Nervenkitzel-Suchende gedeihen auf dem Gruseligen

Die Erkundung der "dunklen Seite" kann ein psychologisches Bedürfnis sein, das befriedigt wird, wenn der Schrecken tatsächlich vorbei ist.

Geschrieben von der doctor-Redaktion Aus dem doctor-Archiv

Fast jeder weiß, wie es ist, wenn man sich wirklich fürchtet: Klopfender Herzschlag. Schnelleres Atmen. Nervöses Schwitzen. Schmetterlinge im Bauch.

Aber egal, ob der Schrecken durch einen spannenden Horrorfilm, eine gruselige Geschichte oder einen nächtlichen Spaziergang durch ein Spukhaus an Halloween ausgelöst wird - manche Menschen genießen es, sich zu erschrecken. Sie freuen sich über den neuesten Freitag-der-13.-Film oder Stephen-King-Roman. Sie haben Spaß an Achterbahnen, vielleicht sogar am Fallschirmspringen. Sie sehnen sich danach, zu Tode erschreckt zu werden.

Für die Normalsterblichen unter uns, die schon beim Anblick eines Slasher-Films das Gefühl haben, ihr Mittagessen zu verlieren, mag es natürlich unvorstellbar erscheinen, dass andere tatsächlich Spaß an panischen Erlebnissen haben. Experten glauben jedoch, dass es nicht ungewöhnlich ist, dass Menschen an ihre Grenzen gehen, um herauszufinden, wie viel Angst sie ertragen können, und schließlich ein Gefühl der Befriedigung empfinden, wenn sie in der Lage sind, die Angst zu ertragen.

Die Erkundung der dunklen Seite

Worin liegt der Reiz des Schreckens, der mit Gruselgeschichten verbunden ist? "Es gibt eine lange Geschichte, in der die Menschen sehr neugierig auf die 'dunkle Seite' sind und versuchen, ihr einen Sinn zu geben", sagt Frank Farley, PhD, Psychologe an der Temple University. "Durch Filme können wir das Grauen direkt vor unseren Augen sehen, und manche Menschen sind davon extrem fasziniert. Sie interessieren sich für das Ungewöhnliche und Bizarre, weil sie es nicht verstehen und es so anders ist als unser Alltag."

Seit mehr als zwei Jahrzehnten untersucht Dr. Glenn Sparks, wie Männer, Frauen und Kinder auf erschreckende Bilder in den Medien reagieren. "Manche Menschen haben das Bedürfnis, sich Eindrücken auszusetzen, die sich von der Routine unterscheiden", sagt er. "Auch wenn das Erleben eines Gruselfilms einige negative Aspekte haben kann, empfinden Menschen oft Befriedigung, weil die Erfahrung anders ist."

Mehrere Studien haben gezeigt, dass Männer gruselige Filme viel mehr mögen als Frauen. "Es ist nicht so, dass sie es wirklich genießen, Angst zu haben", sagt Sparks, Professor für Kommunikation an der Purdue University. "Aber sie empfinden eine große Befriedigung, wenn sie sagen können, dass sie etwas Bedrohliches bezwungen und gemeistert haben. Sie genießen das Gefühl, dass sie es 'geschafft' haben."

Es ist durchaus üblich, dass eine Person am Ende eines furchterregenden Films mit einem tiefen Gefühl der Erleichterung aus dem Kino geht, fügt Sparks hinzu. "Er ist vielleicht einfach nur froh, dass der Film vorbei ist."

"Typ T's"

Farley, ehemaliger Präsident der American Psychological Association, hat Menschen untersucht, die er als "Typ T" (thrill-seeking) Persönlichkeit bezeichnet. Diese Männer und Frauen lieben die Ungewissheit und die Intensität, die mit Aktivitäten verbunden sind, die die meisten Menschen als haarsträubend empfinden - vom Achterbahnfahren bis zum Bungee-Jumping. "Fallschirmspringer werden Ihnen sagen, dass es der Nervenkitzel, der Rausch und ein kleines Element der Angst ist, das sie motiviert, bis zum Äußersten zu gehen", sagt er.

Farley zufolge genießen manche Menschen die körperlichen Empfindungen, die mit der Angst einhergehen können - vom Adrenalinstoß über das Herzrasen bis hin zu den schwitzenden Handflächen. In seinen Studien über Menschen, die gerne Achterbahn fahren, hat er festgestellt, dass "es fast nichts anderes gibt, einschließlich Sex, was die unglaubliche sensorische Erfahrung angeht, die der Körper dabei macht."

Für Kinder kann ein Ereignis wie Halloween eine vergnügliche und sichere Möglichkeit sein, Ängste zu erforschen und zu erleben, da sie wissen, dass die Kobolde und Hexen, die in ihrer Nachbarschaft ihr Unwesen treiben, nur eine Fantasie sind. Leon Rappoport, PhD, beschreibt Halloween als eine Art Exorzismus, der es Kindern ermöglicht, aufgestaute Gefühle und Ängste zu verarbeiten und loszulassen.

"Sie erhalten die Erlaubnis, zumindest die oberflächlichen Ängste vor magischen Verwandlungen zu erforschen, die in der Vorstellung eines Kindes nicht völlig fremd sind", sagt Rappoport, Professor für Psychologie an der Kansas State University. "Die Erfahrung bietet eine Art Erleichterung, ähnlich wie ein Exorzismus."

Die gruseligsten Filme

Wenn Sie zu den Menschen gehören, die sich gerne von gruseligen Filmen unterhalten lassen, hatten Sie in den letzten Jahren sicherlich genug zu tun. 1998 führte Sparks eine Umfrage durch, um herauszufinden, welche Filme die Menschen als die gruseligsten ansehen, die sie je gesehen haben. Diese so genannten "Sieben tödlichen Filme" sind Scream, Freitag der 13., The Shining, Halloween, Nightmare on Elm Street, Der Exorzist und Poltergeist.

Natürlich gibt es Menschen, die diese oder andere Gruselfilme lieber ganz meiden würden - etwa ein Drittel der Bevölkerung fällt in diese Kategorie, sagt Sparks. Für sie haben Geschichten, die sie vor Angst erstarren lassen, keinen erlösenden Wert.

Sparks beschreibt eine Frau in ihren späten Dreißigern, die "Das Schweigen der Lämmer" sah und den Film so schrecklich fand, dass sie in den folgenden sechs Monaten kein Fleisch mehr aß. Als der Exorzist vor drei Jahrzehnten in die Kinos kam, gab es mehrere Fälle von Erwachsenen, die so starke Angstzustände hatten, dass sie ins Krankenhaus eingeliefert werden mussten.

Vor allem für heranwachsende Jungen können diese Art von Filmen ein Übergangsritual sein, bei dem sie sich Bildern und Geschichten aussetzen, die in ihrer Jugend tabu waren.

"Die meisten dieser Filme zeigen Überschreitungen der konventionellen Werte und der Moral", sagt Rappoport. "Es gibt eine Anziehungskraft auf ihre 'verbotene' Natur, so wie viele Jugendliche wissen wollen, wie es ist, zu viel Bier zu trinken, Zigaretten zu rauchen oder zu schnell Auto zu fahren."

Die ultimative Angsterfahrung

Wem die üblichen Gruselfilme oder die alltäglichen Schauerromane nicht genügen, der kann jetzt in New York den Angstfaktor auf die nächste Stufe heben. Das Rezept: Bestellen Sie Ihre eigene "Designer-Kidnapping".

Für einen ziemlich hohen Preis (zwischen 1.500 und 4.000 Dollar) arrangiert ein neu gegründetes Unternehmen in New York, dass Sie entführt, gefesselt, geknebelt und für Stunden oder Tage eingesperrt werden, um Ihnen so viel Angst wie möglich einzujagen. Die spezifischen Drehungen und Wendungen Ihrer eigenen Entführung können je nach Ihren eigenen Vorlieben und Eigenarten für persönlichen Terror angepasst werden.

Bis Ende Oktober (2002) hatten etwa drei Dutzend Menschen für den Nervenkitzel bezahlt, an einer Bushaltestelle oder im Einkaufszentrum oder sogar in ihrem eigenen Schlafzimmer gepackt, auf den Rücksitz eines Autos geworfen, mit verbundenen Augen in eine Lagerhalle gefahren, bis auf die Unterwäsche ausgezogen und ein wenig geohrfeigt zu werden. Das ist alles, was ein Masochist sich nur wünschen kann.

"Diese Firma führt offenbar ein 'Vor-Interview' durch, findet heraus, welche Ängste Sie haben, und spielt dann mit ihnen", sagt Farley. "Ich sehe das als einen sehr dekadenten Genuss an. Es ist gewalttätig und sehr beängstigend, aber die Leute machen es freiwillig."

Und ein Designer-Kidnapping-Geschäft kommt vielleicht in eine Stadt in Ihrer Nähe. Der junge Künstler und Unternehmer, der dieses Unternehmen ins Leben gerufen hat, denkt darüber nach, ähnliche Unternehmen in anderen Teilen des Landes zu eröffnen, die sich trauen, Angst zu haben.