Die neuen Hörgeräte

Sie sind sicher nicht das, was Opa trug.

Geschrieben von Jeanie Lerche Davis Aus dem Arztarchiv

Damals brauchte Großvater ein Hörgerät - Krieg, Jagd und laute Maschinen hatten ihren Tribut gefordert. Höchstwahrscheinlich war sein Hörgerät ein großer, beiger "Stecker" im Ohr. Wenn er einen in den Arm nahm, hörte man kleine Pfeif- und Summtöne.

"Viele von uns erinnern sich daran, dass Großvater immer an seinem Hörgerät herumspielte", sagt Trisha L. Dibkey, MA, CCC-A, leitende Audiologe an der University of Texas Medical School in Houston. "Er drehte es immer hoch und runter, um richtig zu hören - er versuchte, den Gesprächspartner zu verstehen und die Hintergrundgeräusche auszublenden."

Manchmal gewann die Frustration die Oberhand - und Großvater gab das Ding einfach auf.

"Es war sehr schwierig, diese alten Hörgeräte richtig einzustellen", sagt Dr. Earl Bowie, ein Hals-Nasen-Ohren-Arzt an der Ochsner Clinic Foundation North Shore in Jefferson Parish, Louisiana. "Wenn es Hintergrundgeräusche gab oder man sich bewegte, bekam man eine Rückkopplung. Diese Rückkopplungen hielten viele Menschen davon ab, ein Hörgerät zu tragen."

Kein Wunder, dass nach Angaben der National Institutes of Health nur einer von fünf Menschen, die ein Hörgerät benötigen, tatsächlich eines trägt. Aber die Zeiten haben sich geändert. Heutige Hörgeräte bieten mehr Möglichkeiten in Bezug auf Stil und Technologie - sie sind leistungsfähiger, sehen besser aus und sind leichter zu tragen.

Neue Hörgeräte: Digitale Technologie und winzige Mikrofone

Spulen Sie vor ins Zeitalter der Digitaltechnik. Man würde nie merken, dass Opa - oder Papa oder man selbst - ein Hörproblem hat. Die heutigen Hörgeräte sind viel kleiner - "praktisch unsichtbar", sagt Bowie. Außerdem enthalten die meisten Hörgeräte heute einen Mikrocomputer, der viel ausgeklügelter auf Umgebungsgeräusche reagiert, so dass es keine Rückkopplungen und Echos gibt.

Wie ein exzellentes Stereosystem filtern diese neuen Hörgeräte Hintergrundgeräusche heraus, bereinigen und klären die Klangqualität und passen die Lautstärke automatisch an. Außerdem sind sie computerprogrammiert, um die Nuancen des Hörverlusts jeder Person zu berücksichtigen. "Es ist wie der Equalizer eines Radios, wir können 16 Bänder einstellen, um den Hörverlust in jeder Tonlage auszugleichen", sagt Dibkey. "Diese Hörgeräte sind maßgeschneidert für den jeweiligen Hörverlust".

"Das Richtmikrofon ist eine der größten Verbesserungen bei Hörgeräten", sagt Dr. David Fabry, der seit 15 Jahren als Audiologe an der Mayo Clinic tätig ist. Heute ist er Leiter der klinischen Forschung bei Phonak Hearing Systems, einem Unternehmen, das sich auf drahtlose Kommunikationsgeräte spezialisiert hat.

Richtmikrofone passen nicht in die kleinsten Hörgeräte, die sich im Gehörgang verstecken. Aber "wenn Sie mit Ihrem Gehör zufrieden sein wollen, brauchen Sie ein Richtmikrofon", sagt Fabry. "Das ist der einzige Faktor, der das Sprachverständnis erhält und Lärm herausfiltert - und das sind die wichtigsten Anliegen der Menschen, die in einer lauten Umgebung besser hören wollen."

Verursacht das Nichttragen von Hörgeräten einen Hörverlust? Erfahren Sie mehr.

Brauchen Sie ein Hörgerät?

Dank Rock 'n' Roll, iPods und einer Vorliebe für laute Musik benötigen mehr Menschen in jüngeren Jahren ein Hörgerät als früher, stellt Bowie fest. "Wir sehen ziemlich schwere Hörverluste, die durch die Unvorsichtigkeit der Jugend verursacht werden", sagt er. "Wir leben in einer ziemlich lauten Gesellschaft, mit lauten Maschinen, lauten Arbeitsumgebungen, lautem Lärm im Allgemeinen. Außerdem werden die Menschen immer älter, und mit zunehmendem Alter tritt natürlich auch ein Hörverlust auf.

Die häufigste Form der Schwerhörigkeit, von der jeder Vierte über 65 Jahre betroffen ist, ist der so genannte sensorineurale (nervale) Hörverlust. Diese Art von Hörverlust tritt auf, wenn durch Lärm, Krankheit, Verletzung oder Infektion entweder der Hörnerv, der das Hören steuert, oder die Haarzellen im Ohr, die bei der Schallübertragung helfen, beschädigt werden.

Weniger häufig ist eine Form von Hörverlust, die Schallleitungsschwerhörigkeit. Sie wird durch Ohrenschmalzablagerungen, Flüssigkeitsansammlungen aufgrund einer Ohrinfektion oder ein durchstochenes Trommelfell verursacht. Manche Menschen haben eine Mischform von Schwerhörigkeit - sowohl Schallleitungs- als auch Schallempfindungsschwerhörigkeit.

Während Schallleitungsschwerhörigkeit oft korrigiert werden kann (durch medizinische oder chirurgische Behandlung), lässt sich Schallempfindungsschwerhörigkeit in der Regel nicht rückgängig machen. Aus diesem Grund wurden Hörgeräte entwickelt.

Um Ihrem Hörproblem auf den Grund zu gehen - und eine Lösung zu finden - führt ein Audiologe zunächst einen Hörtest durch. Anhand dieses Tests kann der Audiologe feststellen, ob Ihnen ein Hörgerät helfen kann und welches Hörgerät für Ihre Bedürfnisse am besten geeignet ist. Auch die Größe des Hörgeräts - und die Technologie - müssen festgelegt werden.

Manche Menschen wollen ein einfaches Hörgerät, um besser fernsehen zu können, und das Aussehen spielt keine Rolle. "Aber jemand, der täglich in Konferenzräumen, in der U-Bahn, in lauten Restaurants und in der Kirche arbeitet - in all diesen unterschiedlichen Umgebungen - braucht mehr Flexibilität, z. B. ein Richtmikrofon in einem höherwertigen Hörgerät", erklärt Dibkey dem Arzt. Siehe auch: Woher weiß ich, ob ich ein Hörgerät brauche?

Auswahl eines Hörgeräts

In den 1970er Jahren kamen die "konventionellen analogen" Hörgeräte auf den Markt, bei denen die Lautstärke an Ihren Hörverlust angepasst wird. Mit einem separaten Lautstärkeregler konnte man die Lautstärke an die jeweilige Umgebung anpassen, in der man sich befand. Spätere Modelle waren computerprogrammiert, boten aber nur begrenzte Verbesserungen beim Herausfiltern von Hintergrundgeräuschen.

Heute benutzen weniger als 10 % der Menschen herkömmliche Hörgeräte, erklärt Fabry dem Arzt. "Fast alle Hörgeräte sind heute digital - wobei digital nicht unbedingt gleichbedeutend mit teuer ist. Digitale Hörgeräte sind heute in jeder Preiskategorie erhältlich".

Hörgeräte werden traditionell nicht von den Versicherungen übernommen. In den letzten Jahren haben jedoch einige Versicherungen Verträge mit Anbietern für bestimmte Hörgerätemodelle abgeschlossen, bei denen die Kosten für ein Upgrade oft aus eigener Tasche bezahlt werden müssen. Berufstätige können unter Umständen Geld aus ihren flexiblen Konten verwenden - oder sie können sich an ihre staatliche Rehabilitationsagentur oder -kommission wenden, um Hilfe zu erhalten.

"Viele Zentren für Hörverluste bieten Zahlungspläne an, um den Patienten zu helfen, die Kosten für die Geräte zu verteilen", sagt Dibkey.

Hörgeräte-Modelle

Wo das Hörgerät getragen wird - hinter oder im Ohr - hängt von seiner Größe ab. Menschen mit stärkerem Hörverlust benötigen oft ein größeres Gerät, um die zusätzlichen Schaltkreise und Drähte unterzubringen.

Im-Ohr-Hörgeräte (IdO): Diese Geräte werden vollständig in die Ohrmuschel eingesetzt und kommen bei leichten bis schweren Hörverlusten zum Einsatz. Das Gehäuse, in dem die Schaltkreise untergebracht sind, besteht aus hartem Kunststoff. HdO-Hörgeräte können durch Ohrenschmalz und Ohrdrainage beschädigt werden, und ihre geringe Größe kann zu Anpassungsproblemen und Rückkopplungen führen. Erfahren Sie mehr über Im-Ohr-Hörgeräte.

Hinter-dem-Ohr-Hörgeräte (HdO): Diese Geräte werden hinter dem Ohr getragen und sind mit einem Kunststoff-Ohrpassstück verbunden, das in die Ohrmuschel passt. Der Schall wird durch das Ohrpassstück (in dem sich die Schaltkreise befinden) in das Ohr geleitet. HdO-Geräte werden von Menschen mit leichtem bis hochgradigem Hörverlust verwendet. Wenn das Ohrpassstück nicht richtig sitzt, kann es zu Rückkopplungen kommen - ein pfeifendes Geräusch, das entweder durch den Sitz oder durch die Ansammlung von Ohrenschmalz oder Flüssigkeit verursacht wird.

HdO-Hörgeräte können mit der Bluetooth-Mobilfunktechnologie verbunden werden. "Die Bluetooth-Verbindung wird in das Hörgerät eingesteckt, so dass man direkt vom Telefon in das Hörgerät hört. So werden Hintergrundgeräusche ausgeblendet", sagt Dibkey. "Das ist sehr cool."

Kanal-Hörgeräte: Das In-The-Canal (ITC)-Hörgerät wird individuell an die Größe und Form des Gehörgangs angepasst. Es wird bei leichtem bis mittelschwerem Hörverlust eingesetzt. Ein vollständig im Gehörgang befindliches Hörgerät (CIC) ist fast unsichtbar im Gehörgang und wird bei leichtem bis mittelschwerem Hörverlust eingesetzt. Aufgrund ihrer geringen Größe kann es für den Benutzer schwierig sein, das Gerät anzupassen und herauszunehmen. Diese Geräte können durch Ohrenschmalz und Ohrentropfen beschädigt werden.

Laut Dibkey sind Hörgeräte für den Gehörgang am beliebtesten. "Sie sind klein und passen in den Gehörgang - aber nicht so tief, dass der Empfang durch Ohrenschmalz behindert wird."

Schaltkreise der Hörgeräte

Der innere Mechanismus eines Hörgeräts ist von Gerät zu Gerät unterschiedlich. Grundsätzlich gibt es drei Arten von Schaltkreisen oder Elektronik, die verwendet werden:

Konventionell: Dies ist das traditionelle analoge Hörgerät, das die preisgünstigste Technologie bietet. Die computerprogrammierten analogen Hörgeräte sind etwas anspruchsvoller, da der Hörgeräteakustiker mehr als ein Programm erstellen kann - z. B. die Einstellungen "ständig" und "laute Umgebung" -, so dass Sie sie über eine Fernbedienung an Ihre Umgebung anpassen können. Kosten: 700 bis 1.000 $.

Digital/Programmierbar: Hierbei handelt es sich um eine computerprogrammierte Technologie, die genau auf den Hörverlust und die Reaktionszeit des Patienten abgestimmt werden kann. Digitale Hörgeräte verwenden ein Mikrofon, einen Empfänger, eine Batterie und einen Computerchip, um das anspruchsvollste Hörgerät bereitzustellen. Kosten: $900 bis $1.500.

Digitale Geräte der neuen Generation: Diese Hörgeräte bieten 16 Bänder - Höhen, Bässe und Mitten - für höchste Präzision in Klangqualität und Klarheit. "Wir können ein Hörgerät mit bis zu 16 Bändern computerprogrammieren, um den Hörverlust in jeder Tonlage auszugleichen. Es ist maßgeschneidert für den jeweiligen Hörverlust", erklärt Dibkey. "Und die Richtmikrofone sind klinisch erwiesenermaßen am effektivsten bei der Verbesserung der Sprachverständlichkeit in lauten Situationen. Kosten: $1.200 bis $3.500.

"Die neueste Technologie ist die Kosten auf jeden Fall wert", sagt Dibkey. "Kein Hörgerät kann Hintergrundgeräusche vollständig eliminieren, aber sie werden immer besser - und die neuesten Geräte sind die besten, die wir je hatten. Und die Klarheit ist erstaunlich. ... Es ist, als würde man CDs und DVDs mit Schallplatten und Videokassetten vergleichen."