Fall in Florida zeigt die Notwendigkeit von Patientenverfügungen auf

Patientenverfügungen

Geschrieben von Jeff Levine Aus den Archiven des Arztes

24. April 2001 (Washington) -- Der heftige Rechtsstreit um die Pflege einer 37-jährigen Frau aus Florida, die 11 Jahre lang im Koma lag, könnte am Montag zu Ende gegangen sein, als der Oberste Gerichtshof der USA sich weigerte, in den Fall einzugreifen.

Michael Schiavo hat sich dafür eingesetzt, dass die Ernährungssonde, die seine Frau Terri am Leben erhält, entfernt wird und sie sterben darf. Ihre Eltern, Bob und Mary Schindler, sagen jedoch, dass Terri auf sie reagiert und dass sie sich erholen könnte.

Ihre Genesung könnte noch Jahrzehnte auf sich warten lassen - wenn sie überhaupt eintritt. Aber die Schindlers sagen, das sei besser, als ihr lebenserhaltendes System zu entfernen und Terri verhungern zu lassen. Sie liegt im Koma, seit sie 1990 einen Herzinfarkt erlitt.

Das Dilemma besteht darin, dass Michael behauptet, Terri habe nicht mit heroischen Mitteln am Leben erhalten werden wollen, aber sie hat kein Dokument verfasst, das als Patientenverfügung oder Vorausverfügung bekannt ist und das medizinische und juristische Beamte darüber informiert hätte, wie sie in einer Situation wie dieser vorgehen sollten. Erschwerend kommt hinzu, dass Terri über ein medizinisches Treuhandvermögen von 700.000 Dollar verfügt, das Michael erben soll.

Dr. Michael Williams, Neurologe und Ko-Vorsitzender der Ethik-Kommission am Johns Hopkins Hospital, arbeitet hart daran, diese Art von tragischem Konflikt zu vermeiden.

"Ich rechne immer damit, dass es mehr als ein Gespräch braucht, und der Hauptgrund dafür ist, dass es natürlich eine emotionale Reaktion gibt, wenn ich der Familie eine schlechte Nachricht überbringen muss. ... Ich betrachte das nicht als Hindernis für meine Arbeit. Ich betrachte das sogar als notwendigen Teil", sagt Williams. Bislang ist noch kein Fall vor Gericht gelandet, obwohl einige Fälle vor die Ethikkommission des Krankenhauses gebracht wurden.

Ein 1990 erlassenes Bundesgesetz verpflichtet die Krankenhäuser, den Patienten allgemeine Informationen darüber zur Verfügung zu stellen, wie sie mit Fragen der Sterbebegleitung umgehen wollen. Darüber hinaus hat jeder Staat Standards für die Erstellung dieser Dokumente festgelegt.

"Ich betrachte die Patientenverfügung nicht als ein in Stein gemeißeltes Dokument. Ich betrachte sie als eine Einladung zu einem Gespräch. Es ist ein Ort, an dem man anfangen kann. ... Ich denke, das Gespräch über [die Wünsche des Patienten] ist wahrscheinlich das Wichtigste. Vor allem, wenn man mit den Ärzten darüber spricht", sagt Williams, der auf der neurologischen Intensivstation arbeitet. Er sagt, dass diese Diskussionen über Leben und Tod praktisch jeden Tag auftauchen.

Dr. Bob Arnold, ein Internist, der sich an der Universität von Pittsburgh auf die Ethik von Arzt-Patienten-Beziehungen spezialisiert hat, sagt jedoch, dass Ärzte selbst manchmal zögern, diese Themen anzusprechen. "Ich glaube, der Grund für ihr Unbehagen ist, dass sie befürchten, dass die Patienten die Hoffnung aufgeben, wenn sie das Thema ansprechen, oder dass sie nicht glauben, dass der Arzt alles tut, was er kann, damit es ihnen besser geht", sagt er.

Es überrascht nicht, dass nur schätzungsweise 10 bis 20 % der Patienten das Krankenhaus mit spezifischen Anweisungen für den schlimmsten Fall betreten.

"Ich habe die Erfahrung gemacht, dass die Menschen, sobald sie darüber gesprochen haben, es als sehr befreiend empfunden haben, weil ... einige wichtige Dinge durchgearbeitet wurden und sie in der Lage waren, es als entschieden hinter sich zu lassen", erklärt Garey Eakes, JD, Chief Operating Officer und Direktor für öffentliche Angelegenheiten bei Partnership for Caring, gegenüber dem Arzt.

Seine Gruppe berät Menschen, die für den Tag vorsorgen wollen, an dem sie möglicherweise nicht mehr in der Lage sind, eine wichtige medizinische Entscheidung für sich selbst zu treffen.

Auch wenn es einschüchternd erscheint, kann die Vorbereitung einer Patientenverfügung so einfach sein, wie Ihre Gedanken auf Papier festzuhalten oder Ihre Gefühle mit einer Ihnen nahestehenden Person zu besprechen. Anspruchsvollere Dokumente beinhalten eine Delegation an eine Person, die in Ihrem Namen bestimmte Befugnisse ausüben kann. In einer Patientenverfügung wird eine Person benannt, die rechtlich befugt ist, Sie bei medizinischen Entscheidungen zu vertreten.

Eakes hat aus erster Hand erfahren, was passieren kann, wenn in einer Familie ein Streit über die Pflege ausbricht. Er war Co-Anwalt von Michelle Finn, die drei Jahre lang dafür kämpfte, die Behandlung ihres Mannes Hugh zu beenden. Der ehemalige Fernsehmoderator fiel nach einem Autounfall im Jahr 1995 in ein offenbar irreversibles Koma. Ironischerweise, so Eakes, hatte Finn kurz vor dem Unfall einen Anwalt gebeten, eine Patientenverfügung zu verfassen, damit er nicht in einen Zustand gerät, den die Ärzte als permanentes Wachkoma bezeichnen.

Die Familie Finn bestand jedoch darauf, dass ihr Sohn am Leben erhalten wird, und buchstäblich in letzter Minute, bevor ein Gericht in Virginia die Entfernung der Ernährungssonde von Hugh Finn genehmigte, intervenierte der Gouverneur des Staates auf der Seite der Familie. Letztendlich setzte sich Michelle Finn durch und beendete 1998 die Behandlung, die zum Tod von Hugh Finn führte. Daraufhin wurde in der Legislative von Virginia ein Gesetz verabschiedet, das Michelle eine Entschädigung in Höhe von 73.000 Dollar zusicherte.

Diese und andere Erfahrungen veranlassten Eakes dazu, seine Bemühungen darauf zu konzentrieren, anderen bei der Planung der Pflege am Lebensende zu helfen.

"Ärzte müssen sensibel für die Familien sein, aber auch die Wünsche des Patienten kennen lernen", sagt Eakes.

Williams stimmt dem zu. "Ich sage den Familien, wenn ich der Meinung bin, dass wir in einer Situation sind, in der wir weitermachen sollten, aber ich versuche immer, das im Kontext der bestmöglichen Kenntnis der Wünsche des Patienten zu tun."