Wenn Sie sich über die neuesten Nachrichten informieren, lesen oder hören Sie regelmäßig von den neuesten Studien von Wissenschaftlern, die versuchen, medizinische Rätsel zu lösen: Was verursacht Krankheiten und Probleme im menschlichen Körper? Und wie kann man diese Krankheiten am besten behandeln? Diese ständig wachsenden Forschungsergebnisse werden zusammen mit anderen Nachrichten und Meinungen aus der Welt der Medizin in medizinischen Fachzeitschriften veröffentlicht.
Weltweit werden etwa 30.000 medizinische Fachzeitschriften veröffentlicht, aber nur eine Handvoll Titel, wie das New England Journal of Medicine und JAMA, sind allgemein bekannt. Die National Library of Medicine (die zu den National Institutes of Health gehört) unterhält eine Online-Datenbank namens PubMed, in der jeder nach Studien und anderen Forschungsergebnissen zu einer bestimmten Krankheit oder Behandlung suchen kann. Ärzte, Wissenschaftler und Medizinstudenten bilden das Hauptpublikum für medizinische Fachzeitschriften, aber jeder, der neugierig genug ist und die Fähigkeit besitzt, sich einen Reim auf die oft komplexen wissenschaftlichen Begriffe und Konzepte zu machen, kann eine Zeitschrift lesen.
Eine lange Geschichte
Die ersten medizinischen Zeitschriften wurden im 17. Jahrhundert veröffentlicht. In den ersten 300 Jahren ihres Bestehens wurden die medizinischen Fachzeitschriften auf Papier gedruckt und ähnelten schließlich Zeitschriften. Die meisten wurden wöchentlich oder monatlich veröffentlicht und an Abonnenten verschickt. Dies änderte sich jedoch im späten 20. Jahrhundert mit dem Einzug des digitalen Zeitalters. Heute lesen die meisten Nutzer medizinische Fachzeitschriften auf Computern, Tablets oder Smartphones. JAMA zum Beispiel liefert jede Woche etwa 293.000 Exemplare seiner Printausgabe aus, aber 1,8 Millionen Abonnenten beziehen die Zeitschrift online.
Wer ist Eigentümer und Herausgeber medizinischer Fachzeitschriften?
Einige medizinische Fachzeitschriften sind im Besitz von medizinischen Fachgesellschaften und anderen gesundheitsorientierten Organisationen. So ist beispielsweise die Massachusetts Medical Society Eigentümerin des New England Journal of Medicine, während die American Medical Association die Zeitschrift JAMA herausgibt. Die American Heart Association gibt Circulation heraus, eine Zeitschrift, die sich mit der Erforschung des Herz-Kreislauf-Systems befasst. Die meisten anderen medizinischen Fachzeitschriften werden jedoch von einer Handvoll großer kommerzieller Verlage herausgegeben.
Die Artikel in medizinischen Fachzeitschriften, die am meisten Schlagzeilen machen, sind Forschungsstudien, in denen Wissenschaftler Experimente durchführen, um Fragen zu Krankheiten und Behandlungen zu beantworten: Senkt dieses neue experimentelle Medikament beispielsweise den Cholesterinspiegel? oder verringert ein 30-minütiger Spaziergang pro Tag das Risiko für Typ-2-Diabetes? Nach Abschluss eines Experiments tragen die Wissenschaftler ihre Ergebnisse zusammen und verfassen ein Manuskript, in dem sie die Studie beschreiben - was sie herausfinden wollten, wie sie die Frage untersucht haben und was sie herausgefunden haben. Dann wählen sie eine medizinische Fachzeitschrift aus, von der sie glauben, dass sie an einer Veröffentlichung der Forschungsergebnisse interessiert ist, und schicken das Manuskript an die Redakteure.
Bei traditionellen medizinischen Fachzeitschriften sehen die nächsten Schritte in etwa so aus: Zunächst entscheidet ein Redakteur, ob ein eingereichtes Manuskript einen Wert hat und für die Leser der Zeitschrift von Interesse ist. Ist dies der Fall, bittet der Redakteur als Nächstes eine Gruppe von Experten, die auf dasselbe medizinische Fachgebiet spezialisiert sind wie die Autoren der Studie, das Manuskript zu lesen und seine Qualität und Genauigkeit zu beurteilen. Dieser als Peer-Review bezeichnete Prozess kann dazu beitragen, Mängel oder Fehler in der Durchführung der Studie oder in den Ergebnissen aufzudecken; in diesem Fall schlagen die Peer-Reviewer den Autoren vor, bestimmte Änderungen am Manuskript vorzunehmen. Ist die Studie mit schwerwiegenden Mängeln behaftet, empfehlen die Gutachter, sie nicht zu veröffentlichen. Wenn eine Studie jedoch von den Gutachtern positiv bewertet wird, wird sie in der Regel angenommen und in der Zeitschrift veröffentlicht.
Wer zahlt? Abonnement vs. Open Access
Die Herausgeber der meisten traditionellen medizinischen Fachzeitschriften erheben eine Abonnementgebühr, um die Produktionskosten zu decken und Gewinne zu erwirtschaften, genau wie bei den Zeitschriften, die Sie zu Hause abonnieren können. (Nicht-Abonnenten können einen Artikel aus einer medizinischen Zeitschrift lesen oder herunterladen, wenn sie eine Gebühr zahlen.) Im Gegensatz zu den meisten Publikumszeitschriften bezahlen medizinische Fachzeitschriften jedoch nicht die Autoren von Studien und anderen Artikeln für ihre Zeit und Mühe. Die Gegenleistung für diese Ärzte und Wissenschaftler ist das Wissen, dass ihre Arbeit von ihren Kollegen und anderen anerkannt wird und vielleicht die medizinische Praxis beeinflusst.
In der letzten Generation hat sich eine Alternative zu diesem traditionellen Ansatz herausgebildet, das so genannte Open-Access-Publizieren (OA). Die Herausgeber von Open-Access-Zeitschriften verlangen von ihren Lesern keine Gebühren, weder für das Abonnement noch für das Lesen und Herunterladen einzelner Beiträge. Stattdessen verdienen die Open-Access-Zeitschriften ihr Geld auf andere Weise, insbesondere indem sie von Ärzten und Wissenschaftlern Gebühren für die Veröffentlichung ihrer Manuskripte verlangen.
Die Einführung von Open-Access-Zeitschriften hat sowohl Vorteile als auch Nachteile mit sich gebracht. Ärzte, Forscher und Patienten, die sich über die hohen Gebühren herkömmlicher medizinischer Fachzeitschriften geärgert haben, begrüßen die Möglichkeit, sich kostenlos über neue Forschungsergebnisse zu informieren. Das Vorhandensein von Open-Access-Zeitschriften könnte auch zu einem Trend beigetragen haben, bei dem traditionelle Zeitschriften immer mehr ihrer Inhalte ebenfalls kostenlos zur Verfügung stellen. So muss beispielsweise jede Studie, die mit finanzieller Unterstützung der National Institutes of Health durchgeführt wird, innerhalb von 12 Monaten nach ihrer Veröffentlichung in einer beliebigen Zeitschrift öffentlich zugänglich gemacht werden.
Die Möglichkeit, Zeitschriften kostengünstig online zu veröffentlichen, hat jedoch auch dazu geführt, dass so genannte Raubtierzeitschriften entstanden sind, d. h. zwielichtige Publikationen, die hauptsächlich dazu dienen, Geld zu verdienen, und nicht, die medizinische Wissenschaft voranzubringen. Raubtierzeitschriften werben aggressiv um Manuskripte von Wissenschaftlern, die ihre Arbeit veröffentlichen wollen und bereit sind, für dieses Privileg zu zahlen. In vielen Fällen unterziehen die Redakteure dieser Zeitschriften die Manuskripte keinem Peer-Review oder überprüfen sie anderweitig auf ihre Richtigkeit. Selbst für einen Wissenschaftler kann es schwierig sein, festzustellen, ob eine medizinische Fachzeitschrift seriös oder betrügerisch ist, obwohl eine Zeitschrift, die voller Tipp- und Grammatikfehler ist, wahrscheinlich letzteres ist.
Wenn Sie oder ein Ihnen nahestehender Mensch mit einer schwierigen Krankheit zu kämpfen haben, mag es verlockend sein, in einer medizinischen Fachzeitschrift nach Antworten zu suchen. Sollten Sie sich dazu entschließen, den Sprung in die komplexe Welt der medizinischen Literatur zu wagen, sollten Sie ein paar Worte der Vorsicht beherzigen. Die Ergebnisse einer einzigen in einer medizinischen Fachzeitschrift veröffentlichten Studie beweisen nicht, dass eine Behandlung wirksam ist. Und treffen Sie keine medizinischen Entscheidungen auf der Grundlage dessen, was Sie lesen, wie z. B. das Absetzen eines Medikaments, ohne mit Ihrem Arzt zu sprechen.
