Was ist Lassa-Fieber?

Geschrieben von Evan Starkman Medizinisch überprüft von Neha Pathak,?MD

Lassa-Fieber ist eine Viruserkrankung, die durch Ratten verbreitet wird. Sie befällt vor allem Menschen in Teilen Westafrikas, wo jedes Jahr etwa 300.000 Fälle von Lassa-Fieber auftreten und etwa 5.000 Menschen daran sterben.

Die Krankheit hat ihren Namen von der nigerianischen Stadt Lassa, wo sie 1969 nach dem Tod zweier Missionsschwestern entdeckt wurde.

In den meisten Fällen verursacht das Lassa-Fieber-Virus nur leichte Symptome wie Fieber und Kopfschmerzen. Bei manchen Menschen treten jedoch schwerwiegendere Symptome wie Blutungen und Atembeschwerden auf. Diese können lebensbedrohlich sein.

Wie verbreitet sich Lassa-Fieber?

Eine Art von Nagetier, die so genannte Multimammatratte, trägt das Lassa-Fieber-Virus in ihrem Kot und ihrer Pisse. Es gibt viele dieser Ratten in West-, Zentral- und Ostafrika. Sie leben in der Regel in Häusern und in anderen Bereichen, in denen Menschen Lebensmittel lagern.

Menschen riskieren, sich durch infizierte Ratten mit Lassa-Fieber anzustecken, wenn sie:

• mit Rattenpisse oder Rattenkot in Berührung kommen

• Fangen und Zubereiten der Nagetiere als Nahrung

• Einatmen winziger Partikel in der Luft, die mit Rattenkot infiziert sind

Es ist selten, aber möglich, Lassa-Fieber von einer Person zu bekommen, die daran erkrankt ist. Dies kann passieren, wenn ihr Blut oder ihre Körperflüssigkeiten über die Augen, die Nase oder den Mund in Ihren Körper gelangen. Sie können sich nicht durch zufälligen Kontakt anstecken, z. B. durch Händchenhalten, Umarmen oder Sitzen in der Nähe der Person.

Experten gehen nicht davon aus, dass Menschen mit dem Virus ansteckend sind, bevor sie Symptome haben.

Das Lassa-Fieber-Virus kann auch durch kontaminierte medizinische Geräte, wie wiederverwendete Nadeln, übertragen werden.

Wer ist gefährdet, an Lassa-Fieber zu erkranken?

Es ist äußerst unwahrscheinlich, dass Sie sich in den Vereinigten Staaten mit dieser Krankheit anstecken.

Im Jahr 2015 gab es in den USA nur sechs gemeldete Fälle von Lassa-Fieber. Alle wurden mit Personen in Verbindung gebracht, die in Länder gereist waren, in denen das Virus häufiger vorkommt. Dennoch ist die Wahrscheinlichkeit, dass Sie sich bei jemandem anstecken, der aus Westafrika in die Vereinigten Staaten gereist ist, sehr gering.

Die Wahrscheinlichkeit, sich anzustecken, ist am größten, wenn man bei einem Besuch in einem dieser afrikanischen Länder oder bei einem Aufenthalt dort auf infizierte Ratten trifft:

• Sierra Leone

• Liberia

• Guinea

• Nigeria

Was sind die Symptome des Lassa-Fiebers?

Die Symptome treten in der Regel 1 bis 3 Wochen nach der Ansteckung auf. Die meisten Menschen haben leichte Symptome wie:

• Leichtes Fieber

• Müdigkeit und Schwächegefühl

• Kopfschmerzen

In etwa 20 % der Fälle führt die Krankheit zu schwerwiegenderen Symptomen, wie:

• Blutungen aus Stellen wie Zahnfleisch, Augen oder Nase

• Atemprobleme

• Erbrechen

• Schwellungen im Gesicht

• Schmerzen in der Brust, im Rücken und im Bauch

• Schock

Schwangere Frauen sind eher von schweren Fällen von Lassa-Fieber betroffen. Die Krankheit kann zu einer Fehlgeburt führen.

Etwa ein Drittel der Infizierten erleidet als Komplikation der Krankheit eine gewisse Taubheit. Dies scheint unabhängig davon zu sein, ob die Krankheit leicht oder schwer verlaufen ist.

Insgesamt stirbt nur etwa 1 % der Menschen, die an Lassa-Fieber erkranken. Bei Frauen in der Spätschwangerschaft liegt die Sterblichkeitsrate jedoch bei bis zu 30 %. Der Tod durch Multiorganversagen kann innerhalb von 2 Wochen nach Beginn der Symptome eintreten.

Wie wird Lassa-Fieber diagnostiziert?

Die Ärzte erkennen die Krankheit in der Regel durch einen Bluttest. Im Frühstadium der Krankheit kann auch ein Nasen- oder Rachenabstrich bei der Diagnosestellung helfen.

Welche Behandlungen gibt es für Lassa-Fieber?

Ihr Arzt wird Ihnen wahrscheinlich ein antivirales Medikament namens Ribavirin verschreiben. Es wirkt am besten, wenn Sie es kurz nach der Erkrankung einnehmen.

Sie können dieses Medikament über eine Infusion erhalten oder es als Tablette einnehmen.

Wenn Sie einen schweren Fall von Lassa-Fieber haben, müssen Sie möglicherweise im Krankenhaus behandelt werden. Dort können die Ärzte und Krankenschwestern:

• Sie mit Flüssigkeit versorgen

• Gibt Ihnen zusätzlichen Sauerstoff

• Halten Sie Ihren Blutdruck in Schach

• Behandeln Sie andere Gesundheitsprobleme, die Sie haben

Wie können Sie helfen, Lassa-Fieber vorzubeugen?

Wenn Sie nach Westafrika reisen, halten Sie sich am besten von Ratten fern, um das Risiko, sich anzustecken, zu verringern.

Sie können Sicherheitsmaßnahmen wie diese ergreifen:

• Bewahren Sie Lebensmittel in rattenfesten Behältern auf.

• Halten Sie den Ort, an dem Sie sich aufhalten, sauber, damit die Tiere nicht in Versuchung geraten, hierher zu kommen.

• Wenn Sie Ratten im Haus entdecken, bleiben Sie entweder woanders oder stellen Sie Rattenfallen auf.

• Versuchen Sie niemals, Ratten zu kochen oder zu essen.