Medizinische Schulden können sogar die Versicherten erdrücken
Von Denise Mann
HealthDay Reporter
MONTAG, 19. September 2022 (HealthDay News) - Wochen nach einem Krankenhausaufenthalt kommt Ihre Rechnung und Sie können den fälligen Betrag kaum glauben. Wie ist das überhaupt möglich, wenn Sie eine gute Krankenversicherung haben, und vor allem, wie wollen Sie sie bezahlen?
Leider sind Sie nicht allein. Laut einer neuen Studie hat mehr als einer von 10 amerikanischen Erwachsenen und fast jeder fünfte US-Haushalt medizinische Schulden. Erschwerend kommt hinzu, dass sich durch medizinische Schulden die Wahrscheinlichkeit mehr als verdoppelt, dass man sich Nahrung, Miete, Hypothek oder Nebenkosten nicht mehr leisten kann und seine Wohnung verliert.
"Medizinische Schulden sind unglaublich weit verbreitet, und sie sind giftig", sagte Studienautorin Dr. Steffie Woolhandler. Sie ist Ärztin für Allgemeinmedizin und Professorin am Hunter College in New York City.
Es ist ein Teufelskreis, sagte Woolhandler, die auch als Dozentin für Medizin an der Harvard Medical School in Boston und als wissenschaftliche Mitarbeiterin der Public Citizen's Health Research Group, einer gemeinnützigen Verbraucherschutzorganisation, tätig ist.
"Die Menschen werden krank und verschulden sich bei Ärzten, was wiederum zu unsicherer Ernährung und unsicheren Wohnverhältnissen führt, was sie noch kränker macht, so dass sie noch mehr medizinische Versorgung benötigen und sich noch mehr verschulden", sagte sie.
Das Fazit? "Sie werden kränker und ärmer und kränker und ärmer", erklärte Woolhandler.
Für die Studie werteten die Forscher Daten aus den Erhebungen des U.S. Census Bureau zu Einkommen und Programmteilnahme aus den Jahren 2018, 2019 und 2020 für eine Gruppe von Personen aus, die in allen drei Jahren teilgenommen hatten. Sie nutzten diese Daten, um die Auswirkungen von medizinischen Schulden zu isolieren.
Die durchschnittliche Höhe der medizinischen Schulden betrug etwa 2.000 US-Dollar für einen Erwachsenen und etwa 4.600 US-Dollar pro US-Haushalt, wie die Studie ergab.
Medizinische Schulden waren sogar unter Versicherten weit verbreitet.
"Es gab schon andere Berichte über medizinische Schulden, aber dies ist das erste Mal, dass wir in der Lage waren, sie mit Konsequenzen wie Nahrungsmittelknappheit und Wohnungsverlust in Verbindung zu bringen", sagte Woolhandler.
Amerikaner aus der Mittelschicht waren genauso häufig verschuldet wie Menschen mit niedrigem Einkommen. Menschen mit einer Militärkrankenversicherung hatten der Studie zufolge mit knapp 7 % die geringste Rate an medizinischen Schulden.
Das höchste Risiko für neue medizinische Schulden hatten Menschen, die neu arbeitsunfähig wurden, ins Krankenhaus kamen oder ihre Krankenversicherung verloren, so die Forscher.
Es ist an der Zeit, dieses Chaos zu beheben, und es ist möglich, sagte Woolhandler.
"Umfragen zeigen, dass die Mehrheit der Amerikaner ein System unterstützen würde, bei dem der Staat alle Arztrechnungen bezahlt", sagte sie.
Das kürzlich verabschiedete Gesetz No Surprises Act hat dazu beigetragen, die Situation ein wenig zu verbessern. Dieses Gesetz ist im Januar in Kraft getreten und schützt Versicherte vor überraschenden Arztrechnungen, die durch unerwartete Leistungen außerhalb des Netzes entstehen.
Es gibt noch andere Möglichkeiten, um das Risiko einer lähmenden medizinischen Verschuldung zu verringern, sagte sie. "Wenn Sie ins Krankenhaus gehen und eine Rechnung erhalten, die Sie nicht bezahlen können, versuchen Sie zu verhandeln", sagte sie. "Sie sind viel besser dran, wenn Sie mit dem Krankenhaus sprechen als mit einem Inkassobüro.
Viele Krankenhäuser bieten auch Programme zur finanziellen Unterstützung an, sagte sie. Prüfen Sie immer alle Arztrechnungen und vergewissern Sie sich, dass sie korrekt sind, schlug sie vor.
Die Ergebnisse wurden am 16. September online in JAMA Network Open veröffentlicht.
Allison Sesso ist Präsidentin und Geschäftsführerin von RIP Medical Debt, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Long Island City, N.Y., die Menschen dabei helfen will, ihre medizinischen Schulden loszuwerden.
"Medizinische Schulden sind nicht nur ein Makel in der Kreditwürdigkeit. Wir wissen, dass sie Patienten davon abhalten, weitere Behandlungen in Anspruch zu nehmen, oder dass ihnen die Behandlung verweigert wird", sagte Sesso, der in keiner Weise an der neuen Studie beteiligt ist.
"Medizinische Schulden betreffen nicht nur die Unversicherten: Auch Menschen mit einer Krankenversicherung sind aufgrund der hohen Kosten, die sie selbst tragen müssen, von medizinischen Schulden bedroht", fügte sie hinzu.
Und warum? Die durchschnittliche jährliche Selbstbeteiligung bei arbeitgeberfinanzierten Versicherungen ist stetig gestiegen. "Der beste Weg, um die Lücke in der Krankenversicherung zu schließen, besteht darin, den Menschen den Zugang zu erschwinglichen, soliden und abzugsarmen Krankenversicherungsplänen zu ermöglichen", so Sesso.
Die Umsetzung der Medicaid-Erweiterung - die mehr einkommensschwache Amerikaner versichern würde - in den ausstehenden Staaten ist eine unmittelbare Möglichkeit, Millionen von Menschen zu helfen, medizinische Schulden zu vermeiden, fügte sie hinzu. Außerdem muss die finanzielle Unterstützung bei Arztbesuchen oder Krankenhausaufenthalten leicht zugänglich sein.
"Wir würden gerne ein Verbot von außergewöhnlichen Inkassopraktiken wie Klagen, Lohnpfändungen und Pfändungen von Häusern für Personen sehen, die einfach nicht in der Lage sind, eine astronomische medizinische Schuld zu bezahlen", sagte Sesso.
Weitere Informationen
RIP Medical Debt bietet Tipps, wie man medizinische Schulden vermeiden kann.
