Schlafmangel bei Teenagern kann zu Fettleibigkeit führen
Von Amanda Loudin
14. September 2022 - Wie viele Eltern von Teenagern macht sich auch LaToya S. Sorgen um die Schlafgewohnheiten ihres Sohnes. In den ersten Wochen der Pandemie, als ihr damals 13-Jähriger keine Möglichkeit hatte, mit Freunden in Kontakt zu treten, ließ sie einige ihrer typischen Regeln zur Bildschirmzeit fallen. Es dauerte nicht lange, bis sich die Schlafenszeit ihres Sohnes immer weiter nach hinten verschob, er begann, mit Freunden bis in die frühen Morgenstunden Videospiele zu spielen, und die Qualität des Nachtschlafs war dahin. Zwei Jahre später arbeitet LaToya immer noch daran, dass er wieder zu normalen Schlafgewohnheiten zurückfindet.
Für ihre Bemühungen gibt es einen guten Grund. Der Zusammenhang zwischen schlechten Schlafgewohnheiten und schlechter Gesundheit ist allgemein bekannt. Bei Teenagern kann dies zu schlechteren Noten, einer höheren Rate an Stimmungsstörungen, einem höheren Risiko für Drogenmissbrauch und vielem mehr führen.
"Als er nach den Schließungen wieder in die Schule kam, sahen wir die Auswirkungen seines gestörten Schlafverhaltens", sagt LaToya. "Die Lehrer bemerkten, dass er nach den ersten paar Stunden im Unterricht einnickte. Er fing an, in Rückstand zu geraten, besonders in Klassen, die besondere Anstrengungen erforderten. Wir erkannten, dass wir etwas ändern mussten.
Als ob die schulischen Leistungen nicht schon genug Grund zur Sorge wären, hat eine neue Studie Eltern wie LaToya noch einen weiteren Anlass zur Sorge gegeben: Zu wenig Schlaf bei Teenagern steht in Zusammenhang mit Fettleibigkeit und Übergewicht.
Die unterstützenden Daten
Die von Jesus Martinez Gomez, einem Forscher in Ausbildung am Labor für kardiovaskuläre Gesundheit und Bildgebung des spanischen Nationalen Zentrums für kardiovaskuläre Forschung, verfasste Studie untersuchte den Zusammenhang zwischen Schlafdauer und Gesundheit bei mehr als 1 200 Jugendlichen, die gleichmäßig auf Jungen und Mädchen verteilt waren. Die Forscher begannen mit der Messung des Schlafs im Alter von 12 Jahren und wiederholten die Untersuchung dann im Alter von 14 und 16 Jahren. Jedes Mal trugen die Studienteilnehmer 7 Tage lang ein Aktivitätsmessgerät.
Neben den Schlafmessungen maßen die Forscher während der gesamten Studie auch den Body-Mass-Index (BMI). Sie berechneten auch einen Score für Dinge, die die Wahrscheinlichkeit von Herzkrankheiten und anderen Erkrankungen erhöhen können, der von negativen (gesünderen) bis zu positiven (ungesünderen) Werten reicht. Außerdem maßen und verfolgten die Forscher den Taillenumfang, den Blutdruck und den Blutzuckerspiegel.
Die American Academy of Sleep Medicine empfiehlt, dass Jugendliche im Alter zwischen 13 und 18 Jahren für eine optimale Gesundheit zwischen 8 und 10 Stunden pro Nacht schlafen sollten. Die spanische Studie ergab jedoch, dass im Alter von 12 Jahren nur 34 % der Studienteilnehmer volle 8 Stunden Schlaf pro Nacht erreichten. Als die Probanden 14 Jahre alt waren, sank diese Zahl auf 23 %, und mit 16 Jahren waren es nur noch 19 %. Bezieht man die Daten zu Übergewicht und Fettleibigkeit mit ein, so fielen im Alter von 12 Jahren 21 % in diese Kategorie; mit 14 Jahren stieg die Zahl auf 24 %, und mit 16 Jahren, als der Schlaf am niedrigsten war, stieg die Zahl auf 27 %.
Laura Sterni, MD, Leiterin des Johns Hopkins Pediatric Sleep Center, ist von diesen Ergebnissen nicht überrascht. "Wir versäumen es, dafür zu sorgen, dass unsere Teenager ausreichend Schlaf bekommen", sagt sie. "Es gibt eine Reihe von Faktoren, die dazu beitragen, und die nachteiligen Auswirkungen sind groß.
Was den Zusammenhang mit Fettleibigkeit angeht, so ist Schlafmangel als Ursache noch nicht ganz ausgemacht, aber wahrscheinlich.
"Im Moment handelt es sich um eine Korrelation, nicht um eine Kausalität, aber Eltern sollten den Zusammenhang dennoch in Betracht ziehen", sagt Dr. Bruce Bassi, medizinischer Leiter und Gründer von TelepsychHealth, einem Online-Therapieanbieter. "Alle Auswirkungen, die mit Schlafentzug einhergehen, sind genau das Gegenteil von dem, was man will. Schlafentzug schaltet die Kleinkindseite unseres Gehirns ein - wir werden launischer und suchen nach Beruhigung, und manchmal ist das Essen."
"Wir erhalten immer mehr Daten", sagt Sterni über die Erkenntnis, dass Schlafentzug zu Fettleibigkeit führt. "Die Risikofaktoren für Fettleibigkeit scheinen dosisabhängig zu sein.
In der Tat: Wie die spanische Studie zeigt, ist die Wahrscheinlichkeit, dass ein Jugendlicher übergewichtig oder fettleibig wird, umso größer, je weniger Schlaf er bekommt.
"Wir wissen, dass Schlafmangel zu Veränderungen bei wichtigen Hormonsteuerungen und Stoffwechselmarkern führt", sagt Sterni. "Er wirkt sich auf die Hormone aus, die für das Sättigungsgefühl verantwortlich sind, indem er sie absenkt, und umgekehrt lässt er unseren Hunger steigen.
Schlafmangel wirkt sich auch darauf aus, wie der Körper Glukose verstoffwechselt, führt zu Insulinresistenz und macht den Verzehr schlechter Kohlenhydrate für den Körper attraktiver, erklärt Sterni.
"Hinzu kommt, dass man, wenn man lange wach ist, mehr Gelegenheit hat, zu essen und vielleicht gedankenlos vor dem Bildschirm schlechte Lebensmittel zu naschen", sagt sie. "Man ist tagsüber schläfrig und hat daher auch weniger Lust, sich zu bewegen. Lebensstil-Faktoren werden in das Bild eingeflochten.
Die Jugendlichen von heute sind auch sehr beschäftigt, was nicht gerade zu regelmäßigen Schlafgewohnheiten führt. Soziale Aktivitäten, Sport, Vereins- und Schulverpflichtungen können dazu führen, dass man später zu Bett geht und früher aufwacht. Alles zusammengenommen kann Schlafmangel bei Teenagern zu lebenslangen Gesundheitsproblemen führen, von denen viele auf ein ungesundes Gewicht zurückzuführen sind.
Wie Sie Ihrem Teenager helfen können
Auch wenn die Daten ernüchternd sind, gibt es wichtige Möglichkeiten, wie Eltern ihren Teenagern helfen können, bessere Schlafgewohnheiten zu entwickeln.
"Die gute Nachricht ist, dass es einige Daten gibt, die zeigen, dass Familien und junge Menschen auf gesunde Schlafgewohnheiten achten, wenn man sie über die Bedeutung des Schlafs aufklärt", sagt Sterni. "Er ist genauso wichtig wie das Zähneputzen, und man sollte immer darauf hinarbeiten, dass er ausreichend ist.
Bassi sagt, dass einer der logischsten Ansatzpunkte darin besteht, frühere Schlafenszeiten zu fördern.
"Für die meisten Teenager ist der Endpunkt des Schlafes wegen der Schule festgelegt, daher sollte man sich darauf konzentrieren, wann sie ins Bett kommen", schlägt er vor. "Fördern Sie eine bessere Schlafhygiene und reduzieren Sie die Stimulation vor dem Schlafengehen.
Das bedeutet, dass sie sich gute Gewohnheiten in Bezug auf die Bildschirmzeit aneignen müssen, was ein wichtiger Bestandteil des Ansatzes ist, den Greg F. und seine Partnerin gewählt haben. Als Eltern eines 15- und eines 17-Jährigen haben sie feste Regeln für ihre Geräte aufgestellt.
"Sie dürfen ihre Telefone nur in den Gemeinschaftsbereichen des Hauses benutzen und müssen sie um 20:45 Uhr ausschalten", erklärt Greg. "Morgens dürfen sie ihre Telefone erst benutzen, wenn sie alle Aufgaben erledigt und gefrühstückt haben. Wir glauben, dass es am besten ist, wenn sie sowohl vorne als auch hinten schlafen, bevor sie ihr Handy in der Hand haben."
Bewegung am Tag kann auch die Chancen erhöhen, dass ein Teenager abends zu einer vernünftigen Zeit ins Bett geht. Da beide Kinder sportlich aktiv sind, ist das ein weiteres Kriterium, das Gregs Familie erfüllt.
"Eltern können auch ihre eigenen guten Gewohnheiten vorleben", empfiehlt Bassi. "Bestärken Sie Ihre Richtlinien positiv, indem Sie Ihre eigenen Bildschirme am Abend abschalten.
Greg beherzigt diesen Rat.
"Wir haben keinen Fernseher in unseren Schlafzimmern, wir gehen früh ins Bett und schlagen vor dem Schlafengehen ein Buch auf", sagt er.
Das Nickerchen ist ein weiterer Bereich, der einen Besuch wert ist. Wie viele Eltern von Teenagern wissen, ist dies eine Altersgruppe, die gerne ein Nickerchen macht, wenn sie kann.
"Ich bin nicht gegen Nickerchen", sagt Sterni. Aber er rät: "Beschränken Sie das Nickerchen auf 45 Minuten bis eine Stunde, und versuchen Sie zu verhindern, dass Ihr Teenager zu kurz vor dem Zubettgehen schläft.
Obwohl es viele Bereiche gibt, an denen man bei Teenagern und ihren Schlafgewohnheiten arbeiten kann, empfiehlt Sterni, mit einem oder zwei Bereichen zu beginnen, anstatt alle auf einmal anzugehen.
"Sie werden nicht alles auf Anhieb schaffen", sagt sie. "Arbeiten Sie einfach auf das Ziel von durchschnittlich 8 Stunden Schlaf hin, wie auch immer Sie es angehen wollen.
Für LaToya ist die Arbeit zur Verbesserung der Schlafgewohnheiten ihres Sohnes noch lange nicht beendet, aber sie sieht Fortschritte. Die Familie hat Abschaltzeiten für ihren Router eingerichtet, eine Schlafenszeit von 22 Uhr festgelegt und ihrem Sohn sogar einen altmodischen Wecker geschenkt, der den Alarm seines Telefons in seinem Zimmer ersetzt. Wenn sich die Gewohnheiten verbessern, werden sie vielleicht einige der Regeln überdenken.
"Wir haben erkannt, dass Teenager genauso Anreize für positives Verhalten brauchen wie jüngere Kinder", sagt sie. "Unsere Konsequenz zahlt sich aus, und wir haben Geduld mit seinen Fortschritten.
