Fracking, auch Hydraulic Fracturing genannt, ist ein Verfahren zur Gewinnung von Erdgas und Erdöl aus unterirdischen Gesteinsformationen, die als Schiefergestein bezeichnet werden. Schiefergestein besteht aus vielen dünnen, brüchigen Schichten aus komprimiertem Schlamm und Ton. Fracking-Unternehmen bohren horizontale Bohrlöcher, in die sie dann Sand, Wasser und eine Mischung aus Chemikalien einbringen. Dadurch bekommt das Schiefergestein Risse und setzt Öl oder Erdgas frei.
Einigen Experten zufolge hat diese Bohrmethode den USA geholfen, ihre Energieversorgung zu verbessern, die Energiepreise zu senken und Arbeitsplätze zu schaffen. Allerdings können Fracking-Anlagen auch die Luft- und Wasserqualität in den umliegenden Gemeinden verschlechtern, was Bedenken hinsichtlich möglicher Auswirkungen auf die Umwelt und die Gesundheit der Menschen weckt.
Forscher haben Fracking und ähnliche Verfahren, die als "unkonventionelle Erdgasförderung" bezeichnet werden, mit einer höheren Wahrscheinlichkeit für Geburtsfehler und bestimmte Krebsarten in Verbindung gebracht. Ein Zusammenhang ist kein Beweis für Ursache und Wirkung. Er zeigt jedoch einen Zusammenhang auf, der den Weg für größere, aussagekräftigere Studien ebnen kann, die dazu beitragen könnten, die früheren Erkenntnisse zu bestätigen oder zu widerlegen.
Hier ist, was wir bisher über die Auswirkungen von Fracking auf die Umwelt und die Gesundheit wissen.
Wie kann Fracking die Luft verschmutzen?
Verschiedene Vorgänge an oder in der Nähe von Bohrstellen können dazu führen, dass giftige Chemikalien in die lokale Luft freigesetzt werden. Einige Beispiele sind:
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Verbrennung von zusätzlichem Erdgas
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Betrieb schwerer Maschinen auf der Bohrstelle
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Einsatz von Diesel-LKWs für den Transport zum und vom Standort
Außerdem könnten der Sand und die Chemikalien, die zum Aufbrechen des Schiefers verwendet werden, zusammen mit anderen Chemikalien, die mit dem Erdgas hochkommen, in die Luft gelangen und deren Qualität verschlechtern.
Da die Fracking-Unternehmen nicht immer offenlegen müssen, welche Chemikalien sie verwenden, sind das Ausmaß der Luftverschmutzung und die Probleme, die sie verursachen kann, manchmal nicht klar.
Untersuchungen zeigen, dass bestimmte Chemikalien, die beim Fracking verwendet werden, das Risiko für bestimmte Krebsarten verursachen oder erhöhen können.
Wie kann Fracking das Wasser kontaminieren?
Manchmal ist es möglich, dass Erdgas und Chemikalien, die beim Fracking verwendet werden, durch Risse im Schiefergestein in eine unterirdische Trinkwasserquelle gelangen.
Wasser kann auch auf andere Weise verunreinigt werden, wenn:
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Ein Fracking-Bohrloch wird nicht korrekt installiert.
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Chemikalien werden aus Lastwagen oder Tanks verschüttet.
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Das für das Fracking verwendete Wasser fließt aus dem Bohrloch.
Es ist nicht klar, wie häufig das Wasser auf diese Weise verunreinigt wird. Und da an verschiedenen Fracking-Standorten unterschiedliche Chemikalienmischungen verwendet werden, sind sich Anwohner und Forscher oft nicht sicher, welche spezifischen Gesundheitsrisiken das Leben in der Nähe einer bestimmten Fracking-Bohrung birgt.
Mit welchen Gesundheitsrisiken ist Fracking verbunden?
Einige Studien haben ergeben, dass das Wohnen in der Nähe von Fracking- und unkonventionellen Erdgasförderstätten mit einem höheren Risiko für Krankheiten wie:
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Frühgeburten
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Niedriges Geburtsgewicht
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Geburtsfehler
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Asthma
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Migräne
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Müdigkeit
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Herzbezogene Probleme
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Ältere Menschen, die früher sterben
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Bestimmte Krebsarten, wie Lymphome und Leukämie bei Kindern
Das bedeutet jedoch nicht, dass Sie oder Ihre Angehörigen garantiert von solchen Problemen betroffen sind, wenn Sie in der Nähe einer Fracking-Anlage wohnen.
Das National Institute of Environmental Health Sciences weist darauf hin, dass weitere Untersuchungen erforderlich sind, um herauszufinden, wie sich die Erschließung unkonventioneller Gasvorkommen auf die Gesundheit der Menschen in den umliegenden Gemeinden auswirkt.
In der Zwischenzeit drängen Umweltgruppen wie der National Resources Defense Council die staatlichen und bundesstaatlichen Behörden, die mit Fracking verbundene Umweltverschmutzung zu begrenzen und qualitativ hochwertigere Studien über die möglichen gesundheitlichen Auswirkungen durchzuführen.
Um herauszufinden, ob Sie in der Nähe eines Fracking-Standorts wohnen, können Sie eine App von Penn Medicine namens Well Explorer herunterladen. Nach Angaben der Universität kann die App auch anzeigen, welche Chemikalien an einem Standort verwendet werden und wie hoch die Toxizität ist. Die gemeinnützige FracTracker Alliance bietet ebenfalls eine App an, mit der Sie nach nahegelegenen Bohrlöchern suchen und Fotos von Bohrungen in der Nähe einsenden können.
Was sind einige Gesundheitsrisiken für Arbeiter auf Fracking-Standorten?
Einige der Risiken sind:
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Einatmen von Sandpartikeln, die beim Fracking verwendet werden und Lungenkrankheiten verursachen können
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Kontakt mit versehentlich verschütteten Chemikalien, was zu einer Reihe von Gesundheitsrisiken führen kann
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Exposition gegenüber hohen Konzentrationen giftiger chemischer Verbindungen bei der Arbeit zur Eindämmung des Wassers, das aus einem Fracking-Bohrloch austritt. Dies hat seit 2010 zu mindestens vier Todesfällen unter den Arbeitern geführt.
Wie könnte sich Fracking auf eine Gemeinde auswirken?
Die mit den Bohrungen verbundenen Aktivitäten und die Ansiedlung zahlreicher Arbeitskräfte können folgende Folgen haben:
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Mehr Lärm, Licht und Verkehr
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Stärkere Belastung von Krankenhäusern und Straßen
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Höhere Kriminalitätsrate und Drogenmissbrauch
Einige Studien bringen diese Probleme mit mehr Stress und Sorgen für Menschen in der Nähe von Fracking-Standorten in Verbindung.
