Das Klima und Ihre Gesundheit

Das Jahr 2020 war eines der wärmsten seit Beginn der Aufzeichnungen, und dieses Jahr zeichnet sich als ein weiteres heißes Jahr ab. Der April 2021 war der 436. Monat in Folge mit überdurchschnittlich warmen Temperaturen.

Die Erde befindet sich mitten in einem Erwärmungstrend. Wissenschaftler erwarten, dass wir in den kommenden Jahren weitere Rekorde brechen werden. Mit der Erwärmung des Planeten gehen die Gletscher zurück, Stürme werden stärker, Dürren verschlimmern sich, und die Risiken für unsere Gesundheit nehmen zu.

Menschliche Aktivitäten, insbesondere die Verbrennung fossiler Brennstoffe, haben die Freisetzung von Kohlendioxid und anderen Treibhausgasen erhöht. Diese Gase speichern die Wärme in der unteren Atmosphäre und tragen zum weltweiten Temperaturanstieg bei, der als globale Erwärmung bekannt ist. Klimawandel ist der Begriff, den Wissenschaftler verwenden, um Veränderungen in der Hitze und anderen Wettermustern zu beschreiben, die über einen langen Zeitraum hinweg auftreten.

"Es besteht kein Zweifel daran, dass sich der Planet erwärmt und dass es in unseren Sommern aufgrund der Verbrennung fossiler Brennstoffe zu mehr Hitzewellen kommt", sagt Dr. Aaron Bernstein, Interimsdirektor des Center for Climate, Health, and the Global Environment an der Harvard T.H. Chan School of Public Health.

Extreme Hitze, schlechte Luftqualität und krankheitsübertragende Insekten sind nur einige der klimabedingten Gesundheitsgefahren, denen wir ausgesetzt sind. Aber es ist noch nicht zu spät, diese Auswirkungen zu verlangsamen. Jeder Einzelne von uns kann etwas tun, um unseren Planeten und unsere Gesundheit zu schützen.

Die Welt wird immer heißer

Wenn es um die Auswirkungen des Klimawandels auf unsere Gesundheit geht, steht die Hitze "ganz oben auf der Liste", sagt Dr. Lewis Ziska, außerordentlicher Professor für Umweltgesundheitswissenschaften an der Mailman School of Public Health der Columbia University.

Mit dem globalen Temperaturanstieg treten Hitzewellen immer häufiger auf, dauern länger und sind intensiver.

Mehr als ein Drittel der hitzebedingten Todesfälle auf der ganzen Welt können auf den vom Menschen verursachten Klimawandel zurückgeführt werden, wie eine aktuelle Studie zeigt. In den Vereinigten Staaten verursacht die Hitze jedes Jahr mehr als 5 600 Todesfälle.

Zu den direkten Auswirkungen von Hitzewellen gehören hitzebedingte Krankheiten wie Hitzeerschöpfung oder Hitzschlag, aber es gibt auch indirekte Auswirkungen. "Hitze stresst den Körper", sagt Bernstein. "Sie erschwert die Aufrechterhaltung des Flüssigkeitshaushalts".

Ältere Erwachsene und Menschen mit chronischen Krankheiten wie Diabetes oder Asthma sind besonders anfällig für hitzebedingte Krankheiten. Das gilt auch für diejenigen, die sich keine Klimaanlage leisten können.

Einige Medikamente verändern die Art und Weise, wie unser Körper auf Hitze reagiert. "Es gibt eine ganze Reihe von Medikamenten, die die Fähigkeit des Körpers zu schwitzen beeinflussen", sagt Dr. Kristie Ebi, Professorin am Center for Health and the Global Environment an der University of Washington. Beispiele sind Blutdruckmedikamente und SSRI-Antidepressiva. Diuretika, die den Blutdruck senken sollen, dehydrieren in der Hitze schneller.

Das Atmen wird schwieriger

Wenn die Temperaturen steigen, wird die Luftqualität immer schlechter. Die Verbrennung fossiler Brennstoffe trägt nicht nur zum Klimawandel bei, sondern bringt auch mehr Schadstoffe in die Luft.

An heißen Tagen steigt die Konzentration eines schädlichen Gases namens Ozon in der Atmosphäre an. Ozon schädigt die Lunge und verschlimmert Lungenkrankheiten wie Asthma, COPD und chronische Bronchitis. Das bedeutet, dass mehr Menschen mit diesen Erkrankungen im Krankenhaus landen.

Steigende Temperaturen bringen auch mehr Pollen in die Luft, was Allergikern zusätzliche Probleme bereitet. Der Frühling kommt früher und der Herbst beginnt später, was zu einer längeren Allergiesaison führt, sagt Ebi. "Der höhere Kohlendioxidgehalt in der Atmosphäre führt dazu, dass die Pflanzen schneller wachsen und einige von ihnen mehr Pollen produzieren.

Krankheitsausbreitende Insekten sind auf dem Vormarsch

Stechmücken mögen warmes Wetter. Sie sind auch große Fans von Kohlendioxid. Wenn sich die Städte im Norden aufheizen, wandern diese blutsaugenden Insekten nach Norden und bringen Krankheiten wie West-Nil, Zika und Chikungunya mit sich.

"Wenn die Temperaturen steigen, ändern die Mücken ihr Verbreitungsgebiet", sagt Ebi. "Wenn man nicht gerade in den Bergen oder an einem der Großen Seen wohnt, gibt es nicht viel, was die Mücken davon abhält, von einem Ort zum anderen zu ziehen.

Mücken sind nicht die einzige Plage, um die wir uns Sorgen machen müssen. Stärkere Stürme führen zu Überschwemmungen und schaffen ideale Brutbedingungen für Keime, die Infektionskrankheiten wie Kryptosporidiose, Giardia, Leptospirose und Cholera übertragen.

"Wir haben viele Studien, die zeigen, dass starke Regenfälle zu Ausbrüchen von durch Wasser übertragenen Krankheiten führen", sagt Bernstein. "Wir sehen die Beweise dafür, dass Treibhausgase zu stärkeren Regenfällen führen".

Im Jahr 1993 gab es in Milwaukee, WI, den größten dokumentierten Ausbruch von Cryptosporidiose in der Geschichte der USA. Nach einem schweren Unwetter verseuchte Cryptosporidium parvum, der Parasit, der diese Infektion verursacht, die unter anderem zu Durchfall führen kann, die Wasserversorgung der Stadt. Mehr als 400.000 Menschen - die Hälfte der damaligen Bevölkerung - erkrankten daran.

Unsere psychische Gesundheit leidet

Der Klimawandel kann auch Ihre Stimmung ruinieren. Untersuchungen zeigen, dass für jeden Anstieg der monatlichen Durchschnittstemperatur um 1 Grad die Selbstmorde zunehmen. Auch die Zahl der Tötungsdelikte steigt während Hitzewellen an.

Ziska nennt einen möglichen Grund. "Wenn es nachts wärmer wird und man keine Klimaanlage hat und es immer schwieriger wird, gut zu schlafen, kann man sich vorstellen, was das für die psychische Gesundheit bedeutet", sagt er.

Wenn man sieht, wie das eigene Haus nach einem Waldbrand in Flammen aufgeht, oder wenn man nach einem Wirbelsturm in die Trümmer seines Unternehmens zurückkehrt, kann das ebenfalls eine Belastung für die Psyche sein.

Selbst einige von uns, die die direkten Auswirkungen des Klimawandels nicht zu spüren bekommen haben, verspüren ein allgemeines Unbehagen über die Zukunft unseres Planeten, das Experten als "Öko-Angst" bezeichnen. Es ist die Idee der Sorge, die aus dem Risiko des Klimawandels entsteht, sagt Bernstein. "Es ist diese ständige drohende Gefahr."

Der Klimawandel betrifft die ganze Welt

"Die Frage, wie schlimm es in den Vereinigten Staaten sein wird, ist nur ein Bruchteil dessen, wie schlimm es in vielen Teilen der Welt sein wird", sagt Bernstein. "Die Länder, die am wenigsten dafür verantwortlich sind, werden die schlimmste Hitze, die schlimmsten Wirbelstürme und die schlimmsten Auswirkungen auf ihre Lebensmittelversorgung bekommen."

Länder, denen es an einer gut ausgebauten Infrastruktur und einem gut ausgebauten Gesundheitssystem mangelt, könnten durch den Klimawandel noch stärker belastet werden. Die Nahrungsmittelversorgung ist ein großer Bereich, der Anlass zur Sorge gibt. Steigende Kohlendioxidwerte verändern die Nährstoffkonzentration von Nutzpflanzen wie Reis und Weizen, so dass sie mehr Stärke und Zucker enthalten und weniger wichtige Nährstoffe wie Eiweiß, Zink und Eisen.

Was können Sie tun?

Klimawissenschaftler warnen, dass wir uns am Rande einer durch den Klimawandel verursachten Katastrophe befinden, aber wir haben die Möglichkeit, die globale Erwärmung einzudämmen. "Das ist etwas, was wir tun können", sagt Bernstein. "Und um das klarzustellen, wir haben bereits etwas dagegen getan.

Er verweist auf das Gesetz zur Luftreinhaltung, das die Luftverschmutzung durch Autos und Fabriken reduziert und damit Hunderttausende von Menschenleben gerettet hat. Die Regierungen können weitreichende Maßnahmen ergreifen, wie die Vergrößerung der Grünflächen in den Städten. Aber wir müssen nicht darauf warten, dass unsere gewählten Vertreter reagieren.

"Jeder Einzelne von uns kann zu den Lösungen beitragen. Und jede Maßnahme, die wir ergreifen, ist wichtig", sagt Ebi.

Diese einfachen Schritte sind ein guter Anfang - und sie können sich summieren, wenn genügend Menschen sie ergreifen:

• Kaufen Sie energieeffiziente Geräte und Fahrzeuge.

• Recyceln Sie Papier und Plastik.

• Gehen Sie zu Fuß oder mit dem Fahrrad zur Arbeit, wenn Sie können.

• Drehen Sie den Thermostat ein Grad höher.

• Schalten Sie das Licht aus, wenn Sie einen Raum verlassen.

Vergewissern Sie sich schließlich, dass die Personen, die Sie zu Ihren Vertretern wählen, ebenso besorgt über den Klimawandel sind wie Sie selbst und Schritte unternehmen, um ihn zu bekämpfen. "Letztendlich ist die Stimmabgabe bei weitem eines der wichtigsten Dinge, die wir tun können", sagt Bernstein.