Von den Symptomen über die Behandlung bis hin zur Vorbeugung - hier finden Sie die Grundlagen zum Thema Tetanus von den Experten beim Arzt.
Tetanus ist eine gefährliche Nervenerkrankung, die durch das Toxin eines weit verbreiteten Bakteriums, Clostridium tetani, verursacht wird. Die Sporen des Bakteriums sind im Boden zu finden - am häufigsten in kultivierten Böden, am seltensten in unberührten Böden. Die Sporen können im Boden mehr als 40 Jahre lang infektiös bleiben. Sie kommen aber auch in so unterschiedlichen Umgebungen wie Tierexkrementen, Hausstaub und dem menschlichen Dickdarm vor. Wenn die Sporen in eine Wunde eindringen, die die Haut durchdringt und tiefer reicht, als der Sauerstoff sie erreichen kann, keimen sie und produzieren ein Toxin, das in den Blutkreislauf gelangt.
Dieses Toxin, Tetanospasmin, zählt neben dem Botulismustoxin zu den stärksten bekannten mikrobiellen Giften. Es wird von den äußersten Nerven aus dem Blut aufgenommen und wandert nach innen zur Wirbelsäule. Nach etwa acht Tagen (die Spanne reicht von drei bis 21 Tagen) beginnt es, die Nervensignale kurzzuschließen und die Entspannung der Muskeln zu blockieren. Dies führt zu anhaltenden Muskelkontraktionen, insbesondere zu der Kiefersperre, die dem Tetanus seinen Spitznamen gegeben hat.
Es kann zu Krämpfen der Kiefer- oder Gesichtsmuskeln kommen, die sich auf die Hände, Arme, Beine und den Rücken ausbreiten und die Atmung behindern. Die Krämpfe werden häufig durch Geräusche oder Berührungen ausgelöst. Wenn sich Tetanus erst einmal ausgebreitet hat, liegt die Sterblichkeitsrate bei etwa 30 %, selbst in modernen medizinischen Einrichtungen.
Tetanus ist nicht von Mensch zu Mensch ansteckend.
In den Entwicklungsländern starben 2015 etwa 34 000 Neugeborene an Neugeborenen-Tetanus. Das ist ein Rückgang um 96 % seit 1988, der vor allem auf umfangreiche Impfungen zurückzuführen ist.
Seit in den USA in den 1970er Jahren Gesetze zur Impfung von Kindern erlassen wurden, werden hierzulande nur noch etwa 50 Fälle pro Jahr gemeldet; etwa drei Viertel davon sind ältere Menschen oder Menschen, die nie geimpft wurden.
Wodurch wird Tetanus verursacht?
Bakterielle Sporen gelangen durch Tier- oder Insektenstiche, chirurgische Wunden, Injektionsnadeln, Verbrennungen, Splitter, Geschwüre und infizierte Nabelschnüre in den Körper - und durch den sprichwörtlichen rostigen Nagel. Seien Sie besonders misstrauisch bei Wunden, die durch einen schmutzigen oder staubigen Gegenstand verursacht wurden, der sich im Freien befunden hat oder mit Erde in Berührung gekommen ist.
