Amerika unvorbereitet auf eine Katastrophe

2 Jahre nach 9/11, mangelnde Vorbereitung "eine nationale Krise"

Geschrieben von Daniel J. DeNoon Aus dem Arztarchiv

Das konnte hier nicht passieren. Vor 9/11 dachten wir das. Seit zwei Jahren wissen wir es besser. Dennoch ist Amerika nach wie vor nicht auf den Katastrophenfall vorbereitet, sagen Experten.

Ein großer Teil des Problems besteht darin, dass die Notaufnahmen der Krankenhäuser bereits an der Kapazitätsgrenze - und darüber hinaus - arbeiten. Selbst eine relativ bescheidene Katastrophe würde die öffentlichen Gesundheitssysteme der meisten Städte überfordern. Dieses Problem begann schon vor dem 11. September 2001 - und es wird immer schlimmer, nicht besser.

Warum laufen die Dinge nicht nach Plan? Weil es keinen Plan gibt, sagt Dr. Irwin Redlener, Direktor des neu gegründeten National Center for Disaster Preparedness an der Mailman School of Public Health der Columbia University.

"Dies ist eine nationale Krise", sagt Redlener zum Arzt. "Ich bin sehr bestürzt darüber, wo die Dinge derzeit stehen. Wir sagen dem Gesundheitssystem zum Beispiel, dass es sich auf Bioterror vorbereiten soll. Aber wir sagen ihnen nicht, was das genau bedeutet. Und wir geben ihnen nicht genügend Geld oder Anleitung. ... Das ist absurd bis hin zum Wahnsinn."

Ein Chor der Besorgnis

Redlener ist nicht der einzige Experte, der Alarm schlägt. Hier ist Arthur Kellermann, MD, MPH, Vorsitzender der Abteilung für Notfallmedizin der Emory University, Vorstandsmitglied des American College of Emergency Physicians und Mitglied des National Institute of Medicine.

"Dies ist eine landesweite Krise, und niemand will sich damit befassen", sagt Kellermann zum Arzt. "Es wurde nichts getan, um das Problem der überfüllten Notaufnahmen und der zu geringen Krankenhauskapazitäten anzugehen. Nichts - groß N-O-T-H-I-N-G - wird auf nationaler Ebene getan."

Und das ist Emanuel Rivers, MD, MPH, Leiter der Forschungsabteilung für Notfallmedizin am Henry Ford Hospital in Detroit.

"Zweifellos gehen wir in die falsche Richtung", erklärt Rivers dem Arzt. "Die zunehmende Überfüllung der Notaufnahmen ist eine erhebliche Schwachstelle in unserer Fähigkeit, auf jede Krise zu reagieren. Sehen Sie sich die allgemeine Verschlechterung der Kapazitäten in den Krankenhäusern im ganzen Land an. Wenn wir eine nationale Krise hätten, hätten wir heute ein viel größeres Problem als im Jahr 2001."

James Bentley, PhD, ist Senior Vice President der American Hospital Association für strategische Planung. Er sagt, dass einzelne und regionale Krankenhäuser seit dem 11. September enorme Fortschritte bei der Katastrophenvorsorge gemacht haben. Aber auch er ist der Meinung, dass das Fehlen einer nationalen Strategie Probleme schafft.

"Es gibt eine Menge Frustration in jedem Staat, den man sich ansieht, weil die Bundesregierung nicht bereit ist zu sagen, 'OK, hier ist, wofür wir planen'," sagt Bentley dem Arzt. "So könnte Georgia für eine Sache planen, und South Carolina und Alabama planen für etwas ganz anderes."

Eine Katastrophe, die auf sich warten lässt

In einem kürzlich im Emergency Medicine Journal erschienenen Artikel stellen Rivers und sein Mitautor Stephen Trzeciak, MD, fest, dass die Notaufnahmen der Krankenhäuser das Sicherheitsnetz der USA sind. Aber dieses Netz ist gefährlich ausgefranst.

"Die Zahl der Besuche in der Notaufnahme ist um 10 Millionen auf mehr als 100 Millionen pro Jahr gestiegen - und dennoch ist die Zahl der Notaufnahmen um 20 % zurückgegangen", sagt Rivers. "Das führt zu einer Überbelegung. Und eine Reihe von Krankenhäusern verkleinert sich, so dass weniger Betten zur Verfügung stehen. Da weniger Geld zur Verfügung steht, haben die Krankenhäuser ihre Kapazitäten verringert. Angebot und Nachfrage haben sich entkoppelt."

Es dauert schon lange, bis das Angebot die Nachfrage einholt. Laut Bentley sind die Krankenhäuser zwischen zwei gegensätzlichen Kräften gefangen. Auf der einen Seite kürzen staatliche und private Versicherer die Kosten für Krankenhausleistungen. Das bedeutet, dass die Krankenhäuser weniger Geld einnehmen. Als Reaktion darauf werden sie effizienter. Das bedeutet, dass leere Betten abgebaut werden.

Andererseits verlangt die Katastrophenvorsorge von den Krankenhäusern, dass sie viele Ersatzbetten vorhalten. Aber das können sich die Krankenhäuser nicht leisten.

"Seit einem Jahrzehnt üben wir Druck auf die Krankenhäuser aus, indem wir Kosten einsparen, ungenutzte Einrichtungen freigeben, Kapazitäten abbauen und gleichzeitig beobachten wir, dass die Erstattungssätze langsam und stetig sinken. Die Krankenhäuser befinden sich in einer katastrophalen finanziellen Lage", sagt Redlener. "Wenn ein Teil der Vorbereitung darin besteht, dass die Krankenhäuser über ausreichende Kapazitäten verfügen, haben wir jahrelang genau in die entgegengesetzte Richtung gearbeitet. Jetzt sind wir in Schwierigkeiten. Wir haben nicht die Komfortzone in den Krankenhausbudgets, die wir für die Bereitschaft brauchen."

Die Zahlen sind eindeutig. Laut einer Umfrage von Advancing Health in America aus dem Jahr 2002 geben 62 % aller Notaufnahmen in Krankenhäusern an, dass sie ihre Kapazität zur Behandlung von Patienten erreicht oder überschritten haben. In den Städten ist es sogar noch schlimmer: Drei von vier Notaufnahmen sind ausgelastet oder überlastet. In einem von acht städtischen Krankenhäusern werden in 20 % der Fälle Krankenwagen abgewiesen. Und das ist ein normaler Zustand, kein nationaler Notstand.

Es ist ein Dilemma mit Auswirkungen auf die nationale Sicherheit. Und doch, so behaupten Rivers und Kellermann, wird es ignoriert.

"Die meisten Krankenhäuser des Landes sind nicht sicher, wie sie mit den heutigen Notrufen umgehen sollen, ganz zu schweigen von einem drastischen Terroranschlag", sagt Kellermann. "Ich bin ehrlich gesagt verblüfft, warum Personen, die mit der nationalen Sicherheit und der öffentlichen Gesundheit betraut sind, sich nicht mit diesem Problem befassen. Es hat noch nicht einmal ein Treffen der wichtigsten Akteure stattgefunden. Es hat keine Diskussionen darüber gegeben, wie wir mit einem großen Angriff mit vielen Opfern, einer Massenepidemie oder einem Bioterroranschlag umgehen."

Vorbereitung auf das nächste 9/11

Redlener sagt, dass es keine wissenschaftliche Methode gibt, um genau zu wissen, worauf sich Krankenhäuser vorbereiten sollten. Deshalb fordert er eine große, nationale Anstrengung, um sich darauf zu einigen, wie die Vorbereitung aussehen sollte.

"In meinen 30 Jahren im Gesundheitswesen ist dies wahrscheinlich das wichtigste und kritischste Thema, an dem ich je arbeiten durfte", sagt er. "Ich bin sehr, sehr besorgt. Wir müssen nicht so unvorbereitet sein. Es ist machbar. Es ist ja nicht so, dass ein riesiger Asteroid auf einer festen Bahn in die Erde einschlagen wird. Wir können uns auf Katastrophen vorbereiten, ob es sich nun um Terrorismus, einen Industrieunfall oder ein Naturereignis handelt. Wir haben jetzt die Möglichkeit - und die Pflicht - uns vorzubereiten."

Kellermann hat einen detaillierten Aktionsplan ausgearbeitet. Kurz gesagt, der Plan lautet: Einberufen, reformieren und umgestalten:

• Einberufen:

  Dies erfordert ein hochrangiges Treffen von Bundes- und Landesbeamten und Vertretern von Krankenhaus- und Ärzteverbänden, um zu ermitteln, was jeder Akteur tun kann.

• Reform:

  Dies sind Dinge, die wenig kosten. In den meisten Fällen geht es darum, Vorschriften und Erstattungsformeln zu ändern, um den Krankenhäusern einen finanziellen Anreiz zu geben, sich auf Katastrophen vorzubereiten.

• Umstrukturieren:

  Das bedeutet gezielte Investitionen in die Notfallmedizin und die Katastrophenvorsorge. Es bedeutet auch, mehr Ärzte, Krankenschwestern und Rettungssanitäter für die Notfallmedizin auszubilden.

"Meine Uhr zeigt den 4. September", sagt Kellermann. "In einer Woche ist der 11. September. Wir haben nicht mehr viel Zeit, bevor wieder etwas passiert und uns auf diese Probleme aufmerksam macht. Aber so kann man Gesundheitspolitik in diesem Land nicht betreiben."