Medizinische Fehler
Infolge eines Medikamentenfehlers erlitt der Autor einen Schlaganfall. Könnte Ihnen das auch passieren?
Medizinisch geprüft von Gary D. Vogin, MD Aus dem Arztarchiv
Die Migräne, an der ich seit zwei Wochen litt, war nichts im Vergleich zu dem stechenden Schmerz, der eines Nachts, als ich im Bett lag, plötzlich durch die linke Seite meines Kopfes schoss. Es war ein Schmerz, der so intensiv war wie jeder andere, den ich je gespürt habe. Er weckte mich aus dem Tiefschlaf und ließ mich kerzengerade sitzen, zitternd, und die Seite meines Kopfes festhaltend.
Verängstigt und unsicher, was ich tun sollte, verließ ich um 3 Uhr morgens das Bett und fuhr zur Notaufnahme meiner Krankenkasse. Zwei Tage zuvor war ich im Krankenhaus gewesen, um Hilfe gegen meine Migräne zu bekommen. Der Arzt in der Ambulanz hatte mich gründlich untersucht und mich gefragt, ob ich irgendwelche Medikamente einnehme. Ich erzählte ihm von meinem neuen Östrogenpräparat Prempro, das ich seit dem Tag vor Beginn der Kopfschmerzen einnahm. Er verschrieb mir Midrin, einen Vasokonstriktor, der häufig bei Migräne eingesetzt wird, und ein weiteres Medikament für meinen Blutdruck, der, wie er feststellte, erhöht war. "Das Östrogen, das Sie nehmen, ist in Ordnung", hatte er mir gesagt. "Sie haben nur eine Migräne."
Jetzt, nur zwei Tage später, war ich wieder im Krankenhaus, und ich hatte Angst. Der Arzt in der Notaufnahme untersuchte mich oberflächlich und zeigte sich besorgt über meinen Blutdruck, der inzwischen auf 220/100 gestiegen war. Er sagte, er sei froh, dass ich Blutdruckmedikamente nehme, versicherte mir, dass alle meine Medikamente korrekt seien, und schickte mich wieder weg.
Tage der Verwirrung und Panik
Aber am nächsten Tag wurde die rechte Seite meines Körpers taub, und ich konnte über eine Stunde lang nicht sprechen, das erste von drei Malen, dass dies in den nächsten drei Tagen passieren sollte. Ich verbrachte diese Tage in Panik und rannte immer wieder in die Notaufnahme, wo die ratlosen Ärzte weiterhin Migräne diagnostizierten und mir alle Medikamente genehmigten. Schließlich wurde bei einer CT-Untersuchung meines Gehirns eine Blutung in einem Bereich festgestellt, ein Anzeichen für einen hypertensiven Schlaganfall.
Was war die Ursache? Meine Ärzte konnten es mir nicht sagen, aber nach mehreren Wochen kam ich mit Hilfe eines befreundeten Arztes, eines freundlichen Apothekers an der UCLA und einer langen Internetrecherche endlich auf den Grund.
Wir glauben, dass Folgendes passiert ist: Wie Tausende von Menschen jedes Jahr war ich das Opfer eines schweren Medikationsfehlers geworden. Prempro hatte bei mir Kopfschmerzen ausgelöst und meinen normalerweise normalen Blutdruck in die Höhe getrieben, beides gelegentliche Nebenwirkungen von oralen Östrogenen. Midrin, das Patienten mit hohem Blutdruck nicht empfohlen wird, weil es den Blutdruck noch weiter erhöhen kann, hatte dann den Schlaganfall mit ausgelöst.
Tausende von Todesfällen durch vermeidbare Irrtümer
Irrtümer bei der Einnahme von Arzneimitteln sind nicht neu, aber mit mehr als 12 Millionen chemischen Substanzen, die heute zur Verfügung stehen, ist die Einnahme von Medikamenten zu einem immer gefährlicheren Unterfangen geworden. Im Jahr 1999 schätzte das Institute of Medicine der Nationalen Akademie der Wissenschaften in einem Bericht mit dem Titel To Err Is Human (Irren ist menschlich), dass jedes Jahr bis zu 98.000 Krankenhauspatienten infolge vermeidbarer Fehler, einschließlich Medikationsfehler, sterben. Diese Erkenntnisse veranlassten die Clinton-Regierung und den Kongress, dringende Reformen zu fordern. Sowohl Wissenschaftler als auch Unternehmer schlagen eine Reihe von Systemen und Geräten vor, die Fehler verhindern oder aufdecken sollen, bevor sie dem Patienten schaden können.
Fehler bei der Verabreichung von Medikamenten gibt es in vielen Formen: Patienten können das falsche Medikament oder die falsche Dosis erhalten, weil ein Fehler beim Lesen oder Schreiben eines Rezepts vorliegt. Ärzte können versäumen herauszufinden, ob ein Patient auf ein bestimmtes Medikament allergisch ist oder eine Erkrankung hat, die durch ein Medikament verschlimmert werden kann. Verschiedene Medikamente können sich gegenseitig beeinflussen und ein Problem auslösen. Oder, wie in meinem Fall, können zwei Medikamente mit ähnlichen Nebenwirkungen das Ausmaß dieser Nebenwirkung synergistisch verstärken.
Diese Fehler sind kostspielig - sowohl in Dollar als auch in Menschenleben. Nach Angaben der Physicians Insurance Association of America sind Verschreibungsfehler die zweithäufigste - und teuerste - Ursache für Ansprüche wegen ärztlicher Kunstfehler und kosten 219 Millionen Dollar pro Jahr.
Es gibt viele Gründe für die zunehmende Zahl von Verschreibungsfehlern. Unter anderem aufgrund des Drucks durch Managed Care haben die Ärzte wenig Zeit für die Patienten, sehen oft Patienten, die sie nicht kennen, und sind gezwungen, vorschnelle Urteile zu fällen. Patientenakten sind häufig nicht verfügbar, insbesondere in Notaufnahmen und Bezirkskrankenhäusern. Und Apotheker, die unter dem Druck stehen, Rezepte schnell auszustellen, können Fehler machen.
Laut Michael R. Cohen, einem Apotheker, der Präsident des Institute for Safe Medication Practices in Huntington Valley (USA) ist, passieren fast die Hälfte aller Medikationsfehler, weil Ärzten wichtige Informationen über die Krankengeschichte eines Patienten oder über die Nebenwirkungen und Gegenanzeigen der von ihnen verschriebenen Medikamente fehlen.
Irren ist menschlich
Die gute Nachricht ist, dass sich als Reaktion auf dieses größere Risiko ein neuer Ansatz für den Umgang mit Fehlern abzeichnet, bei dem Fehler als Folge fehlerhafter Systeme und nicht als Folge schlechter Ärzte angesehen werden. Irren ist menschlich, sagen die Befürworter dieses "System"-Ansatzes; Unfälle werden immer passieren. Die einzige Lösung besteht darin, das System selbst zu verbessern, indem Sicherheitsvorkehrungen und doppelte Kontrollen eingebaut werden.
Obwohl die Technologie bei weitem nicht die einzige Antwort ist, gibt es eine Reihe neuer Geräte, die zu helfen versprechen. Leapfrog Smart Products, Inc. aus Maitland, Florida, bietet eine "Smart Card" in der Größe einer Kreditkarte an, die Patienten in ihrer Brieftasche aufbewahren können. Die Karte ist mit einem eingebauten Computerchip ausgestattet und speichert Versicherungs-, Finanz- und medizinische Informationen, einschließlich der Medikamentenanamnese, Medikamentenallergien, Vitaldaten, Cholesterinwerte und mehr. Die Karte wird in ein computergesteuertes Lesegerät eingeführt und bei jedem Arztbesuch aktualisiert.
Die in Europa weit verbreitete Smartcard-Technologie hält auch hierzulande Einzug. Einige Krankenhäuser in Florida verwenden bereits Chipkarten, und das US-Verteidigungsministerium arbeitet an einem Plan, um das Militärpersonal bis Ende dieses Jahres auf ein Chipkartensystem umzustellen.
Wäre ich mit einer solchen Karte in die Klinik meiner Krankenkasse gegangen, hätte der diensthabende Arzt, den ich noch nie zuvor gesehen hatte, sofort gewusst, dass Bluthochdruck und Migräne nicht in meiner Krankengeschichte vorkommen. Dies hätte ihn auf eine andere mögliche Ursache aufmerksam machen können, wie etwa die Nebenwirkungen von Prempro. Allerdings hätten die Ärzte dies in meinem Fall ohnehin herausfinden müssen - und sei es nur, indem sie mir die richtigen Fragen gestellt hätten. Wirklich helfen kann die Chipkarte bei Patienten, die bewusstlos oder verwirrt sind oder die nicht dieselbe Sprache wie der Arzt sprechen.
Technologie als Retter in der Not?
Die Technologie hätte die Ärzte auch vor den möglichen Nebenwirkungen der beiden Medikamente warnen können. Im Jahr 1999 wurde eine Datenbank namens ePocrates von einem gleichnamigen Unternehmen im Silicon Valley eingeführt. Das System liefert Informationen über Neben- und Wechselwirkungen von mehr als 1.600 Medikamenten, die aus dem Internet auf einen tragbaren Computer heruntergeladen werden können, den der Arzt bei der Visite dabei hat. Der Hersteller gibt an, dass bereits mehr als 80.000 Ärzte und Krankenschwestern das Gerät in Lehrkrankenhäusern nutzen.
Manche Veränderungen erfordern jedoch keine neue Technologie. Cohen sagt, mein Gynäkologe - der mir das Prempro verschrieben hat - hätte mich über die möglichen Nebenwirkungen aufklären und mich auffordern sollen, sie bei Problemen anzurufen. Hätte sie das getan, wären meine Probleme vielleicht angegangen worden, bevor sie ernst wurden. So aber habe ich sie während dieser Episode nie kontaktiert, weil ich nicht glaubte, dass meine Symptome mit dem Medikament zusammenhingen.
In naher Zukunft könnten in den meisten Krankenhäusern und Kliniken des Landes computergestützte Systeme eingesetzt werden, die es den Ärzten ermöglichen, Rezepte direkt in einen mit der Apotheke verbundenen Computer einzugeben. Die doppelte Überprüfung der Dosierung, der Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten und der Allergien der Patienten wird automatisch erfolgen, und Fehler aufgrund der unleserlichen Handschrift der Ärzte werden ausgeschlossen sein. Diese Systeme sind bereits in einigen Krankenhäusern des Landes im Einsatz - unter anderem im Brigham and Women's Hospital in Boston - und haben die Zahl der Medikationsfehler um bis zu 81 % reduziert (siehe die Ausgabe Juli-August 1999 des Journal of the American Medical Informatics Association). In meinem Fall haben sie vielleicht nicht geholfen, da sie noch nicht ausgereift genug sind, um Warnungen auf der Grundlage von Vitalwerten wie dem Blutdruck einzubeziehen - aber das dürfte bald der Fall sein.
Ihre Gesundheit liegt in Ihrer Hand
Wenn ich irgendetwas aus dieser Erfahrung gelernt habe, dann, dass medizinisches Fachpersonal Fehler macht und dass ich letztendlich für meine eigene Gesundheit verantwortlich bin. Wenn ich als Patient nicht viele Fragen stelle und den Überblick behalte - oder einen Freund oder Anwalt habe, der mir dabei helfen kann -, bin ich derjenige, der den Preis dafür zahlen muss. Und in meinem Fall war der Preis ziemlich hoch - wenn auch nicht so hoch, wie er hätte sein können. Letztes Jahr wandte ich mich an einen Anwalt, um mich über die Möglichkeit einer Klage zu informieren, um eine Entschädigung für meine monatelangen Schmerzen und die dadurch verlorene Arbeitszeit zu erhalten. Leider, so erklärte mir mein Anwalt trocken, war meine Verletzung nicht schwer genug, als dass sich eine Klage lohnen würde. Obwohl die Fahrlässigkeit an sich eindeutig war, konnte ich nicht beweisen, dass ich aufgrund des medizinischen Fehlers Einkommensverluste hatte. Und ich war weder gelähmt noch tot.
Dennoch hat meine Geschichte ein Happy End. Ich habe mich vollständig erholt, obwohl ich nach dem Schlaganfall eine Hirnschwellung und sechs Monate lang Kopfschmerzen hatte. Mein Blutdruck ist jetzt wieder normal, und ich nehme ein anderes Östrogenpräparat, das mir keine weiteren Probleme bereitet hat. Und damit habe ich mehr Glück als etwa 98.000 andere Menschen.
