wert ist, steht eine Gemeinschaft", sagt sie. Ich wollte nie ein Produkt schaffen, das sich einfach nur verkauft. Ich wollte eine Gemeinschaft schaffen.
Eine beliebte Aktivität im Camp sind Mal- und Bastelbögen, die auf dem im Juni erschienenen Buch The World Needs More Purple People" (Die Welt braucht mehr lila Menschen) von Bells Mitautor Benjamin Hart basieren. Unsere Kinder saugen diese spaltenden Gespräche auf, die wir am Esstisch führen - Erwachsene denken, es sei eine lustige Debatte, aber Kinder sehen die Unterschiede und Spaltungen. Wir sprechen nicht über unsere Gemeinsamkeiten", sagt Bell.
Also haben wir uns eine Geschichte über ein Mädchen ausgedacht, das glaubt, dass sie ein lila Mensch sein sollte. Wir haben uns auf fünf Säulen konzentriert, an die jeder glauben kann, unabhängig davon, wie man wählt oder wie man betet - wie zum Beispiel, dass harte Arbeit wichtig ist und dass Lachen Spaß macht. Die Idee war, eine neue Spur für Kinder zu schaffen, damit sie sich leichter zurechtfinden.
Da The Good Place nach vier beliebten Staffeln und einem tief berührenden Serienfinale nun im Rückspiegel zu sehen ist, sagt Bell, dass sie sich bei der Auswahl neuer Projekte auf ihren Instinkt verlässt. Im Mai sollten die Dreharbeiten zu Queenpins mit der Schauspielerin und Komikerin Leslie Jones beginnen, einer wahren Geschichte über zwei Hausfrauen aus dem Mittleren Westen, die eine Organisation für gefälschte Gutscheine gegründet und 40 Millionen Dollar gewaschen haben, bevor sie vom FBI erwischt wurden. Aber dieser Termin ist, wie alles andere in der Unterhaltungsindustrie im Moment, auf Eis gelegt.
Ich versuche nicht unbedingt, etwas Großes zu machen", sagt sie. Ich lese Dinge, die mir gefallen, und sage ja zu ihnen. So erfüllt sich mein Glück. Und wie immer sagt sie auch weiterhin Ja zu Projekten, die dazu beitragen, dass Menschen zu essen, Kleidung, Unterkunft und Pflege bekommen. Ich glaube einfach nicht, dass irgendjemand verurteilt oder beiseite geschoben werden sollte, weil er nicht die Möglichkeit hat, nüchtern zu werden, eine medizinische Versorgung zu bekommen oder einen Job zu haben.
Wir alle haben einen Wert und eine Würde. Und wir müssen gemeinsam an diesen Problemen arbeiten, wenn wir Lösungen finden wollen.
Obdachlosigkeit: Wie man mit seinen Kindern spricht
Bell sagt, ihre beiden Töchter Lincoln und Delta, 6 und 5 Jahre alt, fangen gerade erst an, Fragen über die Menschen zu stellen, die sie in dem halben Dutzend Zeltlager sehen, das in den Seitenstraßen unweit ihres Hauses verstreut ist. Mein Hauptanliegen ist es, ihnen zu helfen, die Gründe dafür zu verstehen, denn es ist so viel einfacher zu urteilen, als Mitgefühl zu zeigen.
Kinder, die in oder in der Nähe von größeren Städten leben, erleben Obdachlosigkeit vielleicht eher aus erster Hand, aber alle Eltern sollten die Möglichkeit haben, mit ihren Kindern über Obdachlosigkeit zu sprechen, meint Elizabeth Bowen, PhD, Assistenzprofessorin für Sozialarbeit an der University of Buffalo. Botschaften zum Mitteilen:
Menschen können aus vielen Gründen obdachlos werden, und diese liegen oft außerhalb der Kontrolle einer Person. Es geht nicht darum, faul zu sein oder nicht arbeiten zu wollen, sagt Bowen. Man kann die Einzelheiten auf das Alter des Kindes abstimmen, aber man kann erklären, dass Menschen, die obdachlos sind, oft aufgrund körperlicher oder psychischer Probleme nicht arbeiten können. Außerdem ist Wohnraum teuer, und selbst für Menschen, die arbeiten, kann es schwierig sein, ihn sich zu leisten. Und manchmal haben Menschen ein Zuhause, das sie verlassen müssen, weil es dort, wo sie leben, nicht sicher ist.
Menschen, die obdachlos sind, sind keine gefährlichen oder schlechten Menschen. Es gibt viele Stigmata und negative Stereotypen über Obdachlosigkeit, sagt Bowen. Das kann zu Angst führen. Helfen Sie Ihren Kindern zu verstehen, dass diese Menschen nicht gefährlich sind, aber sie brauchen Hilfe, um ein sicheres Zuhause zu haben.
Es gibt Dinge, die wir tun können, um zu helfen. Ziehen Sie in Erwägung, ein Programm wie PATH in Ihrer Nähe zu finden, um Ihr Geld und Ihre Zeit zu spenden. Tessa Madden Storms von PATH empfiehlt auch einfache, aber wertvolle Möglichkeiten zu helfen, wie z. B. die Zusammenstellung von Hygienepaketen oder Lunchpaketen für Menschen, die auf der Straße leben, oder die Organisation von Aktionen in der Schule oder unter Freunden, um Spenden für Organisationen wie PATH zu sammeln. Es gibt viele mögliche Initiativen, die kinderfreundlich sind, sagt sie.
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