Aus dem Arztarchiv
Die Werbung ist verlockend und kaum zu übersehen: Eine heitere Atmosphäre mit entspannten und schönen Menschen, die angeblich alle so geworden sind, weil sie ein "Spa"-Leben führen.
Tatsächlich ist diese Form der "gesunden" Entspannung, die von Tages-Spas über Wochenend-Spas bis hin zu einwöchigen Spa-Aufenthalten reicht, so populär geworden, dass einer Umfrage der International Spa Association (ISPA) aus dem Jahr 2006 zufolge ein Viertel aller amerikanischen Erwachsenen - etwa 57 Millionen Menschen - sowie 4 Millionen Teenager mindestens einmal ein Spa besucht haben.
Als Gründe wurden unter anderem genannt: Stressreduzierung und -abbau, Linderung von Gelenk- und Muskelschmerzen und einfach das Gefühl, sich besser zu fühlen. Und Experten sagen, dass die Umfrageergebnisse sie nicht überraschen.
"Der Besuch eines Spas ist eine psychologisch und kulturell akzeptable Art, sich pflegen zu lassen - und wir können dieses Gefühl, gepflegt zu werden, für eine gewisse Zeit mit uns tragen, und das kann uns sehr oft helfen, besser mit Stress umzugehen", sagt Virginia Sadock, Professorin für Psychiatrie an der NYU.
Außerdem seien die meisten Spa-Behandlungen mit Berührungen verbunden, ein Schlüsselelement, um uns zu entspannen und uns besser zu fühlen.
"Körperlicher Kontakt ist für unser Wohlbefinden unerlässlich, und selbst wenn die Berührung von einem Fremden ausgeht, hat diese Berührung eine positive Wirkung, wenn dieser Fremde ein Fachmann ist, der Sie verwöhnt", sagt Sadock.
Und zumindest einige Studien zeigen, dass sich diese Vorteile in einer besseren Gesundheit niederschlagen können. In einer Studie mit mehr als 3 300 japanischen Regierungsangestellten wurde die Häufigkeit der Spa-Nutzung mit einer besseren körperlichen und geistigen Gesundheit in Verbindung gebracht, einschließlich einer besseren Schlafqualität und weniger Krankheitstagen. In einer ähnlichen Studie mit deutschen Daten, die von Forschern der Florida State University und der George Mason University durchgeführt wurde, verringerte die Spa-Therapie sowohl die Fehlzeiten am Arbeitsplatz als auch die Krankenhausaufenthalte.
Aber sind alle Spa-Behandlungen gleich gut? Und gibt es versteckte Gefahren, die sich als ungesund erweisen könnten? Der Arzt hat auf dem Weg zu einer besseren Gesundheit einige überraschende Wahrheiten entdeckt.
Spas: Sind sie sicher?
Wer könnte die Schlagzeilen vergessen, die die Kreuzfahrtindustrie fast auslöschten: Hunderte von Menschen erkrankten an der Legionärskrankheit, einer potenziell tödlichen Lungenentzündung, die auf ein beheiztes Whirlpoolbad an Bord eines Luxuskreuzfahrtschiffs zurückgeführt wurde.
Seitdem wimmelt es in der medizinischen Fachliteratur nur so von Studien zu ähnlichen Situationen, die alle darauf hindeuten, dass Gemeinschaftspools, Saunen und andere wasserbezogene Spa-Behandlungen nicht nur das Potenzial haben, diesen Keim zu übertragen, sondern eine ganze Reihe von ebenso bedrohlichen Organismen.
"Bei vielen Spa-Behandlungen, die mit Wasser zu tun haben, einschließlich heißer Whirlpool-Bäder, wird das Wasser nur selten gewechselt. Sie geben etwas Chlor hinzu, um die Bakterienzahl niedrig zu halten, aber das tötet die Organismen keineswegs vollständig aus", sagt Philip Tierno Jr., PhD, Direktor der Mikrobiologie am NYU Medical Center und Autor von The Secret Life of Germs.
Und während er sagt, dass einige Keime dem Chlor erliegen, wird es bei anderen, wie z. B. solchen mit einem "Biofilm" (einer Art molekularem Klebstoff, der mehrere Organismen miteinander verbindet, einschließlich solcher, die die Legionärskrankheit verursachen), nichts ausrichten.
"Man bräuchte die 1.500-fache Menge des normalerweise verwendeten Mittels, um den Erreger abzutöten - man würde die Menschen töten, bevor man den Organismus abtötet", sagt Tierno.
Und das bedeutet, so Tierno, dass viele Spas ein Risiko darstellen können. "Es sind nicht nur beheizte Pools und warme Bäder, die ein Problem darstellen - und es ist nicht nur die Legionärskrankheit, über die man sich Sorgen machen sollte", sagt er. Auch andere Bakterien können unter diesen Bedingungen gedeihen.
"Diese Organismen lieben heiße, feuchte Umgebungen - Spas sind beheizt und dampfig, und wenn man in dieser Atmosphäre verdampftes Wasser einatmet, atmet man möglicherweise die vorhandenen Organismen ein", sagt er.
Die Dermatologin Ellen Marmur, MD, sagt, dass sie am meisten über die Risiken für Spa-Besucher besorgt ist, die Linderung für Hautprobleme wie Dermatitis oder Psoriasis suchen. Sie sagt, dass jede Verletzung der Haut das Risiko einer Keimübertragung von Oberflächen wie Tischen, Bädern und sogar heißen Steinen oder anderen Gegenständen, die während der Behandlung auf die Körperoberfläche gelegt werden, erhöhen kann.
"Selbst ein schlimmer Sonnenbrand kann die Haut beeinträchtigen, so dass die Aufnahme eines Organismus leichter ist", sagt Marmur. Darüber hinaus weist sie darauf hin, dass einige Spa-Behandlungen, wie z. B. Ganzkörperpeelings, das Risiko sogar noch erhöhen können, da mikroskopisch kleine Risse in der Haut entstehen, die eine Einladung für Keime darstellen, in den Körper einzudringen.
"Wenn das Spa-Personal keine Handschuhe trägt - und das tun die meisten nicht - ist das Risiko einer Krankheitsübertragung noch größer", sagt Marmur.
Tierno sagt, dass andere risikobehaftete Spa-Behandlungen Maniküre und Pediküre sind, insbesondere wenn die Nagelhaut geschnitten wird und die Instrumente nicht ordnungsgemäß gereinigt werden. In der Tat wurde in der jüngsten Vergangenheit ein Ausbruch einer bösartigen bakteriellen Infektion, die Hautgeschwüre verursachte, auf unhygienische Bedingungen in einem Maniküre-Pediküre-Salon zurückgeführt.
"Ich empfehle immer, die eigenen Instrumente mitzubringen. Das ist viel sicherer, als mit irgendetwas behandelt zu werden, was sie anbieten", sagt er.
Heilbäder: Können sie halten, was sie versprechen?
Zu den größten Attraktionen von Spas gehören die exotischen Behandlungsangebote - und die ebenso exotischen Versprechen. Von Körpereinreibungen, die Cellulite bekämpfen, über Lymphmassagen, die versprechen, den Körper von Giftstoffen zu befreien, bis hin zu Schlammbädern und Anti-Aging-Packungen mit Algen, die Haut und Psyche beruhigen sollen, reichen die Versprechen von einfach bis unerhört.
Wenn man davon ausgeht, dass die Spas Maßnahmen ergreifen, um die Übertragung von Keimen zu verhindern, sind dann die Behandlungen selbst mit Risiken verbunden? Und funktionieren sie überhaupt? Experten sagen, einige schon, andere eindeutig nicht.
"Als Dermatologe und Spa-Besitzer bin ich der Meinung, dass einige der exotischeren Spa-Behandlungen durchaus ihre Berechtigung haben. Aber heißt das, dass eine Kaviarpackung von Kopf bis Fuß Sie verwandeln wird? Nein, nur Ihr Portemonnaie", sagt Dr. Ken Beer, Direktor von Palm Beach Aesthetics in Palm Beach, Florida.
Gleichermaßen sagt er, dass Behandlungen, die versprechen, Cellulite zu beseitigen, bestenfalls eine vorübergehende Veränderung der Hautbeschaffenheit bewirken und nicht mehr.
Marmur stimmt dem zu. "Was passieren kann, ist, dass die Behandlung eine Schwellung verursacht, so dass sich die kleinen Zwischenräume zwischen den Grübchen auffüllen. Aber das Ergebnis ist nur vorübergehend", sagt sie.
Eine weitere Behandlung, bei der man vorsichtig sein sollte, ist eine Ganzkörperpackung mit Meeresalgen.
Beer sagt, dass Algenwickel - mit ihrem hohen Jodgehalt - für manche Menschen hilfreich und für andere schädlich sein können. "Was auch immer Sie auf Ihre Haut auftragen, kann in Ihren Blutkreislauf gelangen. ... Wenn [das in den Algen enthaltene Jod] in hohen Konzentrationen aufgetragen wird, kann es zu einem unangenehmen Ausbruch auf der Haut führen, und andere Mineralien können auf die gleiche Weise wirken", sagt er.
Außerdem warnt Sadock, dass manche Menschen bei Ganzkörperpackungen jeglicher Art extreme Klaustrophobie bekommen können - und am Ende eine Erfahrung machen, die alles andere als stressreduzierend ist.
"Manche Menschen mögen das Gefühl, in einen Kokon gehüllt zu sein, andere haben das Gefühl, dass sie raus müssen - wenn Sie glauben, dass es Ihnen so gehen könnte, fragen Sie das Spa, ob Sie Ihre Arme aus dem Wickel nehmen können, um die Angst zu lindern", sagt sie.
Wenn Sie zu den ängstlichen Menschen gehören, empfiehlt Sadock außerdem, die Behandlungen zu besichtigen oder sogar zu beobachten, bevor Sie sich für eine Behandlung anmelden.
"Das Einzige, was Sie nicht wollen, ist, dass eine Behandlung Ihren Stress erhöht", sagt sie.
Spa-Behandlungen: Was funktioniert
Während einige Spa-Behandlungen wenig bewirken, können andere laut Experten viel bewirken. Zu den Behandlungen, die von einigen Ärzten häufig empfohlen werden, gehört die Lymphdrainage-Massage.
"Die Lymphdrainage hilft, vor allem in Bereichen, die von einer Operation betroffen waren. Viele meiner Patienten, denen die Lymphknoten entfernt wurden, entwickeln Schwellungen, die mit einer Lymphdrainage, die die Flüssigkeit wieder in den Kreislauf zurückführt, verbessert werden können", sagt Beer.
Lymphdrainage-Massagen sollten nicht durchgeführt werden, wenn bestimmte Erkrankungen vorliegen oder vermutet werden, z. B. aktive Infektionen oder Entzündungen, Krebs, Blutgerinnsel und Herzinsuffizienz.
Eine weitere hilfreiche Behandlung: Schlammpackungen und Mineralwasserschlammbäder, die laut Marmur eine entzündungshemmende Wirkung haben, die bei einigen Hautproblemen wie Schuppenflechte helfen kann.
In einer kleinen italienischen Studie stellten Ärzte fest, dass Mineralwasserschlammbäder die durch Schuppenflechte verursachten Symptome deutlich verringerten. Eine zweite Studie ergab, dass Schlammbäder eine vielversprechende Linderung für Menschen mit Osteoarthritis bieten.
"Das Einzige, worauf man achten sollte, ist, dass die Schuppenflechte bei jeder Art von Trauma auf der Haut aufflammen kann - wenn die Massage also rau ist oder der Schlamm nicht gut verfeinert wurde, könnten sich die Probleme sogar noch verschlimmern", sagt sie.
Aber auch wenn ein bestimmtes Spa-Versprechen Sie anlockt, sagen Experten, dass für viele Menschen der wahre Wert nicht in der Behandlung selbst liegt, sondern in dem verwöhnenden Gefühl, das mit einem Spa-Erlebnis verbunden ist.
Sagt Sadock: "Die Behandlung ist weniger wichtig als das ganze Konzept des Verwöhntwerdens - darum geht es bei einem Spa-Besuch wirklich."
