Verbotene Medizin

Gesetze und Medizin kollidieren bei der Verwendung von medizinischem Marihuana.

Geschrieben von Doktor Redaktionelle Beiträge Aus dem Doktor-Archiv

21. Februar 2000 (WASHINGTON) — Kiyoshi Kuromiya glaubt, dass er ohne seine täglichen Züge von Marihuana-Zigaretten nicht mehr am Leben wäre.

Der AIDS-Patient und Aktivist aus Philadelphia hatte über einen Zeitraum von vier Monaten 40 Pfund verloren und verbrachte die meisten Tage mit Übelkeit, bevor er 1995 mit dem Kiffen begann, um seinen durch die Krankheit unterdrückten Appetit zu steigern.

„Marihuana hat mir das Leben gerettet“, sagt Kuromiya, 57, bei dem 1988 AIDS diagnostiziert wurde. „Es ist eine große Ironie für mich, dass ich überall Zigaretten kaufen kann, die mich umbringen würden. Aber Marihuana, das mich am Leben gehalten hat, ist illegal.“

Kuromiya und andere Menschen mit schwächenden Krankheiten plädieren seit langem dafür, dass Marihuana legal erhältlich sein sollte, wenn die medizinische Standardbehandlung das Leiden und die Schmerzen eines Patienten nicht lindern kann. Hoffnung schöpfen sie nun aus der maßvollen Unterstützung, die diese Idee von einigen Präsidentschaftskandidaten, darunter Vizepräsident Al Gore, erhalten hat. Und einige glauben, dass die Wahlen im November, die nach Ansicht einiger politischer Beobachter den Demokraten die Kontrolle über das Repräsentantenhaus zurückgeben könnten, einen Gesinnungswandel in dieser Frage auf dem Capitol Hill bewirken könnten.

In sechs Staaten – Maine, Kalifornien, Alaska, Arizona, Oregon und Washington – haben die Wähler Maßnahmen zur Unterstützung der medizinischen Verwendung von Marihuana verabschiedet, und in zwei weiteren Staaten – Colorado und Nevada – sind entsprechende Vorschläge anhängig. Nach Bundesrecht ist die Droge jedoch weiterhin illegal. Und während die Regierung nur selten eingeschritten ist, um medizinische Nutzer strafrechtlich zu verfolgen, behauptet die Clinton-Regierung, dass jede Änderung des rechtlichen Status von Marihuana nicht auf staatlicher Politik, sondern auf wissenschaftlichen Daten beruhen sollte.

Im März veröffentlichte das Institute of Medicine, eine unabhängige Organisation der Nationalen Akademie der Wissenschaften, einen Bericht, der genau dieses Thema untersucht. Nach einer zweijährigen Überprüfung der klinischen Forschung und der verfügbaren Literatur kam der Bericht zu dem Schluss, dass Marihuana-Zigaretten Krebs- und AIDS-Patienten bei der Bekämpfung von Übelkeit und Schmerzen helfen könnten, auch wenn die Wirkungsweise des Medikaments noch immer nur rudimentär bekannt ist. Die Ergebnisse waren nur „mäßig vielversprechend“ für die Behandlung von Spastikerkrankungen wie Multipler Sklerose, und weniger schlüssig für Glaukom und Anfallsleiden wie Epilepsie. Die Autoren warnten jedoch, dass das Rauchen von Marihuana seine eigenen Gesundheitsrisiken birgt – einschließlich möglicher Lungenschäden und einer Schwächung des Immunsystems durch Verunreinigungen im Pflanzenmaterial – und nur als letzter Ausweg empfohlen werden sollte.

„Die Zukunft von Marihuana als Medizin liegt nicht im Rauchen“, sagt Stanley Watson, ein Neurowissenschaftler und Experte für Drogenmissbrauch an der Universität von Michigan, der den Bericht mitverfasst hat. „Es geht darum, das Potenzial der Cannabinoide zu nutzen“ (chemische Verbindungen, die die aktiven Bestandteile von Marihuana sind).

Die bekannteste Substanz, THC, ist bereits als orales, verschreibungspflichtiges Medikament unter dem Handelsnamen Marinol legal erhältlich – eine Tatsache, die von den Gegnern der medizinischen Verwendung von Marihuana gerne hervorgehoben wird. „Es gibt bereits gute Medikamente für jedes Leiden, bei dem Marihuana angeblich die Symptome lindert, einschließlich Krebs und AIDS“, sagt Robert Maginnis, ein leitender Direktor des Family Research Council in Washington, DC. Maginnis und andere Gegner sagen, dass die Legalisierung von Marihuana für den medizinischen Gebrauch der Öffentlichkeit die Botschaft vermittelt, dass die Droge sicher ist – ein sicheres Rezept für den zunehmenden illegalen Konsum durch Jugendliche.

Dennoch räumt der Bericht des Institute of Medicine Probleme mit einigen legalen Drogen ein. Sowohl orales THC als auch Megestrolacetat, ein synthetisches Derivat von Progesteron, das als Megace verkauft wird, können bei AIDS-Patienten den Appetit anregen, aber auch Schwindel, Lethargie und andere schwerwiegendere Nebenwirkungen verursachen. Darüber hinaus sagen einige Patienten, dass sie durch das Inhalieren von Marihuanarauch die Wirkung besser kontrollieren können als durch eine THC-haltige Pille. Doch selbst wenn die Forscher schließlich sicherere Formen des Medikaments wie Inhalatoren entwickeln, so die Autoren, werden unheilbar kranke Patienten, die derzeit starke Schmerzen haben, „wenig Trost in dem Versprechen finden, dass es in zehn Jahren ein besseres Medikament geben wird“.

In diesem letzten Punkt scheinen viele Amerikaner zuzustimmen: In einer landesweiten Gallup-Umfrage, die nach der Veröffentlichung des Berichts durchgeführt wurde, sprachen sich 73 % der Befragten dafür aus, Ärzten die Verschreibung von Marihuana für leidende Patienten zu erlauben. Auch im Wahlkampf ist das Thema immer wieder aufgetaucht. In einer Debatte im Oktober in Hanover, NH, wurde der republikanische Präsidentschaftskandidat John McCain gefragt, wie er die Toleranz der Gesellschaft gegenüber Alkohol mit den Hindernissen für medizinisches Marihuana in Einklang bringe. „Das ist eine ausgezeichnete Frage“, sagte McCain. „Der würde ich lieber ausweichen.“ Der Spitzenkandidat der GOP, George W. Bush, sagte, dass er persönlich zwar die Verwendung von medizinischem Marihuana nicht unterstütze, die Staaten aber das Recht haben sollten, es zu erlauben.

Gore, der im Dezember in Derry, NH, auf Fragen aus dem Publikum einer Stadthalle antwortete, erinnerte sich an den Kampf seiner verstorbenen Schwester mit Krebs Mitte der 1980er Jahre und sagte, dass einige Menschen die Möglichkeit haben sollten, Marihuana zu verwenden: „Wir haben den Ärzten nicht genug Spielraum gegeben, um Patienten zu helfen, die akute Schmerzen haben“. In einem anderen Forum in New Hampshire sagte sein Hauptkonkurrent bei den Demokraten, Bill Bradley, dass er die Verwendung von medizinischem Marihuana vorerst ablehnt, aber glaubt, dass es „etwas ist, das wir genauer untersuchen müssen“.

Bislang hat die Bundesregierung eine Handvoll Studien genehmigt. In einer davon untersuchen Forscher der Universität von Kalifornien-San Francisco die Auswirkungen der Droge auf HIV-Patienten. Doch selbst wenn die Wissenschaftler die Sicherheit des Medikaments nachweisen können, werden letztlich andere Faktoren als die Wissenschaft ins Spiel kommen. Der Bericht des Institute of Medicine kommt zu dem Schluss, dass diese Debatte „eine politische Frage darstellt, bei der – zumindest vorübergehend – die Bedürfnisse einzelner Patienten gegen umfassendere soziale Fragen abgewogen werden müssen.“